– Колдун нас прощупывает, – неожиданно заявил Иосиф, рисовавший обычной веточкой на снегу какие-то узоры. – Я пока закрываюсь, но надолго меня не хватит.

– На счет «три». – Никита, уступив мне место, передвинулся чуть дальше. – Раз… два… три!

Подавив внезапный приступ страха, я вынырнул из-за машины, поймал на мушку нужное окно и нажал спусковой крючок. Ослепительные росчерки угодили немного ниже; не отнимая от плеча приклад, я передернул цевье и чуть приподнял ствол. Второй выстрел прошил темное пространство комнаты, и там расцвела огненная вспышка. А миг спустя, прикрывая бросившегося по глубокому снегу к соседнему дому Никиту, пальнул Василий.

С третьего раза мне удалось снести подоконник, а вот Вася неожиданно выругался и со всех сил дернул от себя заевшее вдруг цевье. Я попытался поймать на прицел его окно, но там уже засверкали дульные вспышки, и застигнутый стрельбой на середине дороги Никита тяжело повалился в сугроб. Следующая очередь прошлась по «рафику», заставив меня спрятаться за кузов. Судорожно дернувшийся Василий тоже бухнулся на колени; попытавшемуся же подняться на четвереньки Никите в спину угодили сразу несколько пуль, и он неподвижно уткнулся лицом в снег.

– Что за фигня?! – перебрался я к Василию, зажимавшему ладонью простреленное плечо.

– Заклинило, – облизнул губы бледный как мел парень. – Первый раз такое! Первый!

Я поднял ружье, стряхнул с него снег и увидел, что перекошенный патрон краешком гильзы уперся в промежуток между патронником и магазином. И в самом деле – заклинило.

– Сильно тебя? – подполз к раненому Иосиф.

– Да неважно! Как Никита, успел?

– Застрелили его, – вздохнул я.

– Твою мать! – выругался стиснувший зубы Василий. – Я теперь тоже не боец, рука не шевелится.

– Выходного отверстия нет, – осмотрел рукав колдун, – и кровь сильно идет. Надо остановить кровотечение.

– Надо убираться отсюда!

– Успокойся! – Иосиф толкнул парня обратно к машине и, вытащив у него из чехла нож, вспорол рукав. – Так ты далеко не уйдешь.

– И что делать будем? – подал голос пиромант.

– Без понятия, – судорожно сглотнул я. – Но здесь оставаться нельзя.

– С этим не поспоришь. До темноты точно отсидеться не получится.

Я глянул на колдуна, пытавшегося остановить текшую из простреленного плеча охранника кровь, и только покачал головой.

Влипли.

– Помогите мне уже! – просипел возившийся с окровавленными бинтами Иосиф. – Быстрее!

– Нап… – повернулся я к пироманту. – Костя, ты как – прозрел?

– Уже лучше.

– Тогда помоги Иосифу.

Напалм переполз к потерявшему сознание охраннику и выругался, не решаясь извозиться в крови.

– Артерии или вены не задеты? – уточнил он.

– Нет, но пуля внутри, – ответил гимназист.

– Давай прижжем, – предложил пиромант.

– Индивидуальный пакет достань, – только мотнул головой Иосиф и, задрав голову, неожиданно уставился в небо. – Что за фигня?

Я проследил за его взглядом и вдруг заметил, как прямо над нами начал сгущаться мрак. Тусклый свет проглядывавшего из-за развалин солнца окончательно померк, и снег приобрел мертвенно-синюшный оттенок. Еще и похолодало в один миг. Даже Напалма проняло.

– Вот сволочь! – выругался Иосиф и непонятно зачем принялся набирать текущую из раны кровь в сложенные лодочкой ладони. Подождав, пока натечет с полпригоршни, он резким взмахом выплеснул ее себе под ноги и начал указательным пальцем рисовать что-то на испещренном красными отметинами снегу.

– Ты чего? – с изумлением уставился на него пиромант, с грехом пополам сумевший зажать входное отверстие индивидуальным пакетом.

А вот я сразу почувствовал, как рассеялся опускавшийся на нас мрак, да и холод, пусть не так быстро, но начал отступать.

– Этот… – колдун проглотил ругательство и, стерев ботинком выведенные на снегу каракули, начал перебинтовывать руку охраннику, – недоучка решил нас тут немного заморозить.

– Каким образом? – осторожно выглянув из-за машины, спросил я. – После бури магическое поле неоднородное, брать силу напрямую он точно не может.

– Либо домашняя заготовка, – пожал плечами Иосиф, – либо ритуал провести успел.

– Это как ты в подвале? – с отвращением вытирая о снег перепачканные в крови руки, спросил Напалм.

– Ну да. Аккумулировать энергию сейчас не получится, зато с ней можно напрямую работать. У меня для этих целей зачарованный маркер был, а для простеньких заклинаний и обычный нож или обломок палки сгодится. Лучше всего, конечно, таким образом защиту выставлять получается, но это уже дело сноровки.

– И как долго ты сможешь нас прикрывать? – забеспокоился я.

– Мою защиту этот недоучка не пробьет никогда, – презрительно фыркнул Иосиф, – но вот два автоматчика изрешетят нас за милую душу. Или какие-нибудь твари на запах крови прибегут.

– Точно не пробьет? – заволновался пиромант. – Ты настолько крут, что пальцем руны на снегу рисовать способен? А если у него запасные кристаллы с энергией есть?

– Не пальцем, а кровью, – ощерился гимназист. – Чувствуешь разницу? И крови у нас полно. Никаких кристаллов этому дятлу не хватит.

– Ясно. – Напалма заметно передернуло, и больше расспрашивать колдуна он ни о чем не стал. – Евгений, предложишь что-нибудь?

– Есть у меня идея, – вздохнул я и указал на перевернутый ЗИЛ, замерший перед окнами почтамта. – Машину видишь?

– Силуэт.

– Шины?

– Смутно.

– Неважно. Если их поджечь, то в дыму я добегу до соседнего дома. По пожарной лестнице заберусь на крышу и оттуда вас прикрою.

– И как ты собираешься их зажечь? – разочарованно фыркнул Иосиф. – Не получится ничего. Да и колдуну ветром дым разметать ничего не стоит.

– Зажечь – не проблема, – задумчиво глянул на меня пиромант и неопределенно покрутил рукой в воздухе. – Ты все хорошо… обдумал? Сработает?

– Должно.

– Должно?

– Полной уверенности у меня нет, – вздохнул я и понизил голос: – Сам понимаешь, ситуация непростая.

– Наугад побежишь?

– А какие варианты?

– Ладно, ладно, – покивал Напалм. – Но учти: второго шанса у тебя не будет, все надо сделать сразу. Без дублей.

– Само собой. – Я кинул меховушки в снег, с трудом вытащил из дробовика Василия заклинивший патрон и, на пробу передернув помпу, протянул ружье Иосифу: – Нормально, вроде. Не клинит больше.

– Мне оно зачем? – удивился гимназист.

– Прикроешь с той стороны. Рация есть у тебя?