– В общем-то продолжать можно, в конце концов, с сидхийским королем, самолично зачитывающим мне смертный приговор, тебе не сравниться. Хотя, если ты сильно постараешься...– Я пожала плечами, вызывая в памяти величественную интонацию, которая, наверное, останется там до самой смерти, и посмотрела на вампира. Действительно, чары не действуют, раз я спокойно смотрю ему в глаза.– А еще я не верю, что ты остался таким же, каким был. Слишком многое перестало для тебя иметь значение, слишком мало осталось от того, что было. Невозможно нести на плечах груз стольких лет – и не сломаться в чем-то...

– У меня еще не тот возраст, чтобы меня боялись молодые вампиры, рассказывая страшные сказки о существе, которое окончательно утратило себя в борьбе с внутренним зверем. Я еще в достаточной степени человек, хотя связей с прошлым у меня почти и не осталось. Джерайн, неожиданно объявившийся после крайне долгого отсутствия. Этот корабль,– Дрейк обвел руками стены своей каюты,– он ведь тоже наш ровесник, в той или иной степени. Его ведь груз прожитых лет почти никак не тяготит. Я все еще держусь в рамках, хотя уже и не настолько похож на человека, как Джер. Хотя... В чем-то я более... Да. В чем-то я и более человечен...

Вампир словно погрузился в раздумья, а я, пользуясь случаем, все же подошла поближе к одной из полок, разглядывая блестящие приборы и гадая об их назначении. Впрочем, я никогда не была сильна в сложной технике, а уж в навигационной – тем более.

– А я вот никогда не была человеком. И мне сложно сказать, в чем я человечна, а в чем нет. Я, как ты уже понял, одна из Танцующих, и то, что меня выперли из Столицы, еще не означает, что я перестала ею быть. Смерть – моя постоянная партнерша в танце клинков. И я, если честно, не знаю, каково это быть человеком и человечным.– Я повернулась спиной к Дрейку, сделав вид, что полностью поглощена изучением его трофеев.– Люди любое чувство, любое ощущение понимают как-то по-своему, и я даже не стараюсь соответствовать предъявляемым требованиям. Разве что подчиняюсь законам тех, среди которых живу. До тех пор, пока им не приходит в голову поднять на меня меч или топор.

– Просто если ты вампир, то кем бы ты ни был в прошлой жизни, есть две грани существования: то, каким ты был раньше, и существо, не признающее никаких законов и подчиняющееся лишь своему Голоду. Плюс – постепенная концентрация на клановых особенностях восприятия действительности, минус – старые желания. Неприятно, не правда ли?

Дрейк тихо, почти неслышно подошел ко мне, остановившись примерно на расстоянии вытянутой руки. Я несколько напряглась, настолько непривычным и, быть может, неприятным было ощущение кого-то за спиной. Того, кто просто стоит, не предпринимая никаких действий.

– Интересно, что это?

– Да.– Я развернулась, переводя взгляд с прибора, тускло поблескивающего медью, на Дрейка.– Я как раз хотела у тебя спросить.

– Старый прибор, который позволял узнать, где именно ты находишься, а если хорошо уметь с ним обращаться – то и где расположено то, что ты ищешь. Все, что тут есть,– это «мои» трофеи, следы тех или иных путешествий и приключений.– Голос вампира становился все мягче и мягче.– Приключения же бывают разные.

«Лесс, ставлю свою годовую зарплату и встроенные заклинания лечения на то, что он все же пытается тебя соблазнить».

Видимо, полноценная доза гламора, схлопоченная при подъеме, до сих пор не выветрилась. Таки не смешно.

«А по мне, так интересно».

Ага, но шатены не в моем вкусе, уж прости.

«Мне в общем-то без разницы...»

Коли без разницы – то не советуй.

– Кажется, я уже и так задержала тебя.– Я присела в неглубоком реверансе и развернулась в сторону двери.– Пожалуй, я пойду и не буду мешать тебе заниматься своими делами, и так уже заговариваемся на малопонятные темы. Только можно просьбу?

– Все равно я не был особо занят. Тем более что тема эта достаточно животрепещущая, и поговорить о ней я всегда рад. Так что просьбу можно, более того, может быть, мне удастся ее исполнить.– Дрейк снова откровенно улыбался.

– Просьба в общем-то пустяковая.– Я попыталась придать лицу максимально дружелюбное, но вместе с тем нейтральное выражение.– Одолжи телескоп на час, а? Слишком давно не смотрела на звезды, все как-то времени не было... или же возможности.

– Вообще тут есть смотровая рубка. Проводить? – Вампир сочувственно посмотрел на меня, явно проявляя участие.

Ну-ну.

– Да можно в общем-то не утруждать себя. Просто объясни, как дойти, а там я как-нибудь сама...

– Объяснить сложно, я могу как проводить сам, так и приказать проводить тебя одному из членов команды. Твой выбор?

Я честно задумалась. С одной стороны, Дрейку я не доверяла, а с другой... Членам его команды я доверяла еще меньше.

«Что, как обычно, правило меньшего зла?»

Ага, оно самое.

– Думаю, что займу еще немного твоего времени,– улыбнулась я.– Ну показывай, где у тебя смотровая вышка.

– Рубка, леди. Рубка. Пошли,– закончил он несколько повелительным тоном.

Еще одно путешествие по коридорам ВБП завершилось подъемом по винтовой лестнице, которая привела в небольшой зал, накрытый прозрачным магическим куполом. В центре зала стоял на массивном штативе телескоп, размерами почти не уступающий тому, что я видела в академии в сидхийской Столице, только разница была в том, что там телескоп был магический, позволяющий наблюдать за звездами, игнорируя тот факт, что располагался он под землей.

– Надеюсь, обстановка тебя устраивает?

Я вздрогнула, выныривая из омута воспоминаний, и посмотрела на Дрейка, словно впервые его увидела.

– Даже более чем,– тихо ответила я, глядя наверх, туда, где на темно-фиолетовом бархате ночного неба переливались разноцветные звезды.

Я так увлеклась этим зрелищем, что не сразу осознала то, что освещение Дрейк так и не зажег и мы стоим почти в полной темноте, что в общем-то неудивительно. И я, и Дрейк – создания ночи, а не дня. И наше солнце по большей части – это луна.

– Больше ничего не надо?

– Наверное, нет.

Я прошла к телескопу и улеглась на специальную кушетку, расположенную так, чтобы удобно было рассматривать то, что находится на небе, не задирая постоянно голову. Немного отрегулировала линзы, чтобы подстроить их к сидхийскому зрению.

И с головой погрузилась в бесконечные звездные дали. Алые гиганты, темно-синие звездочки, танцующие в скоплении Глаза. Проносящаяся комета, оставляющая за собой яркий бело-голубой след...

Комета?

– Дрейк, а тут комета пролетает,– радостно сообщила я, возясь с настройками телескопа и надеясь улучшить резкость.

– Она там еще долго пролетать будет, дня два минимум. Эта тут каждые сто лет летает.– Дрейк склонился надо мной, легким движением налаживая резкость.– Так лучше?