К счастью, скорость этих снарядов была невысокой, так что они даже внешнюю кожицу нашему бревнышку не попортили. Зато там был яд. Причем такой, что мне пришлось в ручном режиме вливать в древня природную ману, иначе он просто бы сгнил.

Что же касается лута, то, опять же, не попадалось ничего хоть сколько-нибудь ценного: все та же еда, немного железной руды и бутылки с сомнительным содержимым, в котором плавали полурастворившиеся насекомые. И еще кости. Много костей. Причем не только разумных гуманоидов, но и животных, и даже кости парочки тварей Подземелья. Ничего из этого я брать не стал, хотя Эри порывалась запихнуть мне в инвентарь хотя бы руду, которая должна была неплохо продаться деревенским кузнецам, но Мун в двух словах высказалась о соотношении цены к объему товара и дальнейшие попытки Эри я игнорировал.

Проход на второй этаж этого логова нашелся довольно быстро, хоть его и пытались скрыть за сдвижным шкафом с какими-то мешками. Нет, сама потайная дверь была замаскирована довольно хорошо и мы так и не нашли отпирающий механизм, в итоге просто выломав сам шкаф, но вот едва ли не колеи, вытоптанные к нему многочисленными скелетами, лишали подобную тщательную маскировку всякого смысла.

Еще даже не до конца спустившись по каменным ступеням, мы уже потеряли идущего впереди древня — из глубины прохода по нему ударили каким-то шариком из гнилостно-зеленого пламени с серыми всполохами. Я ощутил, как дух природы едва успел отделиться от своего вместилища, после чего отправился в домен Гайи, тихонько матерясь на своем наречии. Мун и Эри замерли на своих ступенях, не решаясь продолжить спуск и оказаться на линии огня у неизвестного. Я же шепнул им стоять тут и, создав очередь на три десятка выстрелов, осторожно начал спускаться, прокрадываясь вдоль стеночки.

Открывшийся мне с нижних ступенек вид был довольно внушителен. Огромный зал, половину которого занимало подземное озеро, что-то вроде бревенчатого домика на берегу и скелеты. Много скелетов. Самых разных, начиная от останков гуманоидов и заканчивая какими-то костяными химерами, собранными из того, что под руку подвернется. Всего их было десятков пять и они плотной толпой расположились перед домиком, перегораживая нам путь в него. А в окне этого сооружения я увидел мелькнувшее худое и бородатое лицо с лихорадочно блестящими глазами.

Второй раз я осматривался уже более внимательно, пытаясь определить, откуда в древня прилетел столь неприятный подарок. Нашел довольно быстро — среди скелетов стоял один особенно выделяющийся, в черном балахоне, с фиолетовыми огоньками в глазах, четырьмя руками и с резным черным посохом. Паршиво было то, что его довольно грамотно прикрывали обычные скелетоны и две костяные химеры, похожие на бронированных медведей.

Немного подумав, я отступил назад и вновь возник позади моих напарниц, после чего быстро описал ситуацию.

— Некромант при поддержке мага-скелета… — Мун задумчиво перебрала пальцами по рукояти молота. — Это плохо. Я не смогу быстро упокоить всю нежить, сторонний контроль так просто не перехватить. Так что придется по-старинке, с благословением милостивой Эрешкигаль.

— Ломать черепа, пока миньоны не кончатся! — радостно вскинула руки Эри.

— А если просто прикончить некроманта? — уточнил я, поигрывая магическим кинжалом.

— Тогда нежить останется без управляющей связи и я смогу быстро её упокоить, — ответила эльфийка.

— А как же ломать черепа? — грустными глазками посмотрела на нас Эри.

— Одно другому не мешает, — пожал я плечами. — Берите древней и посох и идите «ломать черепа». А я под скрытом обогну заварушку и тихонько прирежу мага. Главное, не подставляйтесь под заклинания.

— Это был «свет мертвых», — покачала головой Мун. — Или одна из его модификаций. Но от них всех хорошо защищают доспехи и щиты. Тем более такие щиты, — кивком указала она на монстра в руках нашей блондинки.

— Тогда все отлично, — кивнул я, призывая еще одного древня. — Сейчас уйду в скрыт и постараюсь подобраться максимально близко к магу. Как только не смогу продвигаться дальше, то отдам нашим полешкам команду на атаку, а вы просто последуете за ними. Посох с вами, аура на нем. Но будьте поосторожней, я не смогу наблюдать за сражением и подлечить, если вдруг что.

Закончив с обсуждением, я вновь наложил на себя сокрытие и осторожно начал спускаться. Пусть звуки шагов и тела (дыхание, сердцебиение и пр.) не должно было быть слышно, но если вдруг под ногу попадет какой-нибудь камушек, то он вполне может меня выдать, банально отлетев в стену. Спустившись в сам зал, начал по стеночке обходить построение нежити, изучая подходы к домику мага. Таковой оказался только один — по кромке воды, куда я и направился.

Почему мы вообще полезли этого типа именно убивать? Ну, как объяснила Мун, некроманты в этом мире бывают двух видов — апостолы и маги. Первые — слуги божеств и являются, по-факту, проводниками их воли. Чаще всего апостолы-некры занимаются упокаиванием разбушевавшейся нежити и коллег-магов, кои как-раз специализируются больше на поднятии разных немертвых и изучении всяких специфических направлений этого искусства, вроде некрохимер, скульпторов кости, некроядов и прочего.

Так вот… Некромаги по-научному, или же некроманты по-простецки, также делятся на легальных и нелегалов. Первый тип — вполне себе уважаемые мастера, живут в городах и получают за свои весьма востребованные услуги солидную денежку. Реже они подаются в авантюристы, телохранители или наемники — чаще всего, это только-только закончившие обучение молодые маги, которым нужно нарабатывать опыт.

А вот некры-нелегалы сидят вот в таких вот схронах или прячутся в глухих деревнях. И делают они это не потому, что были непоняты обществом или им денег не хватило на лицензию, вовсе нет. Просто они были замечены в «грязной» некромагии вроде массовых жертвоприношений, заказных проклятий, попыток захвата власти в каком-нибудь городишке с помощью армии нежити и прочих веселых делах. В общем, не самые приятные личности, которых рекомендуют сначала прирезать, а потом уже разбираться. И в пользу того, что у нас тут именно некромант-нелегал говорят украшения на стенах его домика — растянутые на просушку человеческие и тидские лица, подвешенные на крючья обезглавленные трупы в броне авантюристов и свеженькие черепушки, щелкающие челюстями…

Неторопливо и осторожно я сумел добраться почти до самого домика, попутно рассматривая небольшую армию этого «повелителя мертвых». И вблизи они оказались намного более жуткими, чем издали. Во всяком случае, куски подгнившего мяса, висящие кое-где на костях, да уцелевшие у некоторых скелетов глазные яблоки смотрелись стремно.