Алекс сунулся в комнату и спросил буднично:

– Слушай, с пустыми руками неудобно идти. Давай я в магазин сбегаю, куплю хоть торт.

– Не нужно. Я на кухне в шкафу видела коробку конфет.

И вот они уже звонят в соседнюю дверь, и Володя смущенно приглашает их в просторную кухню, где накрыт стол.

– Это у меня типа столовая, – пояснил он. – Квартира меньше, чем у Терезы и Николая Андреевича. Одна комната и кухня. Зато кухня большая, правда?

Стол, застеленный новой – даже следы от сгибов не успели разгладиться – скатертью, представлял собой типичный вариант холостяцкого угощения: нарезка мясная и сырная, фрукты, овощи, салат, обильно заправленный майонезом. В духовке видно было курицу.

– Сейчас, сейчас, – суетился Владимир. – Садитесь. Так. Вот, давайте выпьем. Алекс, открой бутылку, будь другом. А у меня для такого случая есть специальные бокалы. Они долгонько ждали своего часа.

– Какие красивые! – воскликнула Рада, когда он выставил на стол янтарные кубки. Причудливо выполненные в неоготическом стиле, они отличались друг от друга, повторяя узор настоящего камня, который не бывает одинаковым.

– Да, это необычно. И очень красиво, – согласился Володя. – Мне их подарили на работе к юбилею… Позвольте, я сам разолью. – Он забрал у Алекса бутылку, налил вино в бокал и протянул молодому человеку. Второй передал Раде и третий наполнил для себя. – Выпьем за мою книгу, чтобы быстрее издали!

– За книгу! – улыбнулась Рада.

Алекс молча отсалютовал бокалом и поднес его к губам. Володя встревоженно засопел и неловко сказал:

– Выпейте до дна, пожалуйста. Я налил немного, но, видите ли, я несколько суеверен.

Рада засмеялась и быстро выпила вино. Вино, кстати, оказалось хорошее, и она внимательно взглянула на бутылку. Итальянское красное, не кьянти, но тоже очень приятное, в меру терпкое. Она поставила бокал на стол, чувствуя, что внутри стало тепло, а ноги ослабели. Это пройдет, подумала Рада. Нужно поесть, и все пройдет. Девушка принялась разглядывать закуски, прикидывая, что бы такое съесть.

Странный звук заставил ее вздрогнуть и поднять взгляд. Алекс с искаженным лицом и выпученными глазами поднялся со стула и медленно тянул руки к Володе. Тот отступил назад, внимательно следя за молодым человеком. Алекс сделал еще шаг. Бородач покачал головой и пробормотал:

– Здоров же, гад.

Он зашел за спину Алексу и ударил его под колени. Молодой человек рухнул на пол.

Рада вскочила и попятилась к окну.

– Что вы делаете? – прошептала она. – Вы с ума сошли?

– Я забочусь о твоей безопасности, – сказал Володя. Он вдруг оказался собранным и деловым. Куда девался милый неловкий буквоед! Да, ростом он был пониже Алекса, но широк в плечах и, видимо, очень силен.

Володя открыл шкафчик под раковиной и достал моток веревки. Ловко связал молодому человеку руки. Алекс пытался сопротивляться, но мог лишь хрипеть. Движения его были неуверенными и нескоординированными.

– Вы его отравили! – в ужасе крикнула Рада. – Убили!

– Я дал ему препарат, чтобы обезопасить себя и тебя, – не стал отрицать Володя. – Но если бы я хотел его убить – стал бы я его связывать? Не глупи, никому не нужны лишние проблемы.

– А я? – Она вспомнила тепло, проникшее в желудок. – Меня вы тоже?..

– Честно сказать, каждый получил свой коктейль, я просто заранее насыпал порошок в бокалы. Он – чтобы успокоиться. А ты – чтобы взбодриться. Прислушайся к себе, должно стать лучше. И боль от ушибов пройдет минут через пять—десять. Я сейчас все тебе объясню. – Связав Алексу руки, бородач взялся за ноги и стянул их веревкой тоже. – Вот так-то, – удовлетворенно сказал он.

– Но что все это значит? – Рада быстро поискала глазами телефон. В кухне аппарата не было, свой мобильник она оставила дома, потому что в платье нет карманов… Наверное, сосед сошел с ума. Или он преступник? Вот если удастся подобраться к Алексу, то можно вытащить мобильник у него из кармана и тогда вызвать помощь. Или бросить что-нибудь в окно и закричать?

Быстрый взгляд, брошенный в сторону окна, выдал ее. Володя покачал головой и ткнул пальцем на стул у стены:

– Сядь и выслушай меня. Я не причиню тебе зла.

Девушка неохотно повиновалась. Бородач усадил пленника на полу, прислонил к холодильнику и, внимательно глядя на Раду, продолжал:

– Видишь ли, я не просто историк. Я помогал в работе твоим дяде и тете. Они занимались мистическим наследием Кёнигсберга. И далеко не сразу я понял, что они не столько ищут что-то, сколько пытаются скрыть исторические данные, а факты, ставшие достоянием общественности, низвести до уровня легенд. Честно сказать, организация, которую я представляю, тоже считает, что не каждое знание людям во благо. Но терять эти знания нельзя. И так наследство человечества сильно пострадало от войн и прочих катаклизмов. Бесценные жемчужины знаний утрачиваются, и наша задача – раскопать оставшееся в куче плевел и сохранить их, пусть тайно, но сохранить. Обеспечить доступ достойным к ценнейшей информации.

Алекс что-то прохрипел, и бородач слегка ткнул его ногой в ребра.

– Нет, дружок, вы никогда не были достойны этих знаний, – решительно сказал он. – Ты хоть знаешь, девочка, что твой ухажер нацист?

– Что вы несете? – воскликнула Рада. – Нацисты – это было очень давно! Это времена Второй мировой, которые, слава богу, миновали.

– Да? Смотри сюда. – Володя задрал рукав майки и вывернул плечо, чтобы Рада могла взглянуть на внутреннюю сторону руки Алекса. – Это что, по-твоему? – насмешливо спросил он.

– Это… руна?

– Точно. Двойная молния, руна «сиг», означающая удвоенную энергию. Она же знак, который накалывали себе эсэсовцы. А теперь смотри сюда.

Рада встала и подошла ближе, не в силах оторвать взгляд от загорелой кожи, на которой ясно читались татуировки.

– Видишь второй значок – череп, или мертвая голова? Дальше личный номер. Это символ того, что наш мальчик уже достиг степеней известных и стал Черным посвященным СС. Именно эти люди во время войны контролировали работу лаборатории «Кёнигсберг 13». Они уничтожали людей и прятали следы своей деятельности в конце войны. Наносили знаки на дома и другие объекты, прокладывали новые подземные ходы и освоили часть старых, прорытых еще тевтонскими рыцарями. Война многое нарушила в планах господ нацистов. А еще был человеческий фактор. Например, попадались такие люди, как Клаус, первый муж Терезы, и его дядя Карл. Они тоже были сотрудниками «Лаборатории 13». Но они не искали оружие древних, как того требовали от них нацисты, а старались скрыть попавшее к ним знание, не желая давать страшную и неизученную силу в руки эсэсовцев.

– Предатели, – пробормотал Алекс, и Рада отшатнулась.

Разум отказывался воспринимать услышанное. Этот милый и симпатичный парень, который так трогательно заботился о ней… с которым она спала. Девушка всхлипнула: ну, тут сама дура, надо было помнить, что для мужчин секс значит меньше, чем для женщин. Зато с его стороны психологически это был очень правильный и явно продуманный ход. После близости Рада как должное воспринимала то, что практически незнакомый человек возится с ней, разделяет ее проблемы, принимает участие в ее делах. И все же поверить Володе оказалось непросто.