class="p1">Какой странный отец… мой бы ни за что не отпустил меня в Джунгли! Как-то все мутно. Все слишком мутно и непонятно, и мне бы посидеть и поразбираться, но времени в обрез. Ничего не остается, кроме как быть внимательным.

— Ладно, — я потер лоб. — Я готов. Вызывай вертолет.

Глава 8. Нож, пепел и слезы

Я чувствовал, что поступаю неправильно по отношению к родителям и друзьям, улетая в Джунгли. Я еще больше стыдился, зная, что родители скоро получат уведомление о том, что меня выпустили под ответственность одного из лордов, а я позорно сбежал. Лорд, по идее, не должен отпускать меня до прихода родителей, но, похоже, у него на меня есть определенные виды.

Я не видел другого выхода. Я все еще надеялся на ум, импровизацию и на свой каан. В такие моменты, когда ты оттолкнулся от одного берега и летишь над пропастью, может произойти только две вещи: либо ты спокойно приземлишься на другом берегу, либо упадешь. Но ты точно не останешься на привычном берегу. Когда человеку нечего терять, он может творить чудеса.

Мы с Меморисом остановились и из-за кустов оглядели бамбуковую Границу. Вдоль нее как раз шел полицейский с альтером-орлом на плече. Меморис посмотрел на меня и приподнял брови: мол, мы идем?

Я бегло его оглядел. Темно-синяя спортивная форма, черный рюкзак, и нигде ни одной красной детали. Красный — любимый цвет Мемориса, и без него он обычно не выходит из дома.

— Да, пошли, — отозвался я, и Меморис многозначительно закатал рукава. На левой руке я увидел красный напульсник.

Мы вошли в Джунгли. Джунгли приветствовали Мемориса с затаенным любопытством: деревья затихли, птицы осторожно перекликались вдали, ветер шушукался с листвой, и, в целом, здесь царила атмосфера интереса. На самом деле, это Мемориса интересовали Джунгли, а они зеркалили его настроение.

— Надевай маску, — скомандовал я и надвинул на лицо перьевую маску чудо-птицы из коллекции семьи Леонийских. У них куча масок с разных Новогодних Карнавалов, и Меморис вытащил из рюкзака картонную морду льва.

Не дожидаясь его, я пошел вперед, молча взывая к Эйльфие. Меморис шагал за мной и не отводил глаз. Я не надеялся отделаться от него, да и не хотел — если Меморису выгодно быть на моей стороне, сильнее союзника не найти.

— Хорошие у тебя друзья, — отметил вдруг он.

— Да, — ответил я. Мне не очень нравилось, что Дия и Летос встретились с Меморисом. Это то, что я как раз хотел бы держать отдельно — друзей из Океанска и друзей из Мегаполиса, потому что едва ли из их знакомства выйдет что-то хорошее.

То есть, пока все хорошо, я на свободе, но дальше… что будет дальше?

— Ты стал еще неразговорчивее с тех пор, как уехал из Мегаполиса, — отметил Меморис. — Неужели маленькие города так поглощают людей?

— Там неплохо, — пожал плечами я. — Океан, морской воздух и все такое. Кроме того, продают отличное мороженое, которое я ни разу не видел в Мегаполисе.

— Уход от темы засчитан, — хмыкнул Меморис.

— Как и твой, — парировал я. — Почему ты, Меморис, пошел со мной в Джунгли?

— Ты прекрасно знаешь, почему, — Меморис поправил лямку рюкзака.

— Кресло лорда всего одно, — заметил я.

— И ладно, — отозвался Меморис, а я даже споткнулся от его слов. Не ожидал таких уступок от такого амбициозного парня.

Я остановился и развернулся к нему. Львиная маска Мемориса ничего не выражала, как и мое птичье лицо, но мне все равно хотелось что-то спросить. Меморис опять задумал какую-то игру, это и жуку понятно, но какую? Какой бы вопрос я не задал, он не ответит прямо…

Ход моих мыслей грубо нарушили. Позади Мемориса что-то двинулось, мелькнул серый плащ, и Эйльфия появилась из ниоткуда, словно бы соткавшись из теней Джунглей. Я застыл, а Эйльфия обхватила Мемориса за плечо и приставила к его горлу острие ножа прежде, чем он почувствовал.

— Дернешься — убью, — шепнула она ему на ухо. И как только дотягивалась с его ростом?

Меморис застыл, и его маска уставилась на меня. Я никак не реагировал, пока Эйльфия не спросила:

— Кто это, заграничный?

— Отпусти его, — попросил я. — Он мой друг.

— Правда? — она приподняла брови. — Что-то я тебе не верю, заграничный.

— Так вот они какие, эти глазастые, — подал голос Меморис. — Боевые девчонки с ножами.

Эйльфия прижала нож еще сильнее, и по шее Мемориса потекла струйка крови. Но Меморис на этом не остановился:

— Неужели все твои беды из-за амазонок, Мартин?

— Эйльфия, да отпусти ты его, пожалуйста! — воскликнул я, когда Эйльфия со спокойным выражением лица обхватила Мемориса сильнее. Нож в ее руке ничуть не дрожал. — Он не на стороне мародеров, уж можешь мне поверить!

— Ты уверен? — спросила она.

— Да!

Эйльфия с неохотой отпустила Мемориса, обошла его по дуге и встала рядом со мной. Меморис потер шею и посмотрел на кровь, отпечатавшуюся на руке.

— Он вытащил меня из тюрьмы, — пояснил я и поторопил. — Эйльфия, мне нужно…

— Потом, — оборвала она меня и схватила за запястье. — Пошли. Кое-что случилось.

— Что? — удивился я.

— Увидишь.

Я поспешил за ней, Меморис — за нами. Мы пробежали несколько метров, а потом Эйльфия резко развернулась к нам и схватила за руку сначала меня, потом Мемориса. Мгновение — и мы оказались в другом месте.

Водопад. Сверкая бриллиантами капель, он низвергался с высокого утеса, и падал к нам. Его тут же подхватывала быстрая река и, звеня по камешкам, убегала вниз по склону. Вокруг росли исполинские деревья, развесив широкие листья — они давали и тень в жару, и укрытие от ливня. А в вечернем свете погасающего неба, который чудом пробивался между листьев, танцевали хлопья пепла.

Пепел… почему он здесь? Я огляделся вокруг, но не обнаружил ни одного обгорелого ствола. Но что горело? Откуда столько пепла в воздухе? Такое чувство, что где-то проснулся вулкан, но в Альтанийском королевстве нет ни одного вулкана.

Я шагнул в сторону, чтобы получше рассмотреть водопад, и из-под моих ботинок взметнулись новые хлопья. Я опустил взгляд — в траве скрывались целые холмы пепла, будто тут долго жгли костры.

— Знаешь, что это, заграничный? Твой каан не подсказывает тебе? — спросила Эйльфия у меня за плечом. Ее голос дрожал так, как я никогда не слышал.

Я оглянулся. В ее глазах застыли слезы. Меморис стоял в стороне и наблюдал за нами, а я попробовал забыть о нем и сосредоточиться на каане. Что подсказывает мне каан? Откуда этот пепел и почему Эйльфия