Губы Рунгерд подрагивали, и она еле держалась, чтобы не опуститься к девушке. Ей было больно смотреть на это, но всё же она держалась стойко.

— Прошу, королева, — она умоляя рыдала. — Лишь сберегите его.

Покрасневшие глаза опустились на неё. Она видела перед собой разбитую молодую девушку, у которой не осталось ничего, как стоять перед ней на коленях. Её горячие мольбы разбивали душу королевы. Она ненавидела её, но также ей и было жаль её.

Зная, что она никогда не сможет увидеть своё дитя и наблюдать, как оно растёт. В её глазах не было ничего кроме необъятного страха и боли. Её руки дрожали, а из глаз беспрестанно катились слёзы.

— Я доверю лишь вам своё дитя, но, если вы прямо сейчас выбросите меня отсюда, так тому и быть я уйду вместе со своим ребёнком, — она издала истошный выдох. Он говорил о многом. Её глаза уперлись в пол и потеряли всякую надежду.

Сказанное было последней каплей в терпении Рунгерд, и она опустила голову и взглянула на девушку.

— Я даже не знаю твоего имени. Но я даю тебе своё слово, что не дам твоё дитя в обиду, — говоря это, королева чувствовала, что делает всё правильно. Сколько бы боли не принесла ей эта девушка, ребёнок ни в чём не виноват. И если защитить его в её силах, то она сделает это.

— Моё имя Гретта, — она с разгоревшимися глазами посмотрела на королеву. — Я не могу вас боле ни о чём просить, спасибо вам моя королева, — в глазах девушки заиграл огонёк надежды. Она упала в ноги королевы и начала их целовать.

— Перестань же! — не выдержав, Рунгерд опустилась и ухватила девушку за руки. Их глаза встретились.

Сколько же боли было в тёмных глазах. Дыхание прерывалось и было трудно его восстановить. Девушка понимала, что перед ней опустилась сама королева. Что она держит её за руки и успокаивает. Как же ей больно от одного присутствия, но тем не менее она не вышвырнула её на улицу или же не приказала закончить с ней прям тут.

— Я никогда не перестану молиться о вас, — она шептала. — И благодарить за этот подарок. Мне больше не к кому пойти. Меня выгнали из дома, отец и знать меня не хочет, сказали и вовсе лучше свести счёты с жизнью. Я знала, что вы моя последняя надежда, хоть и вовсе не думала, что вы потратите и минуту своего времени на меня.

Она резко замолкла.

— Возможно вы отдадите его в деревню, может, кто-то его приютит… — она вытерла слёзы. — Но прошу, приглядывайте за ним.

— Он будет моим ребёнком, Гретта. Я не дам это дитя никому в обиду, он будет моим первенцем.

Не ожидав услышать подобное, девушка посмотрела на неё глазами полными удивления. Это было большим, чем она могла себе представить. От шока, она не могла проронить ни слова.

— Мы сыграем в некую игру и подстроим всё так, словно это мой ребёнок. Ты сможешь наблюдать за ним издалека, будешь работать на кухне. Я не позволю причинить вам обоим вреда, — строго говорила Рунгерд. — Но не смей и словом обмолвиться, иначе и я не смогу тебя защитить. Отныне это мой ребёнок, — она перевела глаза на её живот.

— Я не знаю, как вас благодарить! Я обещаю вам, что я унесу эту тайну с собой в могилу, обещаю, что смолчу. Лишь издали буду наблюдать.

Месяцы пролетали незаметно, пока королева водила всех вокруг пальца со своей лживой беременностью. Лишь король и старая женщина, что принимала роды знали об этом, для остальных это так и осталось нераскрытой тайной.

Когда случились первые схватки, Рунгерд оказалась подле Гретты и крепко сжимала её ладонь. Роды оказались весьма тяжёлыми.

К ночи всё же послышался громкий детский крик. Он пронёсся по холодным коридорам, заставляя всех порадоваться за первенца короля и королевы.

— Это мальчик! Крепкий и здоровый, — женщина передала сына на руки королевы. Гретта с осторожной любознательностью поглядывала на сына. Но не решалась произнести ни слова.

Рунгерд держала маленького принца на руках и тихо качала, он был таким крошечным. По её телу пробежались мурашки, она ещё не испытывала столь необычного чувства. Хоть с мальчиком их ничего не связывало кровно, но она сразу же ощутила некую привязанность.

Повернувшись к Гретте, она медленно подошла и осторожно положила мальчика ей на грудь.

С нескрываемой радостью, девушка качала сына на своих руках, мягко поглаживая его по головке. В её глазах читалась вся любовь, что она чувствовала, но не могла показать в полной мере. Она ласково улыбнулась и по её щеке скатилась одинокая слеза. Это последний раз, когда она держит сына на своих руках. Смотрит на него так близко и вдыхает его запах. Совсем скоро он будет так далеко от неё.

— Это последний раз, когда вы так близко, Гретта, — королева присела на край кровати.

Девушка взглянула на неё наполненными слезами глазами и горько улыбнувшись кивнула.

Она не могла насмотреться на ребёнка, не переставая гладить его по крошечным ручкам и голове. Ей было невыносимо больно отпускать его, но так было нужно.

Сердце металось, а душа рвалась в клочья, когда пришло время отдавать сына. Она последний раз взглянула в его глаза и нежно поцеловала в лобик.

Рунгерд потянулась за мальчиком. Она уносила его под пристальным горьким взглядом его матери. Ей и представить было страшно, что она чувствует, но другого выбора теперь нет. Она сохранит жизнь мальчику и даст ему будущее.

Спустя неделю, поздней ночью, Рунгерд покачивала ребёнка на руках и напевала ему песню, как издался чей-то крик. Резко вздрогнув она отдала малыша няньке и выскочила из комнаты.

Бежав по темному коридору, она увидела, чей-то силуэт лежащий на полу. Рядом были разбросаны фрукты на подносе.

Гретта лежала на полу и держалась за бок.

— Что с тобой? — Рунгерд подхватила её на свои колени, запачкав платье кровью.

— Мне не удастся увидеть его взросление, — с полуулыбкой шептала она. — Вырастите его достойным человеком.

— Гретта, открой глаза, — она пыталась собраться, но руки дрожали и слёзы подступили. — Кто же это сделал? Скажи мне, — но девушка уже закрывала глаза.

— Я обещаю тебе, что он вырастит достойным сыном. Я буду любить его, как своего, — слезы текли по разгоревшимся щекам.

Последнее, что запомнилось это улыбка на лице Греты, после чего её глаза окончательно закрылись.

После всего, королева сразу же направилась к королю. Она влетела в его покои словно