От напряжения у меня со лба потекла струйка пота, но я и не подумал отвлечься даже на миг и смахнуть ее ладонью. И лишь когда вновь ожила рация, позволил себе немного расслабиться.

– Мы за домом! Прием.

– Ждите. Отбой.

Попятившись от кухонного стола, я развернулся и с винтовкой наперевес бросился в коридор. Выскочил из квартиры в подъезд и, забыв про осторожность, рванул к лестнице. А там едва ли не кубарем скатился на первый этаж.

Не успеть теперь последнему отморозку меня перехватить, никак не успеть. Элементарно времени перебежать через площадь не хватит. Главное, чтобы свои с перепугу не подстрелили. Они это запросто – Напалм ничего толком не видит, а Иосиф с ружьем обращаться не умеет. Пальнет случайно, и заполучу заряд картечи в потроха.

Именно поэтому, прежде чем выскочить из подъезда на улицу, я остановился и осторожно выглянул наружу. Заметил спешивших через двор парней и окликнул их, а потом и помахал рукой:

– Я здесь!

– Идем! – позвал меня с трудом пробиравшийся по глубоком снегу Иосиф.

Напалм помогал идти Василию, но, к моему облегчению, раненый достаточно уверенно стоял на ногах и сам. Шатало его, разумеется, неслабо, но и только.

Все так же с винтовкой на изготовку я присоединился к товарищам по несчастью, забрал у пироманта меховушки и замыкающим зашагал к соседнему двору. Дальше мы кое-как продрались через сугробы детской площадки, обогнули густо разросшиеся кусты, свернули за угол и буквально уткнулись в дорогу, изрядно занесенную последним снегопадом.

Но именно – только лишь последним. Сразу видно, что удалось вновь на торный путь выбраться: тут снега и по щиколотку не везде намело.

– Живем! – обрадовался Напалм, первым вырвавшись из слишком уж гостеприимных объятий сугроба на обочине. – Ну, все, покатило!

– Не говори гоп, – угрюмо одернул его внимательно прислушивавшийся к тишине зимнего города Иосиф.

– «Гоп-стоп, мы подошли из-за угла», – не обратив никакого внимания на предупреждение, пропел пиромант.

– Если до полной темноты не выберемся из Рудного, схарчат, – поморщился тяжело отдувавшийся Василий, который не стал забирать дробовик у колдуна, а вместо этого расстегнул прицепленный на пояс чехол с «дыроколом».

– «Шумел камыш, деревья гнулись, и ночка темная была…» – уже не столь уверенно отозвался Напалм. – Ну, идем, что ли?

– Пошли.

И мы потащились по присыпанной снегом дороге, внимательно разглядывая коробки теснившихся к обочинам домов. Вскоре мрачные пятиэтажки окончательно сменились полуразрушенными двух– и трехэтажными халупами, от многих из которых остались лишь остовы с провалившимися крышами и перекрытиями, но конца и края городу пока видно не было.

А вот мы уже изрядно выдохлись – пусть по дороге идти оказалось куда легче, чем пробираться по глубокому снегу, но и тут ветер успел намести местами вовсе не маленькие сугробы. Да и замерзли до крайности…

– Слышите? – насторожился вдруг Иосиф. – Машины едут!

– С дороги! – рванул к обочине Напалм.

– Стой, ты! – вцепился в него Василий. – Вдруг подвезут?

– Серьезно? – удивился пиромант.

– Среди торгового люда беспредельщиков немного, – вновь оперся об него охранник. – Обычно все друг другу помогают.

– Да уж, помогли так помогли, – фыркнул Напалм.

– Бывает…

– Ну, тогда ждем, – согласился я рискнуть.

Мы приглядели место на повороте, откуда до соседнего дома было рукой подать, и расположились у обочины, настороженно поглядывая то на пустынную дорогу, то на близкие развалины. Неприятностей можно было ждать и оттуда, и оттуда, но у нас пока теплилась надежда на взаимопомощь проезжающих мимо коллег. Главное, чтобы это именно коллеги оказались…

Первым из-за домов выкатил подминавший снег мощными колесами «Урал» с крытым брезентовым тентом кузовом, следом вывернули два фургона-«бычка», которые, несмотря на относительно светлое время суток, ехали со включенными фарами. Заметив нас, водители немедленно сбросили скорость и дальше поползли уже не в пример тише. Приоткрывший дверцу кабины головного автомобиля парень поудобней перехватил упертый в пол прикладом ручной пулемет, но брать нас на прицел не стал.

– Стойте тут, – распорядился Василий и сделал несколько шагов навстречу приближающейся колонне. С распоротым рукавом и залитым кровью полушубком вид у него был на редкость измученный, но это и к лучшему – все меньше опасений вызовет.

– Ну? – слегка высунулся в приоткрытую дверь парень с пулеметом, когда «Урал» притормозил рядом с охранником.

– В бурю от обоза отбились, – остановился в шаге от машины Василий. – Подбросьте до окраины Рудного, нас там ждать должны.

– Вы, что ли, дорогу перегородили?

– Сани наши. Те уроды первыми стрелять начали.

– Пришлось из-за вас, блин, кругаля давать! – выругался парень, пребывавший не в самом лучшем расположении духа. – Чей обоз был?

– Трофимова Михал Григорьича из Города, – честно ответил Василий.

Водитель что-то подсказал пулеметчику, тот кивнул и указал на кузов:

– Забирайтесь. Но если Трофимов на выезде не встретит, сдадим Патрулю. Сами с ними разбираться будете.

– Не проблема, – обрадовался Василий и махнул нам здоровой рукой. – Пошли! Живее!

Решив не нарываться на неприятности, мы сначала передали сидевшим под тентом парням дробовики и винтовку и лишь потом забрались в кузов сами. Лавок вдоль бортов внутри не оказалось, но нас это нисколько не разочаровало. Я лично просто повалился на днище, а потом грузовик вздрогнул и, медленно набирая ход, пополз дальше.

– Выбрались, что ли? – будто не до конца веря в произошедшее, пробормотал Напалм и покачал головой. – «Эй, ямщик, поворачивай к черту, новой дорогой поедем домой…»

– Теперь главное, чтобы нас обоз дождался.

– Дождутся, – уверенно заявил Василий и, опершись спиной о дощатый борт, пристроил на коленях раненую руку. – Непременно дождутся…

Я только вздохнул и, перевернувшись на бок, закрыл глаза. Машину потряхивало, болтанка растрясла поселившуюся в спине боль, следом заломило затылок. Но ненадолго. Вскоре мне удалось задремать, и лишь изредка сквозь сон пробивался голос Василия, расписывавшего наши злоключения охранникам колонны.

А потом исчезло и это приглушенное бормотание…

Просыпаясь и вновь засыпая, я какое-то время трясся в кузове подобно неодушевленному грузу, а окончательно очнулся уже из-за рывка, с которым остановился резко затормозивший «Урал». Снаружи послышались громкие голоса, потом один из охранников откинул полог и сообщил нам радостное известие:

– Ждут вас, вылезайте!

Немедленно подхвативший дробовик Напалм лихо выпрыгнул наружу; я так горячиться не стал и сначала передал ему свою винтовку, а затем очень медленно и осторожно выбрался следом. Помог спуститься на землю бледному как мел Василию, который немедленно отправился на поиски командира, и протянул руку замешкавшемуся Иосифу. Тот едва не упал из-за подвернувшейся ноги, вытянул из кузова «фабарм» и побежал было догонять заметно покачивавшегося из стороны в сторону охранника, но потом раздраженно махнул рукой и зашагал к ближайшему костру.