— Ясно, и ты хочешь лишь спасти друзей?

— Нет, хочу подземелье ограбить и решетки железные упереть оттуда. — Я чувствовал, как во мне поднимается раздражение. — Конечно, друзей спасти… ну и с Ранхвальдом потом разобраться.

— Отлично, — широко улыбнулся Месмер, — ты прошел испытание.

— Так это было испытание? — проговорил я, наблюдая за тем, как он убирает со стола бутыль и бокалы.

— Да. Если бы твои помыслы оказались грязными и ты что-то скрывал, я бы об этом узнал.

— Грязные помыслы, — расхохотался я. — Ну-ну. Ладно. Теперь ты успокоился, и мы можем нормально поговорить?

— Конечно, можем. Вообще-то я уже размышлял над твоей проблемой.

— Надо же! — Я еле удержался от того, чтобы демонстративно не всплеснуть руками. — Я польщен.

— Рад, что повеселил тебя, — вновь улыбнулся Месмер, — но давай подойдем все-таки к этому вопросу серьезно. Тебе надо проникнуть в подземелье и выручить друзей, так?

— Да, — ответил я, следуя совету собеседника и принимая серьезный вид.

— Что ж, мне ясны твои цели. Ты ненавидишь Ранхвальда и хочешь его уничтожить. Похвальное стремление. Думаю, я помогу тебе.

— И это все? — Я почувствовал разочарование, сменившееся каким-то странным подозрением. — Просто так? За идею?

— Почему нет? — Месмер презрительно посмотрел на меня, и мне стало стыдно.

— Ладно! — Я поднял вверх руки, показывая, что сдаюсь. — Извини. Слушаю дальше.

— Вот и хорошо. Значит, я постараюсь достать ключи от северного входа в подземелье. Он считается закрытым, но на самом деле там можно пройти.

— Но… — начал было я, однако Месмер меня прервал.

— Знаю я о вашем бое, — сказал он, — Сэмми мне рассказал. Вы допустили несколько ошибок. Главная из них — зря вы вообще приняли бой. Можно было избежать этого простейшими заклинаниями невидимости. Оправдывает вас то, что вряд ли вы могли об этом знать. Но и это не главное. Вас ждали. Ты рассказывал Сэмми о девушке. Лирна, по-моему?

— Да.

— Думаю, это она вас предала, больше некому.

— Да я и сам уже об этом думал, — сказал я. — Только зачем ей это было нужно? Что она в этом полутрупе нашла?

— Ха, я слышал, у Ранхвальда все, что нужно мужчине, функционирует, — рассмеялся Месмер, — а еще у него власть и деньги. Это всегда привлекало женщин. Хотя, конечно, бывают и исключения. — Месмер вздохнул. — Кстати, я уже навел кое-какие справки о твоих друзьях.

— И что? — подался я вперед.

— Все нормально пока. Судя по всему, ждут тебя. Что ты их спасать явишься. Только мы немного удивим их охранников. Я знаю, где расставлены главные засады. Мы их обойдем.

— Но почему ты это делаешь? — вырвалось у меня. — Ведь если узнают…

— Честно сказать? — нахмурился Месмер. — Если узнают, меня уничтожат. Но то, что творит Ранхвальд, приведет этот мир к гибели. Поэтому, если я смогу спасти его, пусть даже ценой своей жизни, я буду только счастлив.

Я посмотрел на собеседника. М-да, похоже, он говорил искренне. Давненько я не встречал подобных людей. Очень хорошо, что такие еще остались на этом свете.

— Что ж, когда и где мы завтра встречаемся?

— Подходи сюда же вечером, когда стемнеет. Телепортом воспользуемся. А сейчас иди готовься. Я надеюсь, что боев у нас не предвидится, но все может быть.

На этом мы с ним расстались. Выслушав на прощание совет ничего не рассказывать Сэмми, да и вообще с ним пока не встречаться, я направился в ближайшую гостиницу, где снял номер и завалился спать. Но все-таки перед этим заглянул к своему спасителю. Тот, по-моему, прекрасно все понял и пожелал мне удачи.

Проспал я часов шестнадцать и проснулся оттого, что в дверь номера барабанили. Поинтересовавшись, какому наглецу понадобилось будить мирного отдыхающего путника, я услышал в ответ, что номер уже сдан и я должен выметаться на улицу. После небольшого торга хозяин, а это был он, сменил гнев на милость и согласился подождать до вечера. Чем я и воспользовался.

Заказал себе обильный завтрак, а после него принялся перебирать заклинания. Я обычно не вожу с собой книг, как делают многие маги, но парочка у меня имелась. Дело в том, что стихийщикам проще, так как их заклинания большей частью основаны не на зазубривании длинных текстов заклятий, а на импровизации с имеющимися в нашем распоряжении силами. Но все равно самые мощные заклинания требуют заучивания.

Вот этим я и занялся, решив повторить кое-какие заклятия, которые уже изрядно подзабыл. Дело спорилось, и я, когда, расплатившись с хозяином, добрался до дома Месмера, был в полной боевой готовности. Стучал я в его дверь довольно долго, наконец она открылась, и передо мной предстал Месмер. Он уже экипировался. Правда, вся его экипировка состояла из холщовых штанов и рубахи, массивного деревянного посоха и сумки через плечо. Ни дать ни взять крестьянин, привезший продукты на продажу в город.

— Ну как, Свент, готов? — спросил он.

— Готов, — ответил я. — Ты тоже, я вижу, вооружился.

— Ага, — кивнул тот. — Может, маг я и не очень сильный, но посох мне бывший главный придворный маг подарил, да будет земля ему пухом. Давай, друг мой, заходи в дом!

Я последовал его приглашению. Вошел в комнату и остановился. Там, где вчера находился стол, горел багровым светом овальный портал. Я с уважением посмотрел на Месмера. Каким бы слабым магом он ни был, по его утверждению, создать портал — дело непростое. По-моему, мой спутник просто скромничал. Мое замешательство не укрылось от Месмера.

— В чем дело? — спросил он. — Ты боишься?

— Да нет, — поспешил я успокоить его, — просто привык путешествовать на своих двоих.

— Ну это ясно, — усмехнулся Месмер, — однако придется воспользоваться порталом. Очень удобная штука. Пришлось с ним повозиться, но, на мой взгляд, это стоило того.

— А на мой взгляд, нет, — проворчал я и направился к порталу.

Остановившись перед ним, я глубоко вздохнул и сделал шаг. Миг забытья — и я очутился в каком-то коридоре. Вокруг меня стояла полная темнота, а в нос ударил запах сырости. Где-то рядом журчала вода. В следующее мгновение послышался шепот Месмера:

— Свет пока не зажигаем. Иди осторожно вперед.

Мы медленно двинулись, но вскоре остановились. Мои глаза уже привыкли к темноте, и я увидел выросшую перед нами массивную каменную дверь с одиноким бронзовым кольцом в центре.

— И что теперь? — повернулся я к своему спутнику. — Доставай свой ключ.

Месмер что-то проворчал и, подняв посох, легонько тюкнул им в центр двери. В следующий миг раздался натужный скрип, и дверь отъехала в сторону.