– Ну да.

– И ты сама не знаешь, почему?

Мария поморщилась:

– Давай, просвети меня.

– Все просто. Тебе стыдно.

– То есть?

– Помнишь, в студенческие годы? Когда перепьешь на вечеринке и пойдешь ночевать к парню, который покажется идеальным, а утром сама толком не понимаешь, что произошло. И тащишься к себе через кампус в мятой несвежей одежде, пытаясь понять, что ты, блин, натворила.

– Я в курсе, каково это. Но сейчас совсем другое.

Джилл палочками подцепила последний маки из коробочки.

– Скорее всего, твои эмоции раскачиваются между крайностями. Именно так и чувствует себя большинство девушек после попойки. Типа, «это что, правда было? и мне понравилось? что я вообще сделала?». Влюбиться – ужасно. Как упасть с крыши. Жуть. – Она грустно указала на тарелку Марии. – Я съела твою порцию. И ты будешь виновата, когда я встану на весы.

– Иными словами, ты думаешь, что ничего страшного нет?

– Я была бы обеспокоена, если бы ты не начала сомневаться. Это значило бы, что ты сошла с ума.

– А с Полом у тебя тоже так было? Сразу после того, как ты поняла, что влюбилась.

– Конечно! Иногда я только о нем и думала, а иногда мне казалось, что я сделала самую большую ошибку в жизни. Открою маленький секрет – я и сейчас, бывает, сомневаюсь. Конечно, я знаю, что люблю Пола, но вовсе не уверена, что готова вечно ходить на свидания. Я хочу выйти замуж и завести детей. Как минимум одного ребенка. И, кстати, родителям Пола я тоже не особенно нравлюсь. Приходится и с этим бороться.

– Почему ты им не нравишься?

– Они думают, что я слишком болтлива. И категорична.

– В жизни бы не подумала…

– Я в курсе!

Мария рассмеялась и тут же посерьезнела.

– Я знаю, мне трудно, потому что у нас с Колином все так… странно. С Луисом было гораздо понятнее. Сначала мы дружили, и только через полгода после того, как мы начали встречаться, я призналась ему в любви. Луис нравился моим родителям, он из хорошей семьи, и в его прошлом нет ничего такого…

– Если меня не подводит память, ты, кажется, говорила, что Серене Луис совсем не нравился. И в конце концов он оказался эгоистом и ублюдком.

«О да».

– Но…

– Луис был твоей первой любовью. Нельзя сравнивать ее с тем, что происходит теперь.

– Ну да, я так и сказала.

– Ты не понимаешь. Я имею в виду, что первая любовь всегда понятна, потому что других вариантов ты еще не видела. Все так ново, и любые предостерегающие сигналы просто тонут в море захватывающих эмоций. Как минимум поначалу. А сейчас ты старше и мудрее. И тебе нужен взрослый разумный мужчина. Тот, кто не играет в игры. В случае с Колином ты сразу увидела, с кем имеешь дело. Ты доверяешь ему, и тебе нравится с ним общаться. По крайней мере, ты так говоришь.

– Ты не думаешь, что мы с Колином слишком торопим события?

– Сравнительно с чем? Это твоя жизнь. Мой совет – прими все как есть и не заглядывай в будущее. Повторюсь, твои сегодняшние эмоции – абсолютная норма.

– Но мне они не нравятся.

– А кому бы понравились? Но лично я думаю, что тебе полегчает, как только ты снова поговоришь с Колином. Обычно это срабатывает.

Мария погоняла по тарелке одинокий кусочек суши, наконец ощутив голод.

– Надеюсь, ты права.

– Конечно, права! Любовь все страшно усложняет, и поначалу эмоции вырываются из-под контроля. Но если она настоящая, держись за нее крепче. Потому что мы обе взрослые и знаем, что настоящая любовь случается не так часто.

После обеда и разговора с Джилл Марии действительно полегчало. Пусть не сильно, но, по крайней мере, она смогла сосредоточиться. Чем больше она об этом думала, тем сильнее убеждалась, что Джилл права во многом. Влюбиться и правда страшновато – достаточно того, что у человека поначалу действительно едет крыша. В последний раз Мария влюблялась так давно, что успела забыть, каково это.

А еще Джилл попала в самую точку, когда сказала, что разговор с Колином поможет Марии разрешить ее сомнения. Он позвонил в пятом часу, по пути на работу. Хотя они говорили недолго, услышать голос Колина было достаточно, чтобы девушка расслабилась. Когда он спросил, свободна ли она завтра вечером и смогут ли они увидеться, Мария поняла, что страстно желала именно этого.

Она непрерывно думала об их встрече, и следующий день пронесся быстрее обычного. Даже Барни, который то заглядывал к Марии в кабинет, то звонил, чтобы в двадцатый раз внести очередную поправку, не мог испортить ее хорошее настроение. Когда зазвонил телефон, Мария ответила машинально, ожидая услышать голос Барни – но услышала Джилл.

– Он откровенно выпендривается, – заявила подруга.

Мария не сразу ее узнала.

– Джилл?

– Значит, вы либо поругались вчера вечером и он надеется на прощение, либо просто хочет показать, что он лучший.

– Ты о чем?

– О Колине. И о букете роз, который он тебе прислал.

– Он прислал розы?!

– А я, по-твоему, о чем говорю? Внизу тебя ждет парень из службы доставки.

Мария уставилась на экран.

– Почему ты звонишь из вестибюля, с телефона Гвен?

– Потому что я как раз с ней разговаривала, когда явился курьер, и я попросила у Гвен разрешения тебе позвонить, потому что это уже становится смешно. Ты знаешь, сколько раз Пол присылал цветы мне на работу? Ни разу! И если ты не выйдешь сию минуту, я брошу их на пол и растопчу, потому что страшно завидую! Ты же не хочешь, чтобы это было на твоей совести?!

Мария рассмеялась:

– Не надо топтать цветы, ладно? Я сейчас приду.

Выйдя в вестибюль, она увидела Джилл, стоявшую рядом с курьером в бейсболке. Парень держал в руках букет роз. Прежде чем Мария успела сказать хоть слово, он сунул девушке букет и немедленно развернулся. В следующее мгновение дверь закрылась, словно его и не было.

– Очаровательный парнишка, – заметила Джилл. – Он так и стоял как пень. Только твердил твое имя в ответ на любой вопрос. Но, признай, букет прекрасен.

Мария согласилась. Розовые бутоны, обрамленные веточками гипсофилы, только-только начинали распускаться. Нагнувшись, чтобы понюхать цветы, девушка обнаружила, что предусмотрительный флорист удалил все шипы.

– Даже не верится, – сказала она, вдыхая легкий аромат.

– Это даже грустно, – произнесла Джилл, качая головой. – У Колина, похоже, серьезные проблемы с самооценкой. Раз он постоянно ищет твоего одобрения.

– Сомневаюсь.

– Ну, значит, он эмоционально зависимый. Порви с ним, пока он не слетел с катушек. Тебе нужен парень вроде Пола. Тот, кто в первую очередь думает о себе.