ману, образами показывая растению, что я от него хочу. Вот только бедный кустик от такого впал в ступор и его метафизические «мозги» путались в посылаемых мною образах. Когда я уже хотел махнуть рукой на эту идею и попробовать что-нибудь еще, мне по мозгам… эм… словно языком прошлись. Шершавым таким. И слизали все образы и мысли.

А потом из накопителя посоха, из которого я тянул ману на все эти манипуляции, разом исчезло две трети запасенной энергии. Прежде чем я начал паниковать от подобной непонятной фигни, терновые лозы резко выпрямились, став пучком прямых колючих «палок», а потом так же резко втянулись в поверхность плаща. Теперь уже я впал в ступор и хлопал глазами. Впрочем, недолго — в себя меня привел писк Системы и выскочившее перед глазами сообщение.

------------------

Плащ тернового охотника. Артефакт D+-ранга. Изначально обычный добротный плащ охотников из северо-восточной провинции Империи, был улучшен с использованием подручных средств немного странным друидом через откровенно кривой ритуал воззвания к Гайе.

На фоне любой живой растительности дает эффект полной мимикрии, включая сокрытие запаха и ауры.

Может выдать направленный или круговой залп терновыми колючками. Для восстановления снарядов требуется природная энергия.

Используя природную энергию хозяина, может создать терновую лозу-хвост с ментальным контролем.

------------------

— Какая забавная штуковина вышла, — почесал я затылок, глядя на этот плащик.

— Что там, что там? — мы как раз сидели на обеденном привале, когда я закончил возиться с плащом. Естественно, Эри не могла не заинтересоваться моими манипуляциями.

— Да так, маскировочный плащик… — я задумчиво посмотрел на свою блондинистую подругу. — Эри, ну-ка иди сюда.

Когда авантюристка подошла поближе, я встряхнул плащ и накинул его на плечи девушки. Сначала под нашими с Мун взглядами ничего особенного не происходило, а сама блондинка не спешила что-либо предпринимать — она просто замерла и как будто прислушивалась. А потом усмехнулась, поплотнее запахнулась в плащ и присела. И стала кочкой. Которая слегка зарябила и просто пропала среди травы, словно выскользнув из восприятия.

Я ошарашенно подергал ухом, прислушался-принюхался, но уловить присутствие Эри так и не смог. Только на грани восприятия скреблась интуиция, что настойчиво тыкала в траву прямо передо мной, говоря, что там кто-то точно есть! Но глазами я видел только травку!

— Действительно забавно, — кивнула Мун, тоже разглядывая участок земли перед нами. — У обычных разумных и монстров против такой маскировки нет ни шанса. Но вот кто-нибудь с более развитыми боевыми инстинктами или сканирующими заклинаниями может и обнаружить… Яаай!

Я с удивлением посмотрел на совершенно внезапно взвизгнувшую эльфийку, которая была сейчас без доспехов и, потирая жопку, недобро смотрела в ту сторону, где ощущалась Эрис. А в следующую секунду я тоже вскрикнул, словив смачный хлесткий удар колючим хлыстом по заднице!

— Кажется, кто-то нарывается, — оскалился я.

— Поддерживаю, — с самой серьезной моськой кивнула Мун и… увернулась от еще одного удара лозой.

Следующие минут десять были помесью игр в прятки и салочки, где два раззадоренных жреца ловили в траве практически невидимую подругу с целью скрутить и отхлестать засранку!

Глава 15

— Уууу… Вы злые, — дулась Эри, потирая задницу.

Мун на это только скептически выгнула бровь.

— Что-то по твоим стонам нельзя было сказать, что ты недовольна, — хмыкнул я. — Или потому и недовольна, что только отшлепали?

— Уууу… — еще больше надулась блондинка, не спеша как-то подтвердить или опровергнуть мою теорию.

Я же тем временем пытался взять себя в руки и не сорваться на… продолжение банкета, ради чего постоянно напоминал себе, что мы в лесу, где под каждым кустом мог сидеть какой-нибудь монстр, демон или некромант. Получалось хреново, если честно. Но я держался. Нафига? Сам уже не знаю. Скорее всего, чисто из принципа — сказал, что обсудим отношения не раньше завершения миссии, значит, так и будет!

— Вен, — тем временем Мун подсела ко мне поближе и посмотрела на терновый плащ. — Как думаешь, на мне он работать будет?

— По идее должен, — задумался я. — Источник питания-то у него автономный… Ну-ка.

Теперь накидка оказалась на плечах уже у нашей эльфийки. Та тоже на какое-то время впала в задумчивость, а потом так же, как и Эри, закуталась и исчезла. Вот только она не буянила, а тут же появилась обратно. И посмотрела на меня крайне задумчивым взглядом.

— Что? — спросил я.

— Стихийный артефактор, — сказала девушка, чем заставила нашу блондинку тут же перестать дуться и повернуть в нашу сторону заинтересованную мордашку. — Некоторые разумные умеют делать артефакты буквально на коленке из подручных средств. Они выходят несложными и не слишком мощными, зато в какой-то степени уникальными. Их и называют стихийными артефакторами. В отличие от обычных магов-артефакторов, у стихийных не всегда получается… ммм… стабильный результат, даже если они следуют уже по однажды собственноручно сделанному проекту. Про работу с чужими чертежами можно даже не думать. Ремесленниками такие артефакторы не становятся. Скорее, художниками, работающими в основном для себя и по вдохновению.

— То есть еще один такой плащик я сделать не смогу? — задумался я.

— Артефакт довольно простой, так что вероятность есть, — ответила девушка, возвращая мне накидку. — Но она не стопроцентная.

Еще раз осмотрев плащ терновника и опробовав его уже на себе самом, я действительно попытался его повторить. И… ничего не вышло. Вернее, я смог пройти первый и второй этап, создав покрытую травой накидку с вшитыми бусинками-генераторами, но вот привить ему лозу терновника не получалось. Словно натыкался на глухую стену, потому как действительно не понимал что и как делал на данном этапе в первый раз. Словно кто-то все сотворил за меня… За меня…

Хм…

А это не лишено смысла.

Ведь что такое природная мана? Это — энергия Гайи. А Гайя — это энергетическая сущность. То есть вся природная магия — это БУКВАЛЬНО САМА Гайя! И когда я пытаюсь с помощью этой энергии что-то сделать, то обращаюсь напрямую к персонификации всего живого в мире. Значит, в прошлый раз с узким местом мне помогла именно богиня? Похоже, что так.

И похоже, что повторить небольшое божественное чудо мне пока не светит. Впрочем…

Я осмотрелся вокруг и под заинтересованные взгляды девушек направился в сторону ближайшего свободного места между гигантскими деревьями. Там присел на корточки и вытащил из инвентаря подготовленный желудь.