— Хороший ключ, — вырвалось у меня.

— Универсальный, — усмехнулся тот. — Пошли!

И мы отправились в путь. Коридор постепенно становился уже. Месмер смело шагал вперед, не обращая ни на что внимания. Странно, но я едва поспевал за ним. Хорошо старичок ходит. Несколько раз я пытался затеять разговор, на что получал ответ в виде прижатого к губам пальца. Ну не хочет как хочет. Коридор внезапно стал шире, и мы очутились в том самом зале, где недавно приняли бой. В вышине парили небольшие шары, дававшие немного белого света и совершенно не справлявшиеся с темнотой. Если бы не Месмер, который здесь прекрасно ориентировался, я бы точно заплутал.

— Так, — прошептал он. — Невидимость сможешь наложить?

Я хмыкнул и прошептал короткую фразу.

— Отлично, — прокомментировал мой спутник, который тоже превратился в призрачную фигуру, видимую только мне. — Теперь осторожно, иди строго за мной. Не отклоняйся в сторону.

Едва мы сделали несколько шагов, как раздалось хлопанье крыльев. В десяти шагах от меня опустилась огромная крылатая тварь с красными глазами и хищным загнутым клювом. В прошлый раз я таких не видел.

Мы замерли. Тварь внимательно огляделась, задержав взгляд на мне. Я понимал, что меня не видно, но все равно отвел глаза. Наконец птица недовольно заклекотала и, тяжело взмахнув крыльями, взлетела, скрывшись в темноте под высокими сводами зала. Месмер повернулся ко мне и приложил палец к губам. Мы пошли дальше и вскоре миновали уже более солидный пост врагов. Видимо, к нашему появлению тут готовились. Троих магов, удивительно похожих на тех, с кем я сражался в прошлый раз, возглавлял странный человек.

Худой и высокий, одетый в легкую кольчугу, он смотрел прямо на меня. Глаза, показавшиеся мне стеклянными, словно застыли на белом неживом лице. Я поспешил отвести свой взгляд. Скорее всего он и не был человеком. Наверное, из армии зомби Ранхвальда. Причем явно не простой солдат. Я чувствовал магическую ауру. Сила, которой он обладал, была незнакомой, но могучей. К счастью, наши враги не могли и представить, что мы проберемся в подземелье подобным образом.

Тут меня осенило, и я с трудом удержался, чтобы не выругаться. Как же я не спросил Месмера, что дальше? Допустим, доберемся мы до клеток, освободим моих друзей, а путь назад? Сейчас спросить моего провожатого об этом я не мог. Оставалось надеяться, что он продумал пути отхода.

Миновав еще три поста, мы оказались перед уже знакомой мне решеткой. Месмер повернулся и еще раз приложил палец к губам. Затем что-то прошептал, и на моих глазах решетка просто растаяла. Я покачал головой. Ничего себе силища у этого парня. За решеткой оказался длинный коридор, вдоль которого тянулись бесчисленные клетки. В темноте разглядеть в них что-то не представлялось возможным, но я чувствовал присутствие живых существ. Месмер уверенно шел вперед. Миновав несколько клеток, он остановился.

— Тут, — прошептал он, повернувшись ко мне. — Я усыпил на всякий случай всех обитателей тюрьмы. Лишний шум нам ни к чему.

— Да ты скромный, как я погляжу. — Свой сарказм я даже не старался скрыть. — Чтоб с такой легкостью использовать заклинания, надо быть не просто магом. И если ты столь могущественный, что можешь одним коротким заклинанием погрузить всех тут в сон, то, думаю, тебе не составит труда перенести меня и моих друзей прямо к Ранхвальду. Мы его быстро убьем с твоей помощью, и все будет хорошо. Ты же хотел освободить мир от этой твари?

— Ты меня развеселил, — улыбнулся Месмер, — нет, Свент, я не такой могущественный маг, как тебе кажется. Все эти заклинания не боевые, и выучить их в совершенстве — дело времени и терпения. А в открытом бою я не помощник. Сейчас нам надо найти твоих друзей.

— А много здесь обитателей тюрьмы? — осведомился я. — Сэмми говорил, что тут нет никого.

— Он отошел от дел, Свент, и многого не знает. Поверь, узники тут есть.

И мы принялись их искать. Кого только не было в клетках. Я невольно содрогался при виде столь уродливых результатов магических экспериментов, что невозможно было и вообразить. Хорошо, что они были погружены в магический сон. Но вот наконец я увидел знакомую фигурку Бренды, свернувшейся калачиком. Рядом с ней Виверна, Пендрагона и Самсона, которые мирно спали.

— И что дальше? — поинтересовался я у Месмера.

Тот хмыкнул и прошептал что-то себе под нос. Дверь клетки открылась. Первой очнулась Бренда и, увидев меня, попыталась что-то крикнуть, однако из ее рта не вырвалось ни звука. Я мысленно похвалил предусмотрительность моего спутника. Бренда сразу поняла причину немоты, и вскоре нас уже окружили пленники.

Тем временем Месмер занялся браслетами на их руках. Насколько я понял, они блокировали магию. Вскоре благодаря посоху Месмера браслеты лежали на земле.

— Сейчас я сниму заклинание немоты, — предупредил Месмер, — только разговаривайте шепотом. Пока мы в относительной безопасности, но стражи не дремлют. Всем ясно?

Дождавшись утвердительных кивков, он щелкнул пальцами.

— Наконец-то, — первой прошептала Бренда и покосилась на Пендрагона, который принял надменный и невозмутимый вид.

Самсон же просто стиснул меня в объятиях. Затем я обнялся с Виверном, который шепнул, что и не сомневался в том, что я вернусь, и наконец по-дружески обнял Бренду.

— Спасибо, — произнес коротко Пендрагон. В ответ я просто кивнул.

— Итак, что дальше? — поинтересовался Виверн, когда я вкратце обрисовал, как мы добрались до цели. — Наш отряд уменьшился, — с горечью заметил он.

От меня не укрылось, что Бренда при этих словах нахмурилась, но держалась она молодцом. Слава богам. Сам я философски относился к смерти, слишком часто встречал ее на своем пути. Мертвое мертвым, живое живым. Хотя Ранхвальд опровергал это правило.

— А дальше мы поступим так, — произнес Месмер. — Я сейчас телепортирую вас наверх, во дворец. Это единственное, что могу пока для вас сделать. На нынешний момент во дворце нет Ранхвальда, он отбыл для пополнения своей армии. Во дворце его ближайший соратник Торн. Так что есть шанс найти книгу, благодаря которой все это началось.

— Значит, она существует, — вырвалось у Виверна.

Пендрагон сокрушенно покачал головой, остальные уставились на Месмера.

— Существует, — кивнул тот, — она во дворце. Ты сможешь ее отыскать, Свент, так как ты единственный, кто каким-то образом связан с Ранхвальдом на ментальном уровне. Сейчас у вас эта возможность есть. Подземелье я заблокирую, а Торн не столь силен, как Ранхвальд, вы должны с ним справиться. Так что я сделал все, что мог.

— А сам ты как? — поинтересовался я, подозрительно глядя на него.

— Обо мне не беспокойтесь, — усмехнулся Месмер, — мой путь закончен.

— Что? — Пендрагон вдруг как-то странно посмотрел на моего спутника.

Тут я увидел, что и Виверн как-то чересчур внимательно рассматривает Месмера. Я последовал его примеру, но ничего не заметил.