— Есть у меня один знакомый. Когда-то был смотрителем подземелья. Знает его от начала до конца. Только вот одна беда. Странный он человек. От дел ушел. Все про него забыли. Живет в бедности, даже пенсию не просит. Хотя с его знанием подземелья мог занять неплохую должность. Он может помочь вытащить твоих друзей, но договориться с ним ты должен сам. Не получится, тогда иди к Ранхвальду и пытайся его обмануть. Как тебе такое предложение?

— Хорошо, — кивнул я, — согласен.

— Вот и отлично, — хлопнул рукой по столу Сэмми. — А теперь наливай. Завтра и отправимся.

— Как вы его упустили? — Ранхвальд не скрывал своей ярости.

Торн и Лирна стояли, виновато потупившись.

— Мы не предполагали, что Свент окажется таким сильным.

— А кто должен был предполагать? — Ранхвальд еле сдерживался. — Предупреждал же я, что этот маг непростой! Он мне нужен, а не всякие Пендрагоны и Виверны. Кстати, как они?

— В клетках, — ответил Торн.

— Отдыхают, — добавила Лирна. — На них блокирующие магию оковы.

— Ладно, — махнул рукой Ранхвальд, успокаиваясь. — Вы определили его местонахождение?

— Все наши лучшие маги работают над этим, — сказал маг.

— Это вопрос времени, — добавила Лирна.

— Что ж, — проворчал Ранхвальд, — надеюсь, что в этот раз он окажется у нас. Два месяца. Дайте мне всего лишь два месяца, и я подниму всех орков из Катакомб, у меня будет огромная, опытная и бесстрашная армия. Никто, помните, никто не должен знать о том, что мы захватили магов. Чем позднее об этом узнают наши враги, тем лучше. Надеюсь, Свент не убежит из Дорригарда.

— Даже если ему удастся обойти все кордоны, — пожал плечами Торн, — думаю, в любом случае он не бросит своих друзей.

— Как я люблю их за это, — ухмыльнулся Ранхвальд. — Люди такие предсказуемые. В общем, у вас есть шанс исправить свои ошибки. Торн, мы с Лирной едем в Катакомбы. Думаю что какое-то время Свент будет готовиться. Но если вдруг он появится до нашего возвращения, надеюсь, ты найдешь, чем его встретить!

— Не сомневайтесь, повелитель!

— Что ж, хорошо. Лирна, иди.

Девушка нахмурилась, но покорно поклонилась и покинула комнату.

— Не нравится ей, — заметил Торн и испуганно посмотрел на Ранхвальда — не слишком ли он себя вольно повел.

Но тот и глазом не моргнул.

— Она должна знать свое место, Торн, — пояснил он. — Никто не сможет мне заменить Бэлу. Так что даже если я обращаюсь с ней как влюбленный, знай, любовь ушла вместе с той моей мертвой подругой, которую ты знал.

— Конечно, повелитель, вы, как всегда, правы.

— Давай без раболепства. Когда мы с тобой наедине, я этого, сам знаешь, не жалую. Докладывай последние новости.

— Пока все тихо, повелитель.

— Что там с этими повстанцами, борцами за свободу своих могил?

— Ищем. Вся верхушка сопротивления уже вырезана. Остались жалкие крохи. Через неделю и их не останется.

— А наш план?

— Сейчас разворачиваем полевые лагеря. Будем проводить оплачиваемые военные сборы для всего взрослого населения.

— Хм, хорошая идея. Справишься с обрядом?

— Справлюсь, — кивнул тот, — только все равно ваше присутствие необходимо.

— Знаю, — кивнул Ранхвальд. — Я проконтролирую на первых этапах. А дальше справишься сам. И не забывай о Свенте. Предчувствия меня редко обманывают, Торн, от него многое зависит, его судьба тесно переплетена с моей судьбой. И, кстати, проследи, чтобы наши пленники не загнулись раньше времени. У меня предчувствие, что они нам пригодятся как приманка для него.

— Конечно. Но… — Что?

— Повелитель, может, вам стоит задержаться? Если Свент так важен для вас…

— Времени мало, Торн. Каждая минута на счету. Ты справишься с ним. Если что-то пойдет не так, сразу связывайся со мной. А теперь иди.

Ранхвальд дождался, когда его верный соратник покинет комнату, и только после этого подошел к одной из стен. Короткое заклинание — и перед ним открылся замаскированный портал. Войдя в него, он очутился в небольшой комнатке с голыми стенами. Единственным предметом мебели в ней был небольшой деревянный алтарь, на котором лежала огромная книга в изъеденном временем кожаном переплете. После последних событий Ранхвальд постарался спрятать книгу как можно надежнее. Он осторожно открыл книгу, ласково погладил страницы и, полистав, нашел нужную. Положив на нее руку, некромант стал медленно читать заклинания.

Месмер, так звали знакомого Сэмми, оказался весьма любезным человеком. Я не понял, почему тот назвал своего приятеля странным. Вполне нормальный человек. И выглядел молодцевато. На мой взгляд, рано он ушел на пенсию. А внешне… этакий бородатый крепыш, смахивающий на гнома, но только фигурой.

Жил Месмер через пару домов от Сэмми. Едва мы зашли, хозяин быстро усадил меня за стол и выставил на стол бутыль какой-то мутной жидкости. Не успел я оглянуться, как Сэмми исчез и мы остались с Месмером вдвоем.

— Не переживай, — ухмыльнулся хозяин дома, от которого не укрылось мое удивление исчезновением спутника, — нам надо поговорить с тобой один на один. Лишние уши нам ни к чему.

Сказав это, он ловко выставил на стол два объемистых кубка и наполнил их жидкостью из бутылки. Я почувствовал смутное беспокойство и быстро определил его причину. Жидкость в моем кубке явно обладала магией. Причем магией неизвестной.

— Что ты мне налил? — хмуро поинтересовался я у севшего напротив меня Месмера.

— Хм, — загадочно улыбнулся тот, — одна специальная настоечка. Изобретена местными алхимиками лет сто назад.

— И с чего это ты решил, что я буду ее пить? Или ты не знаешь, как подобные настойки влияют на магов? — спросил я наивного пенсионера.

— Если хочешь, чтобы я тебе помог, выпьешь, — вдруг посуровел Месмер, — ничего тебе с нее не будет, проверено. Считай это моим капризом.

— Ясно, — проворчал я. — Выбора, похоже, у меня нет?

— Ты догадливый…

— Эх, была не была. — Я взял кубок и залпом выпил.

На вкус содержимое кубка оказалось приятным. Месмер внимательно наблюдал за мной.

— Как самочувствие? — наконец нарушил он молчание.

— Отлично, — ответил я. — Что еще я должен сделать? Голову дракона принести? Или рог единорога? Чтобы, так сказать, доверие заслужить? — спросил я, не сдержав сарказма.

— Нет, таких жертв не требуется, — с улыбкой сказал Месмер. — Что тебе нужно?

— Сэмми разве не рассказывал?

— Я хочу услышать от тебя самого.

— Хорошо. Я хочу спасти своих друзей, которые находятся в подземелье дворца. Так как Ранхвальд неровно ко мне дышит, есть вариант выйти напрямую на него. Но Сэмми посоветовал обратиться к тебе.