этим двоим? — Неотеллус пренебрежительно повел рукой в нашу с Меморисом сторону.

Эйльфия скользнула по мне взглядом и задержалась на маске Мемориса. Потом медленно кивнула и прошептала:

— Они — наши союзники и наша последняя надежда.

Глава 9. Лисья нора

— Что думаешь о них? — спросил я, когда Эйльфия и Неотеллус оставили нас возле Границы, чтобы провести контрольную разведку.

— Странные существа, — поделился Меморис. — Они не люди, но тогда кто? Духи? Духи Джунглей?

— Дети Джунглей, — поправил я. — Это неважно. Ну так что думаешь конкретно о них?

Меморис очень наблюдательный парень. Он из тех редких людей, которые, фигурально выражаясь, могут заметить соринку в глазу на расстоянии километра. Для того, чтобы выработать такую внимательность, нужно много времени и терпения, и мне вовек не стать таким же проницательным, как он.

— Тут может быть ловушка, — заметил Меморис. — Но пока, несмотря на то, что они не люди, они ведут себя, как люди.

— Просто думай, что они странные люди, — посоветовал я. — Я знаю их целый месяц, и они реагируют на внешние раздражители точно так же, как мы. Просто иногда говорят странные вещи.

Меморис кивнул и пробормотал:

— С парнем проблем нет, несмотря на то, что он за два метра ростом и вне себя от злости. Он явно под каблуком у той девчонки.

Это я и сам понимал, поэтому нетерпеливо кивнул.

— А вот Эйльфия… — он покачал головой и улыбнулся. — Знаешь, Мартин, когда сделаешь, что должен, беги от нее. Беги без оглядки. Выглядит, как девочка, а движения, как у взрослой женщины; плачет от горя, но не так горько, как потерявшая половину семьи. Она — фальшивка, Мартин.

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожился я. — Что она водит всех за нос?

— Пока не разобрался, — отозвался Меморис. — Но очень на это похоже.

Я кивнул. Значит, мои подозрения насчет Эйльфии не были беспочвенны. Меморису я доверяю — при мне он еще никогда не ошибался в людях.

— Надеюсь, твой навороченный телефон продержится до полуночи, — пробормотал я в пустоту. — Мой давным-давно сел.

Меморис вынул телефон из кармана и проверил зарядку. Сказал:

— Он садится медленнее, чем я ожидал, так что все в порядке. Но ты прав, Мартин: в Джунглях техника без питания быстро умирает. Взгляни на мои часы. Им уже конец.

— Когда я был тут в первый раз, подслушивающее устройство подвело меня и до сих пор не работает, — рассказал я.

— Кто этот Лис? — резко сменил тему Меморис. — Вы все говорите про Лиса. Кто он?

— Тот, кто возглавляет мародеров, — ответил я. — Лис — его прозвище. Он достаточно хорошо сидит, поскольку король Риллус знает его лично, и я думаю, что он водит дружбу с кем-то из лордов.

Если мы собрались на такое опасное мероприятие, лучше не лгать. Тогда останешься в выигрыше. Я взглянул на Мемориса и увидел, что он увлеченно набирает сообщение.

— Что такое? — насторожился я. Как он может звонить или отправлять сообщения из Джунглей? Наверное, дело в том, что Граница совсем близко? И главное — что и кому он отправляет?

— Всего лишь подстраховка, — Меморис отправил сообщение и засунул телефон в карман. — Не бери в голову.

Эйльфия появилась, как всегда, из пустоты и тут же схватила меня за запястье. Я едва разглядел ее лицо в сгустившейся тьме.

— Не будем медлить, заграничный, — сказала Эйльфия. — Мы с Неотеллусом все продумали, так что давайте скорее. До полуночи осталось всего два часа.

* * *

Что-то простое, совершенно обычное и не цепляющее взгляд — вот так я представлял убежище Лиса. И не ошибся. Лис оказался тем еще нахалом: устроил вход в убежище возле самой Границы. А входом оказался… колодец. Самый обычный, полуразрушенный колодец, густо заросший травой и лианами. Возле него уже валялись охранники в зеленых костюмах, и мне не хотелось думать, что Неотеллус с ними сделал.

Полил дождь, забарабанил по упругим листьям и занавесил окружающий мир прозрачной шторой. Внезапно, как и всегда в ноябре.

— Заграничный! — прокричала Эйльфия, перекрывая шум дождя. — Удачи!

Я только кивнул и первый полез в колодец, обернувшись летучей мышью. Меморис тоже принял облик летучей мыши, и мы заскользили вниз по жерлу колодца, цепляясь за скользкие стенки и быстро перебирая лапами.

Значит, Неотеллус уже внутри… ох, лишь бы он не испортил нам с Меморисом все дело своим неконтролируемым гневом.

А вот и дно. Мы с Меморисом оказались в пустой круглой комнатке с торчащими из стен корнями и перекинулись обратно. Из круглой комнаты вниз уходил туннель, и оттуда мы услышали крики и ругань.

— Это, наверное, Неотеллус, — заметил я, а у самого сердце екнуло и болезненно зашевелилось под горлом. Я украдкой взглянул на Мемориса, но тот вида не подавал, что боится. Хотя трудно сказать, когда лицо человека скрывается под маской.

Пулеметная очередь. Крики.

— Скорее, за мной, — приказал я и побежал вниз по тоннелю. Сначала натыкался на стены и бежал, не зная, как поставить ноги, а потом каан подсветил мне дорогу, и я стал видеть в темноте, как кот.

Поворот, поворот, спуск вниз, небольшой подъем и снова поворот… Крики и выстрелы все ближе. Похоже, Неотеллус устроил знатную заварушку. Я понимал, что я глупец: доверять Эйльфие все равно, что положиться на ветер, не имея крыльев. Но сегодня у меня нет выбора! Придется надеяться, что наше выживание вписывается в ее планы.

Еще один поворот, и мы выбежали в длинный коридор с высоким потолком. Кроме корней землю здесь подпирали балки и доски. А еще здесь шла битва.

Полдюжины мародеров валялось то тут, то там, а посреди с другой дюжиной сражался Неотеллус. Огромный, яростный, он в одиночку раскидывал своих противников, которые, не жалея пуль, стреляли в него из пистолетов и автоматов. На Неотеллусе уже места живого не было от многочисленных ран, но он и не думал останавливаться.

Когда один из мародеров в очередной раз попал ему в грудь, Неотеллус взревел и махнул рукой. С его пальцев сорвался ураган и разметал противников по всему коридору. Четверо не поднялись, а двое, шатаясь, встали на ноги и снова ринулись в бой.

Неотеллус вряд ли продержится долго. Эйльфия как-то сказала: «У больших способностей и большие минусы. Если я буду слишком часто пользоваться ими, я долго не проживу». Она что, собралась погубить Неотеллуса ради какого-то цветка? Я бросился вперед и крикнул:

— Неотеллус, иди вперед! Оставь их мне!

Неотеллус обернулся, и меня пробрало до мурашек. Я никогда прежде не видел у него