— Вырождению, — подсказал мне Эмес. — Шутка в том, что это понимает даже девушка с Земли, сидящая передо мной, у которой, к слову, от ведьмы два всполоха.

— Один, — поправила я его.

— Даже один, — уголки его губ приподнялись. — А вот старейшины общины магов упорно твердят, что всё дело в тесных связях с Землёй.

— Бред! — выдохнула я. — Яни вон какой и обещает, что и у меня выйдет.

— Выйдет, если ты действительно этого хочешь. Яни Рески — фигура неоднозначная. Да, наг. Оборотень. Кровь густа, но его матушка — маг. Казалось бы, первый наследник рода — полукровка. Маги бы сказали — слабость, но оборотни посчитали за силу. Рески раздул из той искры, что теплилась в его жилах, настоящий пожар, доказав тем самым, что и его племя достойно учиться в магической академии Шаливара.

— Так ладно, я уже им горжусь!

Эмес замер. Оттянув ворот, расстегнул ещё одну пуговицу на рубашке.

В комнате повисла тишина.

За окном пронёсся раскат грома. Молния осветила горизонт. Приближалась гроза: по железному наружному подоконнику забили крупные капли.

Океан грохотал, и в ночной тишине эти звуки казались неестественно громкими.

Не понимая, что творится в голове у мужчины, сидящего рядом со мной, сделала ещё несколько глотков.

Вкусный чай, я стала забывать со столовскими компотами и киселями какое удовольствие может доставить этот напиток.

Повернув голову, Эмес проследил за моими движениями.

— Что? — не выдержала я.

— Смотри только не влюбись в него, — негромко произнёс он. — Для нагов существует одна-единственная женщина.

— Вот уж не повезёт какой-то бедолаги, — хохотнула я.

— Почему? — он приподнял бровь.

— Мой друг весьма тяжёлый тип. К тому же делить с мужем юбки… Следить, чтобы любимое платье не увёл… Ну, это такое себе счастье. Не хотела бы я, чтобы блузочка с глубоким вырезом на муже смотрелась лучше, чем на мне.

Ответом мне был короткий смешок. Подняв бокал, Эмес залпом осушил его.

— В общем, мне её жаль, — резюмировала я.

— Ну, Алевтина, тебе его так-то тоже всю жизнь терпеть. У нагов привязанность абсолютная и не проходящая. Считай, повязаны братскими узами

— Это уже другое, — отмахнувшись, покосилась на ведуна, — и узы я бы скорее назвала сестринскими.

Эмес рассмеялся. Но вмиг сделался серьёзным.

В комнате повисла тишина. Каждый думал о своём. Глядя на разрываемое молниями небо, почувствовала, что глаза начинают слипаться. Зевнув, прикрыла рот рукой.

— Да, глубокая ночь, — тихо произнёс Эмес. — Не с того мы с тобой начали, Алевтина. Я был неправ, когда заворачивал тебя в одеяло. Совсем неправ! Да и мой конфликт с бабушкой не должен был отразиться на тебе. Я прошу прощения за свою неучтивость.

Потерев слезящиеся после зевка глаза, криво улыбнулась.

— Не нужно извиняться, вы были искренним, а это дорогого стоит. И знаете, наверное, если бы меня пытались выдать замуж за какого-нибудь скучного рыжего типа, я бы взбрыкнула и показала зубы.

Да не удержалась. Ущипнуть этого мужчину, пусть и словесно — святое дело!

— Ты красивая девушка, приметная…

Он подался вперёд, я же, снова зевнув, покачала головой.

— Таких, как я, миллион, Эмес. И это ваши слова! Так что не стоит сейчас начинать кривить душой.

За окном пронёсся мощный раскат грома. Кажется, гроза уже прямо над замком. Росчерк молнии осветил наши лица. Эмес, поджав губы, прищурился. Злился, только я не понимала почему?

— И всё же, когда ты успела встретиться с Валевски?

Я пожала плечами. Вопрос был не сложный, но чувствовалось, что за ним что-то кроится. И вообще, это даже странно: сначала в моей жизни появляется маг из Шаливара, следом за ним голубем влетает в комнату этот весьма привлекательный ведун…

Хм, я улыбнулась. Быть может, подождала бы ещё немного и оборотня где зацепила. Хотя Яни вон чем не устраивает?

— Аля, может, расскажешь?

Эмес смотрел на меня, не отводя взгляд тёплых карих глаз.

— Рассказывать особенно нечего. Он за несколько дней до вашего незабываемого появления в моей квартире зашёл в наш магазин. Мерзкий тип, скажу я вам. Нудный, высокомерный. Но тогда он был куда моложе.

— Временной барьер, — Эмес снова наполнил наши бокалы остывшим чаем. — Да, тогда он действительно был молод.

— Это так странно, — прошептала, глядя, как он одним прикосновением делает напиток горячее. — Я всё та же, а он…

Умолкнув, приняла из рук ведуна чай. Сделав глоток, прикрыла глаза. Так хорошо.

Снова гром и через мгновение — молния. Очень захотелось чего-нибудь сладкого: пирога или кекса.

«Хорошая ночь, — шепнул мой внутренний голос, — и даже гроза его не портит»

— Расскажите мне о ректоре, — поставив бокал на стол, взглянула на Эмеса, — надо же знать, что это за крендель ко мне липнет.

Склонив голову набок, ведун прикусил нижнюю губу, видимо, обдумывая, стоит ли продолжать разговор в этом направлении или нет. Наконец он моргнул, тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла.

— Валевски драконьего роду. Но некогда славная семья давно растеряла своё величие. Снобы, каких поискать. Гордятся своей чистейшей кровью. Всячески демонстрируют это. Единственный представитель этой семьи, что заслуживал уважение, и тот в итоге отказался от рода. Нет больше у Валевски наследников. Род на грани исчезновения.

— О как! — я была немного удивлена. — Но подождите, как же он может быть драконьей крови, если вы сказали, что оборотни магией не владеют? А ректор выходит перевёртыш!

Эмес поднялся и прошёл до шкафа. Отворив дверь, достал оттуда коробочку с золотой тесьмой.

— По-моему, ночь — это самое время, чтобы полакомиться чем-нибудь сладеньким. Да и такой ураган за окном. У меня есть конфеты. Не откажешься?

Просияв, я кивнула. Конфеты, ночью? Конечно, буду.

Вернувшись к столику, ведун поставил передо мной коробочку и распечатал. Моему похотливому до сладкого взору предстали двенадцать конфеток, сделанных в форме драконов.

— Угощайся! Уже не помню, по какому поводу они у меня оказались, но, видимо, пришёл их час.

Потерев руки, я аккуратно взяла первую конфетку и кровожадно откусила дракону голову.

«Вкусно-то как, — проурчало моё внутреннее я. — Сливочная начинка — моя любимая»

Доев конфету и запив глоточком чая, я потянулась за следующей. Всё это время Эмес не сводил с меня взгляда.

— Так что там с Валевски? — напомнила я ему о своём вопросе.