на него белое блюдце на серебряной подставке. А затем оглянулся на спящую позади него Еву и достал из-за пазухи чародейское яблоко. Бережно опустил его на блюдце. Улыбнулся своим мыслям.

В этой комнате никто еще не умирал, поэтому другие призраки не застанут его врасплох. Пора уходить.

И призрак Романа Рейта плавно прошел через стену возле стола. Теперь все-таки получилось.

* * *

Блюдце, ожидающее девушек рано утром, и катающееся по нему красное яблоко, были размещены в небольшом промежутке между книгами. Взглянув на него, Влада сразу почувствовала сильное волнение за сохранность диковинной вещицы, и поспешила сложить все книги в одну огромную стопку.

— Что за умник его сюда поставил? — возмущалась она, ставя блюдце в центр стола. — А если бы наши коты проснулись и разбили? Оно и так, треснутое…

Лира вскочила с кровати и принялась надевать на ходу юбку, а потом подбежала к Владе и заглянула ей через плечо.

— Оно не просто треснутое, Владушка. Его разбили ровно посредине и склеили.

— И без тебя вижу! — ощерилась Лаврова.

— Не шуми. Лучше подумаем, что с ним делать.

— Это может быть темный артефакт, — тихо произнесла Ева, уже успев проснуться и неожиданно появиться за их спинами.

Обе вздрогнули и резко повернулись к ней.

Она стояла в одной длинной белой ночной сорочке и зябко обнимала себя тонкими руками, глядя при этом на подруг так умильно и пронзительно, что никому в голову не пришло злиться на Еву.

— Это и есть темный артефакт, — от волнения Влада охрипла и слегка коснулась кончиками пальцев края блюдца. — Им владеет Мара. Кто-то из мира мертвых решил о нас позаботиться и стащил его.

Лира хмыкнула:

— И теперь к нам заявятся служанки Мары с обыском?

— Да, — пробурчала Влада, — и заберут тебя с собой. Отрастишь волосы до пят — станешь новой служанкой.

— Может хватит? — мелодичный и тонкий голосок Евы нарушил ход закипающей ссоры. — Давайте ближе к делу.

Мрачно переглянувшись, Лира и Влада промолчали, но ничего ей не ответили и ссору продолжать не стали. Решающий шаг вперед сделала Лира, Влада ей даже уступила место возле стола. И вот, смуглые тонкие пальчики коснулись блюдца. Легкое движение, слабый толчок, поворот в сторону.

— Наливное яблочко, покажи нам Весту, — прошелестела Ева, подойдя к столу сбоку.

И яблочко тотчас же послушно покатилось по белому фарфору. Та окружность, которой оно касалось красными боками, менялась и таяла, уступая место видению. Девушкам словно открылось маленькое и круглое окошко, за которым они увидели Весту Холод.

Рыжая ведьма — яркое, согревающее их разношерстную компанию солнце — стояла в просторном темном зале, за троном старого мужчины в старинном костюме. На его белокурой голове отчетливо виднелись залысины, а лицо выглядело обрюзгшим и некрасиво стареющим. Но кто бы это мог быть? Влада и Лира снова переглянулись. Они обе помнили плен у царя Берендея и сразу почувствовали, что это не он. И даже не любой другой вампир.

— Плохо дело, — бесстрастно сообщила Ева. — Наша Веста служит Кощею Бессмертному.

— Сразу после того, как она пошла спасать мою сестренку? — злой голос Влады потеплел на одну сотую градуса. — Это как-нибудь связано?

— Связано. Твою сестру хотел Кощей сбить с пути истинного, а Веста не дала, — бормотала Лира, пристально вглядываясь в изображение на блюдце. — Он затаил обиду и не дал ей вернуться в Китеж.

У Влады округлились глаза.

— Как ты это понимаешь?

— Мысли вижу. Уйди, Владушка, — Лира отмахнулась. — Полистай книжечки, наберись ума-разума.

Лаврова вскипела и зарычала было, но под ледяным взглядом Евы быстро успокоилась и отошла в сторону, все еще недовольно поглядывая на Лирину спину. А та, не обращая на нее внимания, продолжала сосредоточенно разглядывать блюдце.

— Он не силой удерживает Весту. Припугнул. Говорит, что если она вздумает ослушаться или перечить, то в ее роду не будет больше ни одной ведьмы. Лично проклянет, — упавшим голосом приговаривала Лира. — Веста боится. И не зря.

— Чудно, — со злостью сказала Влада. — Нам-то что делать?

— Пойдем учиться. А там посмотрим.

Девушки согласились, и все трое молча ушли на учебу. Но когда вернулись, на столе уже не было ни блюдца, ни яблока. Пятница и тринадцатое число медленно и верно приближались к завершению.

* * *

Отработка светлой магии — дело не из простых, даже для Светлой ведьмы. Влада Лаврова уже привыкла, что к ее темному прошлому, связанному с заключением в Нави и постоянным обманам, преподаватели смотрят сквозь пальцы. Но пробелы по учебному материалу они очень даже замечали. Поэтому пятнадцатого октября ей пришлось записываться на первые в своей жизни отработки.

Аудитория, в которой ей предстояло заниматься, была пуста. Преподаватели ушли по своим делам, оставив девушке задание исцелить Светлой магией крыло раненого голубя. И сейчас, ерзая на неудобном стуле, Влада мрачно смотрела на несчастную птицу.

— У Весты бы это получилось лучше, — ехидно прокомментировала ее кошка Чара.

— А ты, я смотрю, с Лиркиным котом переобщалась? Больше не пущу с ним играть.

— Нарушение кошачьих прав, — заявила Чара и растянулась на столе, хищно поглядывая на беспомощную птицу зелеными глазами. — Мяу.

— Сейчас найдешь свои кошачьи права в коридоре. Брысь.

Неизвестно, до чего бы довела эта перепалка, но тут случилось нечто внезапное. Влада никак не могла ожидать, что рядом с ее столом раздастся громкий хлопок и чаропортирует сам Иван-царевич. Рослый, статный, белокожий, с алыми глазами и волосами цвета льна. Она была достаточно смела, но невольно отшатнулась в сторону и вскинула ладони, готовясь защищаться. Почувствовав близость вампира, Чара выгнула спину и зашипела. Шерсть на ее загривке встала дыбом.

— Не бойся, красна девица, — Иван по-доброму улыбнулся ей, не делая попыток сблизиться. — Я пришел, чтобы помочь.

— С чем?.. — хрипло прошептала Влада, не в силах отвести влюбленного взгляда от порочно-красивого лица.

— С исцелением птахи, конечно, — легко ответил он, и, обойдя шипящую кошку, накрыл ледяными ладонями голубя.

Из-за его широкого плеча Влада не видела, что происходит, хоть и пыталась подсмотреть. Теперь стало понятно, как утром было неудобно подглядывать Лире за ее действиями.

Через минуту — долгие и ужасно томительные шестьдесят секунд — Влада наконец-то увидела, как вылеченная птица встала на лапы и осторожно расправила крылья. Еще мгновение — и голубь вылетел в окно.

— Спасибо, — она слабо улыбнулась Ивану, чувствуя, что лицо и шею заливает алый румянец. — Как вы узнали, что мне нужна помощь?

— Я соскучился, — признался Иван, не медля. — Полюбил я тебя больше света белого. Но… пришел попрощаться.

Влада молчала. А что можно сказать, когда в груди кипит и