– Ара! – воскликнул вио Нагу, вынырнув из толпы. – Ара, не задерживай.

– Она последняя, – тихо произнес Хлор.

Ару нашли и аккуратно вывели вперед.

– Я отказываюсь, – надменно произнесла девушка.

– Нельзя отказаться от участия в отборе, – напомнил правила Сильт. – От первого до последнего испытания – вы должны пройти их все.

Ара Аргана поджала губы, но пошла вперед, стараясь игнорировать неотрывно следящего за ней Лерона. Принцу очень хотелось поймать ее взгляд, но Ара делала все, чтобы он мучился в ожидании. И сейчас я была на ее стороне, хотя сама бы уже давно простила Лера за глупые слова.

– Хорошо.

Она шла очень медленно, а я любовалась платьем, понимая, что Ара выглядит в нем как самая настоящая королева. Нет, я положительно добилась неплохого прогресса, пользуясь магией. Ткань словно живая, драпировка идеальная, все детали точно на своих местах, словно я шила платье прямо на Аре.

Арка вновь засверкала, сине-красный огонь полыхал вовсю, словно только разожженный. Даже страшно стало, а вдруг и с Арой случится то же, что и с Матой?

Брошка на ее груди засияла, когда Ара вошла в арку, а потом засверкало все, пришлось зажмуриться, настолько ярким был свет.

– Ах, – разнеслось по залу.

Я открыла глаза и увидела, что девушка уже миновала препятствие, и теперь стояла прямо перед Лероном. Брошки больше не было, зато голову охватывал тонкий золотой ободок.

– Выбор сделан и подтвержден! – громко произнес Сильт. – Ара Аргана – невеста принца Лерона!

Музыканты заиграли что-то очень торжественное, люди стали скандировать имена принца и его невесты, а я вновь обернулась к Хлору:

– Возвращай меня домой!

– Ты уверена? – вздохнул Хлор.

– Да, – кивнула, хотя сердце сжималось при мысли, что я больше никогда не увижу этих людей, ставших для меня друзьями.

– Мой дорогой друг, у нас все получилось! – к нам вдруг подлетел вио Нагу и бросился обнимать Хлора, даже не думая, что его шикарный костюм сейчас превратится в белые тряпки. – Ты был прав, нам нужно было немного магии и удачи!

– Да-да, – попытался отстранить его Хлор.

– Швейный маг – это чудо. Я даже не думал, что простая портниха сможет вывести мою подопечную в королевы. Это же великолепно.

– Простите-простите? – я выступила вперед, сощурилась, поджала губы. – Что это вы о портнихе говорите?

– Не обращай внимания, Илена, – попытался отвертеться Хлор.

Но ему не повезло, вио Нагу на радостях разговорился:

– Ох, эна Илена, я так боялся, что у нас ничего не выйдет, так боялся! Это заклинание призыва удачи вытащило вас, я уж было решил, что все пропало, но вспомнил старые истории о швейных магах, подумал, почему бы и нет, особенно учитывая, что Ара в тот момент потеряла свою портниху. Все складывалось замечательно, правда, поначалу я решил, что принц хочет жениться на вас, Илена, Но потом оказалось, что я ошибся, очень ошибся. И посмотрите, – он махнул рукой в сторону влюбленной парочки. – Они будут счастливы, очень счастливы! Я смогу уйти на покой, и благородный отец Ары наконец-то отстанет от меня.

– Ты притащил меня в этот мир?

Хлор виновато отвел взгляд, и я поняла, что все именно так и было.

– Вы хоть бы спросили у меня, хочу я этого или нет! – воскликнула возмущенно.

Надо же, все мои приключения только из-за того, что кому-то захотелось пропихнуть свою подопечную на трон!

– Мы не планировали выдергивать кого-то из другого мира, это вышло случайно. Но тут не только наша вина! Твоя тоже есть! – пошел в наступление маг, даже подбородок задрал, чтобы выглядеть представительнее.

– И в чем это моя вина? Что не в то время не в том месте оказалась? Ну, спасибо!

– Да не в этом дело, – поморщился он. – А в магии. У тебя швейная магия в крови, редкая разновидность. Я, если честно, такой и не встречал никогда, только краем уха слышал, что такое бывает. А откуда в вашем мире такое, вообще понять не могу. Есть вероятность, что ты из нашего, но понятия не имею, как в тот мир попала.

– А это как раз просто! – вклинился счастливый вио Нагу. – Вы еще очень молоды, дорогой вио Рагада, но я отлично помню, как были популярны путешествия в другие миры. Маги только и успевали открывать проходы туда-сюда! Ох, юность. Это было дорогое удовольствие, но многие вио и виа готовы были отдать любые деньги за небольшое приключение. А потом все закончилось.

– Почему? – заинтересовалась я, даже забыв, что надо бы злиться на них.

– Опасное это дело оказалось, – вздохнул Нагу. – Несколько человек пострадали, некоторые пропали без вести, так и не вернувшись домой. Поэтому-то тогдашний король и постановил запретить такие путешествия. Конечно, и сейчас можно отправиться в другой мир, но без поддержки, полностью на свой страх и риск.

– Или поступить как вы, просто выдернуть человека из другого мира, – буркнула. – И что же получается? Вы хотите сказать, что кто-то из моих предков вот так путешествовал и решил в другом мире задержаться?

– Это самая вероятная теория, – согласно кивнул Хлор. – Если хочешь, мы можем провести расследование и узнать, к какому именно роду ты относишься, – интересно, мне показалось, или Хлор на самом деле пытается меня задобрить?

Но узнать хоть что-нибудь о своей семье я бы очень хотела. Мне всегда говорили, что я попросту была не нужна и меня бросили, скинули камень с шеи, чтобы не мешалась. Так это было или нет, я не задумывалась. Но теперь какие-то мелочи занимали свои места, пазл складывался.

– Илена?

Я повернулась к Мантару, который стоял за моей спиной в компании Лерона, Ары, королевы Хеавана и ее супруга.

– Слушаю.

Ну уж нет, так просто я не отдамся! Хотя, если честно, мне уже не так сильно и хотелось возвращаться домой, особенно после последней новости. Теперь желание узнать хоть что-то о родителях было таким сильным, что затмевало другие хотелки.

– Я прошу тебя пройти сквозь арку.

– Но невеста для принца уже выбрана, – указала я на Ару.

Девушка смущенно улыбнулась.

– Выбрана, – кивнул Мантар, как мне показалось, наигранно серьезно. – Но у нас осталась последняя брошка с алерией. И пока она не минует арку, мы не сможем закончить отбор.

Что-то в его истории не сходилось, причем капитально. Но я никак не могла уловить это несоответствие.

– И ты от меня отстанешь?

– Обещаю, что не буду больше тебя беспокоить с невестами и отборами, – торжественно пообещал Мантар.

Что ж, поверим.

Он подал мне руку, я вложила свою и вместе с ним направилась к арке. Прямо перед ней Мантар остановился, отпустил меня, достал брошку и приколол к моей груди.