Рики должен был пойти в чайный магазин Веры. Он думал, хуже быть уже не могло, но убийство… он бы не смог жить с мыслью, что убил человека, пусть это и произошло случайно.

* * *

Рики замолкает, и Вера еще долго его разглядывает. Внутренности по-прежнему сводит, но, как ни странно, рассказав обо всем, Рики чувствует себя лучше.

В конце концов Вера прерывает молчание:

– Что ж, теперь мы знаем, что твой удар не такой сильный, как ты думаешь.

Рики ждал чего угодно, но только не этого.

– Хм?

– Его убил не твой удар. Это был голубь, забыл?

– Да, точно. – Рики издает истерический смешок. – Вы не представляете, какое я испытал облегчение, когда услышал это. Я все это время переживал, что убил человека.

У него срывается голос, и он моргает в попытке сдержать слезы.

– Ох, если бы я узнала раньше, то говорила бы, что у тебя не хватает сил, чтобы убивать человека одним ударом. – Вера протягивает руку и щупает его бицепс. – Видишь? Слишком мягкий. Тебе надо больше тренироваться.

Рики смеется сквозь слезы.

– Да, Вера, вы правы.

Вера треплет его по плечу.

– Почаще напоминай себе об этом. Хм-м, значит, ты не убийца.

Рики улавливает в ее голосе некое разочарование. Он утирает глаза, а Вера тем временем достает из сумки блокнот, слюнявит пальцы и перелистывает страницы.

– Ага, вот твоя страница. – Она достает ручку и зачеркивает его имя. – Ох, остается только Джулия и Оливер. Но мне так нравится Джулия. А Оливер такой угрюмый, прямо как плюшевый мишка. И мне будет очень грустно, если придется отправить его в тюрьму.

– То есть, вы не против, если бы это оказался я? – Для Рики это звучит ужасающе и в то же время смешно.

Вера захлопывает блокнот.

– Айя, не задавай дурацких вопросов. Конечно нет. Вы мне дороги, все четверо. Очень плохо, что один из вас убийца, но что поделать. Не будем говорить про такие неприятные вещи. Теперь, раз ты не убийца, можно устроить пикник. Давай, помоги мне.

Рики послушно наклоняется и достает из ее сумки многочисленные контейнеры. Еды невообразимое количество.

– Вы принесли столько еды. А если бы выяснилось, что я убил Маршалла, все это отправилось бы в мусор?

Вера вздыхает и расправляет покрывало.

– Айя, нет конечно. Я приглашать Сану. Если выясняется, что ты убийца, мы бы с ней съесть все сами. А ты был бы в полицейской машине, я полагаю.

– Сана? – при упоминании Саны у Рики подскакивает сердце.

– Да, ох, вот и она!

Вера яростно машет фигуре в отдалении. Затем складывает ладони рупором и кричит:

– Са-а-а-на-а! Мы зде-е-есь!

Фигура машет в ответ, но Вера продолжает кричать.

– Думаю, она вас видит, – говорит Рики. – Может, хватит кричать?

Вера фыркает и переключает внимание на контейнеры.

– Ах, теперь мы знаем, что ты и Сана не убийцы, и вы можете идти на свидание.

– Что? – Рики мгновенно заливается краской и ненавидит себя за это.

– Зачем такой невинный вид? Я вижу, как ты смотришь на нее. Но я переживаю за Сану, поэтому должна убедиться, что ты не убийца, прежде чем дать свое благословение. Так что теперь можешь за ней ухаживать. Ах, что ты таращишься, как рыба? Доставай контейнеры, их там еще много.

Рики вновь лезет в сумку, на удивление вместительную, и понимает, что впервые за долгие месяцы на душе легко. Да, на плечи по-прежнему давит груз, но Вера как будто встала рядом и помогает удержать его тяжесть, совсем немного. Как раз чтобы вдохнуть полной грудью. Рики смотрит на Веру и чувствует к ней невыразимую благодарность за столь внезапное появление в его жизни.

28

Вера

Вера очень довольна. Прежде всего, расследование продвигается просто великолепно. Из списка подозреваемых уже вычеркнуты два имени. Это не может не радовать. Вере не терпится посмотреть на лицо офицера Грей, когда она наконец вычислит убийцу Маршалла. Придется усадить офицера на стул и шаг за шагом описать ей свой метод, чтобы та прониклась изяществом каждого хода. Конечно, вычеркнув Рики, Вера понимает, что остаются только Джулия и Оливер. От мысли, что кто-то из них убийца, очень грустно, но нельзя позволять эмоциям мешать детективной работе. Разве Шерлок Холмс допускал, чтобы чувства затмевали его суждения? Нет, ни в коем случае. Вот и Вера Вонг этого не допустит. Конечно, возможно, потребуется какая-то еда, чтобы смягчить офицера Грей, ведь она была так раздосадована в прошлый их разговор, когда отчитывала Веру. В этом нет сомнений. Очень интересно, предпринимает ли офицер Грей какие-то шаги в связи с погромом в магазине, но с некоторых пор Вера сомневается, что сумеет выведать хоть что-то. Только если наготовить кучу еды на целый участок.

Кроме того, Вера чрезвычайно довольна тем, что наконец-то исполнила свою мечту: свела вместе молодых людей. Ну какая китайская тетушка не мечтает об этом? Да, было бы идеально найти пару своему отпрыску, но раз уж Тилли так сопротивляется всем ее попыткам свести его с хорошей девушкой, такой вариант тоже сгодится. Возможно, это послужит хорошей тренировкой, прежде чем она подберет пару для Тилли. А пока Вера печется о Рики и Сане, словно это ее племянник и племянница. Такие яркие люди, при этом у них есть нечто общее: Маршалл. Быть может, в дальнейшем этот печальный опыт их и свяжет. Да, такое удачное совпадение. Вера уже представляет, как Сана и Рики идут к алтарю. А их дети станут звать ее бабушкой, вот как Эмма сейчас.

К тому времени, как подходит Сана, вся еда уже красиво разложена на покрывале.

– Сядьте, – распоряжается Вера. – Ешьте.

Ей в очередной раз удалось устроить пиршество, и она очень этим гордится. Вся еда приготовлена специально для пикника и не требует приборов. Это ломтики говядины, обжаренные и покрытые медом, уложенные в пышные булочки с морковью и зеленым луком. Хрустящие овощные рулеты, начиненные под завязку рублеными креветками и тофу. В одном из контейнеров ждут своего часа ломтики арбуза и корейской груши, чтобы сбалансировать обилие мяса. А чтобы вся еда улеглась, Вера приготовила достаточно охлажденного чая с грушей и женьшенем.

Для Веры нет радости больше, чем кормить дорогих ей людей. И ей этого очень не хватает, с тех пор как Цзиньлона не стало, а Тилли переехал в отдельное жилье. Когда они жили втроем, Вера каждый день готовила как на праздник и смотрела, как Цзиньлон и