— Уважаемые, — к богатырям подошел маг с холодными глазами, — прошу пройти вас в магистрат. Вас уже ожидают.

— Веди, — кивнул Муром и поудобней перехватил свой плуг.

От взгляда Добрыни не укрылся маневр Мурома, и гном вопросительно вскинул бровь.

«Скоро все поймешь, — мысленно пообещал Илья. — Кстати, Добрыня, твой Плевок магмы может сжечь, м-м-м, душу?»

«Очень сомневаюсь, — нахмурился маг, следуя за другом в здание магистрата. — Это, наверное, к брату Репсаку».

«Значит, будь готов его призвать, — подытожил Муром. — После слов: „Клянусь своим мечом“. Все, режим тишины!»

Добрыня скрипнул зубами, но промолчал.

Уж что-что, а доверять своему другу он научился ещё в юности, когда Муром не раз до последнего не раскрывал каких-то деталей по сделке.

«Надеюсь, Илья знает, что делает», — подумал Добрыня.

Но больше всего мага заботил вопрос — откликнется ли на призыв брат Репсак.

Сопровождающий богатырей маг, тем временем, привел друзей в зал заседаний.

Зал был расположен на третьем этаже магистрата, откуда открывался отличный вид на центр Сибурска.

По крайней мере, отличным он был раньше.

— Привествуем коллег! — громогласно провозгласил Муром, оглядывая помещение.

В зале совещаний было немноголюдно.

Мэр Сибурска, глава гильдии магов, мастер Магнун Огненный, магнат Фанияр, магнат Огюст и, неожиданно, Айван, который приветливо помахал богатырям.

— Муром! — Огюст и вовсе вскочил со своего кресла и бросился навстречу богатырям. — Рад, что вы смогли выбраться!

— Взаимно, дружище, — Муром крепко пожал руку магната и посмотрел на остальных присутствующих в зале. — Раз мы все здесь, значит, сумели избежать или отбить нападения зараженных. А раз так, то не будем терять время. Истории о том, как спаслись от зомби, оставим на потом.

— Согласен, — сухо бросил мэр. — Минуту терпения, господа. Дождемся капитана Ядова и полковника Запова. Они должны быть с минуты на минуту.

— Надеюсь, контроль над армией остался в руках полковника, — поморщился Муром. — Иначе…

— К счастью, да! — двери распахнулись, и в зал стремительно влетел пышущий жизнью пятидесятилетний мужчина. — Полковник Запов, к вашим услугам! А вы, если я правильно понимаю, главы клана Три богатыря?

Следом за полковником в зал совещаний зашел капитан Ядов, с которым богатыри успели пересечься на площади.

— Все верно, товарищ полковник, — кивнул Муром. — И, по совместительству сооснователи города Малые Выхи.

— Вот об этом я и хотел с вами поговорить, — кивнул полковник. — Как вы знаете…

— Давай по порядку, полковник, — мэр постучал по столу. — Капитан Ядов, для начала выслушаем ваш отчет.

— Так точно, — хмуро кивнул капитан городской стражи и достал из-за пазухи свернутую в несколько раз карту Сибурска. — Вести, надо сказать, неутешительные…

И чем больше говорил капитан, тем тягостней становилась атмосфера совещания.

Сибурск, как и большинство городов империи Евразар строился по стандартному плану.

На севере располагался промышленный район; в центре находилась вся управленческая инфраструктур; западная часть города застраивалась жилыми кварталами, на востоке стояли казармы, кузни и все, что связано с обороной города.

Ну а на юге зачастую находились доки, если город был основан на реке, склады и рынки.

Помимо этого на северо-востоке обычно располагалась ярмарка или разбивался военный город, а северо-западная часть города была отведена под кладбище.

На юго-западе, поближе к реке старались ставить лесопилки, мельницы, в том числе и водяные и счетно-таможенные палаты — эдакий рабочий райончик.

На юго-востоке же обычно разрастались трущобы — благодаря близости к докам и практически полному отсутствию стражи.

Так вот весь юг — рабочий район, трущобы и доки — оказались потеряны на 90 %.

Отбиться от внезапно обратившихся в зомби местных смогли только редкие группы бессмертных, да редкие счастливчики из числа иногородних.

Северная и западная части города постигла та же участь — когда бОльшая часть окружающих тебя разумных единомоментно превращаются в обезумевших монстров, тяжело остаться хладнокровным и спасти себя и близких.

По словам капитана Ядова север и запад потеряны на 85 %. И те 15 % выживших либо успели переместиться в центр города, либо забаррикадировались у себя в домах или на работе.

Про кладбище и говорить нечего — под контролем нежити оказался весь северо-запад и, судя по магическим всплескам, там творилась какая-то чертовщина.

А вот центру, востоку и северо-востоку повезло больше.

Армейские части, стоящие в лагере на северо-востоке, были переброшены в Сибурск буквально пять-шесть дней назад, чем и объяснялся мизерный процент зараженных.

Причем в зомби превратились в основном те служаки, которые частенько бывали в доках, ведь там были бары с дешевой выпивкой и своя улица красных фонарей.

Вояки хоть и понесли потери, но сумели удержать за собой лагерь и, отойдя от первоначального замешательства так вдарили по одержимым, что не только выкинули их за пределы своего района, но и закрепились на окраине центрального и восточного районах.

И вот здесь-то и начинались странности.

Что центральный, что восточный район оказались заражены примерно на 50 %, и ни капитан Ядов, ни мастер Магнун Огненный, ни уж тем более мэр Сибурска не могли объяснить, почему.

— В данный момент в центре действуют спасательные отряды стражи и военных, усиленные магами гильдии, — Ядов ткнул указкой на карту Сибурска. — Спасенных разумных мы уводим в Восточный район и размещаем в казармах стражи.

— А химеры? — мрачно поинтересовался Муром. — Неужели спасательные отряды не сталкиваются с костяными химерами?

— Сталкиваются, — вздохнул Ядов. — Из-за этих отродий Скверны мы потеряли уже больше половины отрядов.

— Правильно ли я понимаю, — Муром кивнул на карту, — что Сибурск практически потерян.

— Абсолютно, — подтвердил капитан Ядов. — Нежить отрезала нас от западного тракта, ведущего в другие города империи. Про речное судоходство и вовсе молчу — доки для нас закрыты.

— Грубо говоря, мы держимся только за счет бойцов полковника Запова, — вздохнул мэр. — Но сколько мы ещё выдержим…

— При текущем положении вещей не более пары дней, — авторитетно заявил полковник. — предлагаю немедленно отозвать все спасательные отряды. Мы теряем больше, чем приобретаем.

— Но там мирные жители, — вздохнул капитан Ядов.

— Мы можем вытащить ещё полсотни гражданских, — поморщился полковник, но при этом потеряем несколько сотен моих парней. Эти сволочные химеры неуязвимы к магии!

— И что вы предлагаете, полковник? — устало протянул мэр.

— Заградительный периметр, — полковник рубанул воздух ладонью. — В противном случае, нам придется отступать. Ведь если вся эта свора хлынет к нам, то мы долго не продержимся. К счастью, дорога в Малые Выхи пока что под нашим контролем.

И полковник выжидающе посмотрел на Мурома.

— Я вас понял, — медленно протянул Муром, которого как будто не заинтересовали слова полковника.

Вместо этого богатырь якобы невзначай скользил взглядом по всем присутствующим на совете.

Мэр был собран и бледен, Огюст хмурился и что-то писал в своем блокноте. Фанияр