Ответный удар по нему не достиг цели. Противник виртуозно отбил все атаки, окружив себя сразу тремя переливающимися всеми цветами радуги сферами. Такой защиты я еще не встречал. Она одновременно отбила энергетические заклинания трех разных видов. А его атаку я запомню надолго. Такого я не видел никогда и надеюсь, что больше не увижу.

На нас обрушились «огненные шары» вместе с молниями. Тоже простая энергетика, но на этот раз она была столь мощной, что фактически смела всю нашу защиту. И если бы не Виверн, который соединил свою защиту с моей, думаю, ваш покорный слуга уже был бы мертв. Устояли также Ллойд с Седриком. Остальные успели спрятаться за них. Теперь уже Штранцль не был столь оптимистичным. На лицах моих спутников появилось озабоченное выражение.

— Да кто это такой?! — возмутилась Бренда. — Таких магов не бывает. Где Ранхвальд его откопал?

— Теперь представьте, каков сам Ранхвальд в деле, — пробормотал Штранцль.

— Ну-ка, отставить панику, — вмешался Самсон. — Я не маг, но знаю, что главное — это настрой. Врежьте этому зомби недоделанному как следует.

И мы врезали. Каждый старался, как мог. Разноцветные сферы противника разметало энергетическими вихрями. А из рук Виверна вырвался багровый луч неизвестного мне заклинания. Лицо нашего врага перекосилось от боли, в глаза мне бросилось огромное черное пятно на его левом боку. Но он не потерял самообладания. Прокричал заклинание, и я увидел в воздухе двух крылатых тварей, чем-то напомнивших мне чудовищно больших летучих мышей.

Спикировав на нас, они, как нож сквозь масло, прошли сквозь магические преграды. Мне оставалось лишь выхватить меч, но тут уж вмешался Самсон, которого явно расстраивало, что он остался не у дел. Его меч засверкал в воздухе, и я залюбовался филигранной работой профессионала. Не успел я кашлянуть, как одна из тварей уже валялась на каменном полу. Вторая с удивленным клекотом отлетела в сторону.

Но ее упорством оставалось только восхититься. Она сразу бросилась в атаку и погибла под мечом Самсона. Эта маленькая схватка, победа в которой осталась на нашей стороне, к сожалению, не принесла большой победы в бою. Главный наш противник, к моему огромному удивлению, сумел за считанные минуты регенерировать свою рану и сейчас стоял, все так же ехидно глядя на нас. Я невольно почувствовал, как меня охватывает страх.

— Да что ж такое?! — раздался голос Бренды. — Сейчас я ему покажу.

Не договорив, она пустила ослепительно белую зигзагообразную молнию. О, я прекрасно знал это заклинание. Фирменное заклинание Бренды. И присоединился к нему вместе с остальными. Наш противник оказался просто погребен под разноцветным пламенем, бушующим разрушительной магией. Выжить в таком месиве было практически нереально, но он выжил. И даже не слишком обгорел. Я начал понимать, что с этой тварью справиться будет очень сложно.

А в следующую минуту в наш бой вмешались новые участники. За спиной врага появилось с десяток магов в одинаковых черных плащах, и я почувствовал, как защитные поля, окружавшие меня и моих спутников, медленно сминаются невероятной силы магическим напором. Повернувшись к спутникам, я увидел, что они борются из последних сил. Я вновь повернулся лицом к врагу и начал шептать стихийные заклинания, самые сильные, что были известны мне. В зале закружились вихри. Некоторые из них достигли цели, но превосходство врага сохранялось. Внезапно в нашу сторону понеслась белая сверкающая пелена, напоминавшая сеть. На моих глазах в Ллойда с шипением ударила багровая молния и пробила его защиту. Магистра охватил огонь. Помочь я был не в силах, так как еле сдерживал напирающую на меня атакующую мощь вражеского командира, который, похоже, выбрал меня приоритетной целью для своей магии. Мне оставалось с горечью смотреть, как за Ллойдом вспыхнул Седрик, а затем и Штранцль. Бренда издала нечеловеческий крик, но помочь ему не могла.

Я понял, что мы проиграли. Сеть, которая неумолимо приближалась, было уже не остановить. Выхода не было. Оставалось сражаться до последнего. Я посмотрел на своих товарищей по оружию. Несмотря на наши потери, они, похоже, и мысли не допускали о поражении. Даже Самсон, спрятавшись за Виверном, умудрялся стрелять из маленького арбалета, хотя стрелы все равно не достигали цели. Что ж. Еще повоюем. Хотя, если я ускользну, остается шанс… И я решился. Заклинание, произнесенное мной, называлось «стихийный портал», но даже стихийщики, к чьей магии оно относилось, пользовались им с неохотой, так как оно было совершенно непредсказуемо. И существовала вероятность смерти вызывающего. Но оно стопроцентно выносило заклинателя из любого места. Вдобавок его не надо было готовить.

Я почувствовал, как могучая сила парализует меня, а следом провалился в темноту.

Когда я очнулся, то лежал на кровати, а надо мной склонилось лицо бородатого мужчины лет пятидесяти. Некоторое время я тупо смотрел на него, вспоминая, кто я и откуда. Мужчина улыбнулся.

— Тебе повезло, маг, — проговорил он, — ты свалился мне на голову в буквальном смысле. Твое счастье, что я вовремя загрузил тебя в телегу, стражники из дворца слегка задержались.

— Куда меня выбросило? — прохрипел я.

— На дворцовую площадь, — усмехнулся мужик, — но сейчас ты у меня дома. В безопасности. Тебе повезло, что я разбираюсь в магии. Иначе я принял бы тебя за орка.

— Так ты можешь видеть сквозь личины? — удивился я.

— Потом расскажу. Когда-то работа требовала от меня таких способностей. Отдыхай. — С этими словами он вышел, оставив меня одного.

Итак, что же мне делать? Этот вопрос я задавал себе, глядя в маленькое подобие окна, вырубленное в глиняной стене и занавешенное грязной тряпкой. Я чувствовал, что полностью пришел в себя. Днем мы общались с моим спасителем эпизодически, но я все-таки выяснил, кто меня спас. Оказалось, он просто проходил мимо и не побоялся подобрать человека, буквально рухнувшего ему на голову.

Мой спаситель оказался человеком небогатым, но отказался взять деньги, которые я ему предлагал. Сэмми был на редкость принципиальным человеком, учитывая, что он рисковал жизнью, приведя меня к себе. Думаю, сейчас псы Ранхвальда весь город перероют, разыскивая меня. Что, интересно, заставило пожилого человека рисковать своей жизнью?

Ответ на этот вопрос я узнал только вечером, когда он вернулся домой. Но все же я сумел отблагодарить его, выбравшись в продуктовую лавку, расположенную напротив. Слава богам, личина держалась хорошо, и, если верить Пендрагону, ее должно было хватить еще дня на четыре. Если что, на пару дней я ее смогу продлить сам. Все-таки продлить гораздо легче, чем создать новую. Я купил нехитрой еды и кувшин вина. Так что Сэмми ждал праздничный ужин. Как он ни возмущался, но я понял, что он был тронут.

— Тяжело нам, людям, тут, — сказал он. — Хотя орки в массе своей нормальные существа, но встречаются такие экземпляры… А моя семья уже десять поколений живет здесь. Еще в те времена, когда орки были просто сбродом, рыскающим по степи, именно люди основали форт Дорригард.