замер и пригнулся к земле. Бесшумно рванув вперед, еще раз замер у небольшого следа, что четко отпечатался в мягкой земле. — Интересненько…

Коснувшись следа, легким волевым усилием использовал базовую способность ветки выслеживания. В голове тут же появился смазанный черно-белый образ невысокой девушки с чуть заостренными ушами и пышной шевелюрой волос. И своеобразный комментарий к этому образу: гномка, молодая, испуганная.

Подцепив ауру следа, благо, тот был совсем свежий, посмотрел на повисшую в воздухе дымку, ведущую к цели. Однако сразу вдогонку не рвануть — сначала нужно предупредить напарниц, да и осмотреться вокруг не помешает, ибо гномка явно от чего-то убегала. От чего именно долго ломать голову не пришлось — буквально в трех шагах рядом нашелся еще один след, похожий на отпечаток голой человеческой стопы, только на треть более вытянутый и с четкими царапинами от когтей перед пальцами. Тут же активированная способность показала образину, похожую на тощего и очень высокого, но сутулого человека. Молодой и голодный вендиго.

Прелестно.

Больше не задерживаясь, рванул в сторону девчонок — благо, я был от них всего в трехстах метрах, так что добежал секунд за двадцать, вынырнув из скрыта уже на подходе и сразу скидывая перед Эри её щит из инвентаря.

— Как я понимаю, у нас проблемы? — хмыкнула блондинка, тут же подхватывая своего монстра, взамен кидая мне походную деревяшку.

— Нашел два следа. Гномка бежит от вендиго, — быстро проверил в какую сторону тянется аурный след. — Двигайтесь туда. Я рвану вперед, попробую помочь. Посох у вас.

Получив согласные кивки, вновь ушел в скрыт и рванул по следу со всей возможной скоростью, одновременно накладывая на лук магическую стрелу с очередью на десяток выстрелов и выпуская из плаща два терновых хвоста. Впрочем, уже через минуту бега мне пришлось резко тормозить, потому как впереди показалось нагромождение камней с небольшой щелью между ними, рядом с которой шипел и бесился уже знакомый мне тощий и сутулый монстр. Он явно пытался пролезть в щель, но та была маловата для него, а вот для спрятавшейся в глубине гномки оказалась впритык, но достаточной. Ну и ко всему прочему она его какой-то острой палкой отгоняла, не давая попробовать нормально протиснуться.

Быстрый осмотр округи других монстров не выявил, но покидать уютные кустик и скрыт мне совершенно не хотелось, ибо если врагов не видно — это вовсе не значит, что их нет! Однако шепот паранойи не помешал мне выпустить очередь из трех стрел, которые пробили затылок, шею и грудь монстру. Тот, получив незапланированные дырки в организме, на пару секунд замер, а после словно нехотя упал на землю. Я же затих, ощущая как в мою сторону движутся напарницы — вот подтянутся они, тогда можно будет и заняться спасенной без опаски в одиночку превозмогать засадный полк вендиго. А пока пусть посидит меж камушков — успокоится пока, да и целее будет, если вдруг что случится.

Пару минут спустя раздался приближающийся треск веток, заставивший меня поморщиться от душевного страдания — Эри и Мун явно не собирались двигаться скрытно и неслись вперед как два бронепоезда. Причем неслись прямо в мою сторону, что заставило задуматься о… всяком. Но это потом.

Гномка тоже услышала звук чьего-то приближения и осторожно высунулась из щели, явно намереваясь рвануть подальше, если появится кто-то, способный её оттуда достать. Однако увидев показавшихся меж деревьев девушек, спасенная как-то нервно всхлипнула и рванула в их сторону.

— Мууууууун!!!

— Нина?!

Так, похоже, что они знакомы. Уже легче. Однако на воссоединение, судя по всему, старых подруг и их диалог я особо внимания не обращал, мониторя округу. И не зря — меж деревьев начали мелькать еще вендиго, причем если половина из них еще как-то с натяжкой были похожи на людей, то вот вторая половина представляла из себя явно эволюционировавших тварей, обзавёдшихся костяной броней по всему телу, короткими рогами, огромной зубастой пастью и лезвиями-когтями, торчащими из предплечий. Девочки их тоже заметили, так что шустро отступили ко все тем же камням, затолкав бедную гномку обратно в щель и готовясь к обороне.

Я на секунду замер, выцепляя взглядом несколько целей, после чего выдал очередь на все оставшиеся маг-стрелы. Подстрелил в головы четверых, остальным попал в туловище. И если ранения в тело тварей не сильно беспокоили, то вот четверка «хэдшотов» упала и больше не поднималась.

Отлично. Значит, бьем им в голову.

Поставив на землю под собой капкан, быстро меняю позицию — вендиго оказались отнюдь не тупыми и в мою сторону уже рванула тройка бронированных тварей. Вот только на моем месте они обнаружили лишь магическую ловушку, а потом им под ноги прилетела еще и черная стрела, которая тут же во все стороны взорвалась терновыми лозами, что начали опутывать и пить жизнь из яростно вырывающихся монстров. Одному даже удалось уйти, попросту отрубив себе руку, за которую хищное растение его схватило, но он тут же упал на землю с черной стрелой в глазнице.

А я, вновь поставив капкан под ноги, рванул метров на двадцать в сторону, попутно запитывая сразу две стрелы на создание древней. Замерев на пару секунд, наложил оба снаряда на тетиву и выстрелил в землю перед позицией девушек, одновременно перекидывая подпитку начавших прорастать воинов природы на свой посох. Конечно, можно было бы вызвать тернового энта, но пока сильной опасности не было, чтобы тратить подобный козырь — энергия в посохе все же не слишком быстро восстанавливается. Да и добраться сначала нужно было до посоха, ибо удаленный запуск этого ритуала я даже в контролируемых условиях поостерегся бы проводить, не то что посреди боя — все же энт страж природы и мало ли как он может повредиться головой в случае кривого призыва.

Вновь сменив позицию, я оценил обстановку.

Вендиго десятка два с хвостиком. Среди них осталось семь улучшенных и именно они пытаются меня выследить, в то время как их более молодые сородичи рванули в сторону девочек. Впрочем, в своих напарницах я уверен, так что совместно с древнями они справятся. Для меня сейчас главное — подстрелить продвинутых тварей.

Пока я крутил головой, одна из моих целей как-то меня засекла и зашипела, лапой указывая направление. Остальные тут же рванули ко мне с такой прытью, что мне пришлось активировать рывок, чтобы уйти из-под удара. Но после себя я оставил две черные стрелы в земле, которые мгновенно проросли терновыми лозами и впились в самых торопливых.