Тилли едят, и от этого еда казалась намного вкуснее. А когда Вера осталась одна, готовка перестала доставлять ей радость, и теперь, как правило, она питается простым рисом и обжаренными овощами. Зачем готовить столько разнообразных блюд для себя одной?

Но теперь в ее жизни столько людей, и для всех нужно готовить. Каждый день полон хлопот, и Веру переполняет счастье.

– О боже, как же вкусно, – произносит Сана с набитым ртом. – Господи, Вера, вам бы открыть ресторан.

Вера отмахивается.

– Айя, какие глупости. – Но ей приходится как следует прикусить нижнюю губу, чтобы не заулыбаться. Затем она демонстративно смотрит на Рики, жующего овощной рулетик. – Ну как?

Рики отрывает взгляд от Саны.

– Хм? А, да, очень вкусно. Как обычно, потрясающе.

Вера удовлетворенно хмыкает. Втроем и за дружеской болтовней они довольно быстро управляются с едой. Когда в контейнерах ничего не остается, Вера достает из сумки палку, тонкую бамбуковую трость длиной примерно в три фута, и протягивает Сане.

– Для чего это? – спрашивает Сана.

– Это твоя новая кисть.

– Что? – на лице Саны написано недоумение.

– Вставай, – говорит Вера голосом, не терпящим возражений. Сана послушно поднимается, а Вера обводит рукой пляж. – Песок твой холст. Ты рисуешь, и потом все исчезнет. Тебе не нужно бояться, даже если нарисуешь плохо. Море все смывает.

Сана смотрит сначала на бамбуковую палку, а потом на Веру.

– Иди, рисуй, – распоряжается Вера. – Мы с Рики все уберем и еще немного поболтаем. Ах да, Рики, я забываю сказать, у Саны нет пот-касты, она художница. Маршалл обманывать ее и еще много других, и с тех пор Сана не может рисовать. – Она поворачивается к Сане. – И, Сана, Рики не репортер. – Тут она выдерживает паузу и сердито косится на Рики. – А я так радуюсь. Думаю себе, ух ты, он репортер и может писать статью про мой магазин.

– Мне правда жаль, – Рики сам не знает, просит прощения у Веры или у Саны.

– В общем, Рики программист, и Маршалл его обманул. Вот так, видите? Вы оба жертвы Маршалла. Теперь иди рисуй. Иди, – рявкает Вера, как генерал, и Сана подскакивает, словно сурикат, и убегает прочь. – Ну, чего ты уселся, как лягушка? Помогай мне убирать.

Рики принимается собирать контейнеры.

– Сана вправду художница?

– Да, очень талантливая. У нее очень хорошие рисунки.

Вера рада, что это открытие стало неожиданностью для Рики. Должно быть, он приятно удивлен, до чего талантлива его будущая девушка. Но непохоже, чтобы Рики был счастлив. Напротив, кажется, он готов снова расплакаться.

– Что не так?

– Я написал бот, который помогал Маршаллу продавать NFT по завышенным ценам. И это всё работы, которые он обманом заполучил от разных художников. Я знал об этом и ни разу… я… просто молчал. И вот вы говорите, что Сана одна из тех, кого он обокрал, и теперь из-за него она не может рисовать. А я помог ему.

Вера не вполне уверена, что улавливает суть. Так непросто разобраться в этих технологических словечках. Она просто отмахивается.

– Айя, все не так плохо, как ты думаешь. Вы же оба жертвы, так?

– Да, конечно, только я тоже не совсем чист. В отличие от Саны. – Рики вздыхает. – Боже, я просто засранец.

– Ах, зачем так драматизировать! – фыркает Вера. – Двигайся дальше, оставляй это в прошлом. Маршалл мертвый, ваши раны заживают. Может, ты и делать что-то плохое, но и что же? Это будет для тебя уроком. Теперь ты умнее и крепче духом, потому что учишься на собственной ошибке. Это и есть жизнь, Рики. Нет идеальных людей, не бывает так, что человек всегда принимает верные решения. Такое дано только избранным. Нам остается только стараться и держаться на плаву. Мы не всегда гордимся своими поступками, но теперь ты знаешь свои границы. Ты хороший человек, Рики. У тебя доброе сердце. И только это имеет значение. – Она тыкает его в грудь. – Доброе сердце! Запомни это.

С этими словами она отворачивается и убирает в сумку оставшиеся контейнеры, довольная собой до предела.

Сана рисует больше часа, и за это время Вера выведывает у Рики, какая его любимая еда (что-то под названием теронг баладо, она посмотрит в гугле, чтобы потом приготовить ему), что любит его мама (жареная рыба в сладком соевом соусе, мудрая женщина), где он работает (какой-то стартап, что-то слишком сложное), чем Ади хочет заниматься, когда вырастет (физикой), и все в этом духе. Она хочет как-то помочь Рики с финансовым бременем, но в голову не приходит ничего путного, кроме как ограбить пекарню Винифред. Впрочем, вряд ли у Винифред в пекарне лежат двадцать пять тысяч долларов.

К ним возвращается Сана.

– Это было невероятно.

Волосы растрепались на ветру, щеки покраснели от усердия. Вера замечает, как страдальчески смотрит на нее Рики, и закатывает глаза. Ох уж эти молодые люди. Вечно сгущают краски.

Вера встает и смотрит вдаль, туда, где рисовала Сана. Сложно разглядеть, что там нарисовано, но можно различить размытые узоры на песке. Она улыбается Сане.

– Хорошо, ты можешь рисовать. Завтра утром придешь и порисуешь еще. Я приведу Эмму. И принесу еды, конечно.

Кажется, что Сана вот-вот запротестует. Молодые люди так любят протестовать ради самого протеста. Но потом на раскрасневшемся лице Саны появляется улыбка, и впервые с их знакомства она выглядит молодой, как и должна выглядеть в своем возрасте. Это надежда, понимает Вера, двумя яркими огоньками загорается в глазах девушки, и у нее тает сердце. Сана будет в порядке. Потом Вера смотрит на Рики и хмурится, потому что он стоит с виноватым видом и явно убивается от раскаяния. Что ж, неважно, Рики тоже будет в порядке. Вера позаботится об этом.

29

Оливер

Этим чудесным воскресным утром Оливеру не приходит в голову ничего лучше, чем провести его в магазине Веры с Джулией и Эммой. Да, возможно, было бы лучше, если бы магазин не выглядел как после налета мародеров. Но ничто не доставляет ему большего удовольствия, чем стоять на стремянке и монтировать новые светильники, в то время как Эмма, стоя на носках, протягивает ему лампочки, а Джулия сдирает со стен пожелтелые постеры. Оливер в своей стихии, и работа, которую он долгие годы считал бестолковой, наконец-то приносит свои плоды. Он не только меняет старую проводку, но и приводит в порядок трубы, чтобы все работало без перебоев. Когда все сделано, внешне все выглядит неизменным, но технически магазин полностью обновлен и