Весь сегодняшний день я пробыл в библиотеке, копался в местных книгах. Я не говорил местному библиотекарю об Ортусе, даже не заикался. Если его допросят после моего побега, он выложит всё, чем я интересовался в последнее время. А это усложняло задачу: мне приходилось искать всё самому.

Я пытался проследить течение Ронды, пытался найти Малый Ортус, рылся в местных примитивных картах. Всё бесполезно. Уже к вечеру я решил плюнуть на всё и вернуться к себе, и прямо в дверях я столкнулся с Патриком — сыном графа Сандора Нандорского. Он был без своего камердинера, да и библиотекаря, так удачно сложилось, в библиотеке сейчас не было.

Я и сам не понял, как это вышло — поймал этого Патрика за ворот камзола и втащил в библиотечный угол подальше от двери. Графский сынок смотрел на меня огромными глазами, не понимая, что происходит.

Когда я отпустил его, Патрик шепнул сипло:

— Какого мрака?

— Заткнись и послушай меня… — Я нависал над ним и смотрел на него сверху вниз. — Это хорошо, что ты один, без этого твоего…

— Что тебе надо? — Смотрел на меня вызывающе, неторопливо поправляя смятую мной одежду.

Всё время мы виделись только со стороны, я ни разу толком не разговаривал с ним, наверное, сейчас мой напор удивил его не на шутку.

— Ты домой хочешь? — я спросил его прямо, и Патрик перестал расправлять ворот своего камзола и посмотрел на меня исподлобья.

— Что? Домой? В Нандор, что ли?

— А ты куда хочешь? Где твой дом, кто тебя знает…

Он момент помолчал, думая, что бы всё это значило, не издеваюсь ли я над ним?

— Допустим, хочу…

Я кивнул согласно и задал второй вопрос:

— Ты в свидетели хочешь? Хочешь стать свидетелем?

— Что? — Патрик нахмурился озадаченно. Я смотрел в его серые глаза и ждал ответа.

— Если ты останешься, мой отец отправит тебя учиться на свидетеля. Ты этого хочешь?

— Нет, конечно…

— Хорошо. — Я снова согласно кивнул. — Ты вёслами грести умеешь, ходил когда-нибудь на лодке?

— Что? — Патрик, наверное, подумал, что у меня бесповоротно поехала крыша, потому что мои вопросы явно были не связаны друг с другом. Он даже как-то отшатнулся от меня, как от заразного, и ткнулся спиной в стену угла. — Какая, к мраку, лодка? О чём разговор вообще?

— Слушай, внимательно… — Я качнулся на него угрожающе и заговорил громким шёпотом быстро и твёрдо: — Ты же сказал, что хочешь домой? Ты точно хочешь домой или хочешь и дальше торчать здесь заложником, пока тебя не сплавят в свидетели? Ты подумай хорошенько, прежде чем ответишь. Ну?

— Я хочу домой… — Патрик согласно кивнул, собирался ещё что-то добавить, но я не дал ему и рта раскрыть:

— Скажи мне честно, тебе можно доверять? Ты вообще нормальный? А то я тебе сейчас всё выложу, а ты донесёшь моему отцу? Ты точно хочешь вернуться в Нандор к своему отцу и к брату, или я зря здесь теряю время?

— Хочу…

— Ты умеешь держать язык за зубами, я могу доверять тебе? Ты можешь дать мне слово, как вы все тут это делаете, слово графского сына, что не расскажешь никому, что я сейчас расскажу тебе? А?

Он глядел на меня изумлённо, до сих пор не понимая, что я хочу. А потом спросил:

— Ты собираешься бежать из Лоранда?

Ого, а он сообразительнее, чем показался в первые минуты разговора, до него что-то начало доходить. Это похвально.

— Да, я хочу бежать и хочу взять тебя с собой… Если ты дашь слово… — И тут он перебил меня:

— Я дам тебе слово графского сына, а ты — дашь мне своё слово, что это всё не обман и не ловушка…А то вы со своим отцом посмеётесь, а мне за побег отрубят голову…

Он так и сказал «отрубят голову…» Ого! Реально? Отец что, запугал его этим? Да ну нафиг…

— Это не обман и не ловушка, я собираюсь бежать…

— Зачем тебе? — он опять перебил меня. — Ты же сын графа Берната…

— Долго рассказывать…

— Когда? — он снова меня перебил, и я увидел блеск азарта в его глазах. Вот уж кто понимал меня с полуслова. — Как? Разве из Лоранда можно сбежать?

— Сегодня ночью… Когда этот твой, — я дёрнул головой за спину, представляя себе приставленного к Патрику камердинера, и сын графа согласно кивнул, поняв, о ком я говорю, — заснёт… Ты же знаешь, где моя башня… Возьми всё ценное, что у тебя есть и оденься потеплее… И это… — Я сделал паузу. — Ты плавать умеешь?

— Конечно.

— А на лодке на вёслах грёб когда?

— Сам нет, но видел, как это делают…

Ну, я и сам по телеку это видел в разных фильмах, а вот сумел бы в жизни — не знаю. Ладно. Он хоть плавать умеет, это уже кое-что, я и этого не умел.

Я помолчал немного, потом добавил ещё один вопрос:

— Ты знаешь, где Малый Ортус?

— Ортус…

— Нет, Малый Ортус.

— Где Малый — не знаю, знаю, где Ортус…

— Ладно, там найдём… — Я согласно кивнул, хоть что-то. — Ты это… не заставь меня пожалеть, хорошо?

Патрик кивнул, и я отошёл в сторону, выпуская его из угла. И вовремя: вошёл его сопровождающий, окинул меня хмурым подозрительным взглядом, спросил:

— Что вы тут?

— Ничего. — Патрик беззаботно пожал плечами. — Книгу на полке искали… Уже нашли.

— Сейчас будут ужин подавать. Вы просили узнать…

— Хорошо.

Они пошли, а я остался: ещё не хватало мне к общему ужину выйти с Патриком вместе, а на ужин выйти я хотел — в последний раз за одним столом посидеть всей семьёй.

Я не вмешивался в разговор, я просто слушал. Давненько я вот так за общим столом не сидел, всё свой побег готовил, некогда было. А здесь всё по-старому и всё