— Отец сыскал мне в невесты темную ведьму.

Она молчала, набираясь сил и пытаясь подобрать нужные слова. И когда Иван уже совсем сник, Влада Лаврова проговорила хрипловато, срываясь на крик, то, что давно хотела высказать.

— Я тоже скучала, ваше царское высочество. Все эти месяцы я мечтала увидеть вас. Но мне в Дремучий Лес путь заказан, а вы всегда могли прийти ко мне. Увидеться, поговорить…

— Владлена, я…

— Молчите! — закричала она, отпрыгивая от Ивана-царевича, будто от скользкой жабы. — Вы пришли ко мне, чтобы сказать вот это все? Думаете, я возлюблю вашу невесту, как сестру?!

Лицо вампира стало белой неподвижной маской, и он молча смотрел на нее, то ли в ступоре, то ли в шоке, не зная, что сказать. А Влада, задыхаясь от подступающих к глазам слез, опрометью выскочила из пустой аудитории и помчалась прочь. Чара длинными прыжками помчалась за ней.

Никогда еще раньше, с раннего детства и до этой поры, она не позволяла себе слез и слабостей.

Глава 4. Холодная смерть

После того, как волшебное блюдце с наливным яблоком принесли, а потом хабрали обратно, Ева была сама не своя. Уже наступила белоснежная холодная зима и неумолимо надвигалась полугодовая сессия, но Ева все никак не могла перестать думать про благородного храброго героя, решившего им помочь. Кто же это? Тетя Эмилия, зверски убитая антимагами? Родители? Роман Рейт?

Мысль про последнего казалась самой достоверной из возможных, но Ева боялась в это поверить. В отличие от Альвиана он почти не общался с девушками. Про Альвиана — тоже палка о двух концах. Он не живой и не мертвый, его нет в Нави, поэтому и положили в хрустальный гроб. Значит, точно не Альвиан.

Полная тревог, сомнений и смятения, она с трудом заставляла себя учиться.

Вечера в общежитии были теплыми из-за отлаженной системы каминов, но каждое утро молодые ведьмы тряслись от холода, вылезая из нагретых постелей. И только волей Перуна им удалось не захворать в середине декабря.

Одним таким утром, когда дрожащая Ева вылезла из-под одеяла и шлепала босыми пятками по ледяному полу к своей одежде, ее вдруг захлестнула странная и навязчивая мысль. А что, если встретиться с Еленой Прекрасной, безутешной невестой Альвиана, поговорить с ней по душам и, может быть, что-нибудь сделать для оживления братьев Рейт?

Идея показалась ей странной и почти невозможной, так что Ева поспешила отложить ее на потом.

— О чем думаешь, Евушка? — постоянно спрашивала после этого Лира.

Девушка заправляла за ухо белые длинные пряди волос и рассеянно смотрела на нее.

— Я так заметно ушла в себя?

— Ну да.

— Ладно. Не буду темнить, — Ева сделала глубокий вдох, принимая решение. — Я хочу оживить Рейтов.

Лира помолчала, тревожно посмотрела на дверь комнаты и светло улыбнулась подруге.

— Светлые ведьмы, вроде Владушки и Весты заголосили бы о том, как это ужасно, но я не буду. Лучше поддержу тебя. Кстати, не знаешь, что в последние дни творится с Владой?

Тонкие светлые брови Евы взметнулись вверх.

— Ты о том, что от нее несет медовухой или о том, что она бродит по пивным до ночи?

— Обо всем вместе.

— Первое исходит из второго. Я не помню, что с ней приключилось, но после отработки Влада сама не своя.

— Хм. Странно. Не из-за Весты же она убивается… Ладно, так как ты хочешь оживлять Рейтов?

И Ева принялась рассказывать Лире свой простой, но решающий план.

Чтобы привести его в исполнение, придется на несколько суток умертвить Еву. Она лучше остальных чувствовала тонкую материю и мир мертвых, поэтому идеально подходила для роли проводника. Конечно, богиня Мара, не раз ловившая девушек на разного рода проделках, не обрадуется, а если поймает, добра не жди. Но Ева хмурилась и кусала губы не поэтому. Куда больше ее тревожила неизвестность. Кто согласится отправить ее в Навь?

— Лира…

Конт шустро отпрыгнула назад и шутя выставила перед собой руки.

— Нет-нет, даже не проси!

— Я еще ничего не предложила…

— А я умею читать мысли. Твое желание затащить меня в опасное дельце видно почти без магии, — заявила Лира. — Но в некромантии я не смыслю. Лучше я не буду тебе помогать, чем загублю тебя. Прости.

И, пока Ева не стала ее упрашивать, Лира принялась играть с резвым котом Агатом.

Ева некоторое время уныло наблюдала за ее занятием, а потом вздохнула и тихо вышла из комнаты, чтобы чаропортировать на этаж четверокурсников. Ей пришла в голову спасительная мысль.

* * *

Старшекурсники оказались довольно странными людьми. Вместо усиленной подготовки к выпускным экзаменам, написанию дипломных работ по теоретической магии и прочих полезных занятий, они веселились, пили медовуху, закусывали колотыми грецкими орехами и кидались друг в друга скорлупой. Все это веселье происходило в огромной полукруглой гостиной, куда набился едва ли не весь курс. Остальные хохотали и радовались в других комнатах. Все их коты либо убежали в подвалы гонять мышей, либо спали в тихих местах.

Ева тихо открыла дверь гостиной, проскользнула внутрь и очень медленно прошмыгнула к камину. Там несколько подвыпивших девиц звонко смеялись над скабрезными шутками какого-то растрепанного, но очень уверенного в себе парня. Во всей гостиной было светло, несмотря на поздний вечер. Свечи, огонь камина, наколдованный свет на потолке. А в темных уголках, судя по томным вздохам, занимались кое-чем другим, поинтереснее распития медовухи.

Ноги сами понесли Еву к камину.

Свет упал на смуглое лицо балагура, и она тотчас же узнала в нем Авдея Семенова.

Как и Ева, тот учился темной магии и был многообещающим некромантом. Но эта наука настолько сложная и тонкая, что знания третьекурсников и второкурсников — небо и земля.

— Добрый вечер, — тонкий девичий голос к ее удивлению не потонул в общем хохоте. — Я хочу поговорить с тобой.

И она указала ладонью на Авдея.

Смех стих, молодой чародей озадаченно поглядел на нее и осторожно уточнил:

— Девица, ты часом не с первого курса?

— С третьего, — холодно отрезала Ева. — Нужно обсудить один вопрос.

— Да? — Авдей не торопился и испытующе смотрел ей в лицо. Он был трезвым и спокойным. — Смотря, какого плана.

— Это касается некромантии.

— О! Тогда и впрямь нужно подальше от чужих любопытных ушек.

С этими словами Авдей быстро встал на ноги и оглянулся на притихших недовольных девушек.

— Извините, красавицы! Подвиги ратные зовут!

Вместе с Евой они пересекли комнату, обходя стоявших на пути веселых ведьм и чародеев. За пределами душного, набитого людьми помещения, ей