момент. Это с ним сделала верёвочная – нет, медная – сеть. Внутри она напоминала проволоку, с помощью которой Джаспер пытался поймать меня в тот раз, в Куче. Джаспер сказал, что от неё могут быть подобные эффекты на зачарованных объектах, но в прошлый раз сеть только оттолкнула меч. Она не повредила его навсегда.

Меч поправится. Он должен.

– Меч, – сказала я, – пожалуйста.

– Меч не ответит тебе, Найтингейл, – сказал голос у меня за спиной.

Глава 20

Из тени соседней галереи вышел принц Гидеон. Он улыбнулся мне мрачно и зловеще.

– Вернее сказать, «бывшая Найтингейл». Потому что в самом деле – кто ты без меча? Просто глупая девочка в костюме.

За его спиной, громко топая, показался Багровый Рыцарь, его тень нависла над нами. Металлический воин восстановлен. Глаза на шлеме больше не были пустыми щёлками. Они сверкали эфиром и смотрели прямо на меня, сжавшуюся на полу и цепляющуюся за отяжелевший меч.

Ржавчина! Нельзя оставаться на месте. Я заставила себя подняться на нетвёрдые ноги. Собрав все силы, я вскинула клинок и прицелилась в рыцаря:

– Замёрзни!

Но никакого ледяного луча не последовало. Только низкий ехидный смешок принца.

– Больше никаких фокусов, – сказал он. – Но на всякий случай мы заберём у тебя игрушку. – Он указал на меня.

Не успела я закричать, как огромная металлическая рука схватила меня и подняла в воздух. Я вцепилась в рукоять меча. Пожалуйста! Пожалуйста, вернись! Ты мне нужен!

Огромные пальцы впивались мне в тело. Я задыхалась, мне не хватало воздуха. Руки обмякли, я больше не могла держать меч. Где-то вдалеке что-то лязгнуло. Багровый Рыцарь издал голодный рык и наклонился, отыскивая взглядом упавший клинок.

Но Гидеон уже подхватил его.

– Ну-ну, не сейчас, – осадил он рыцаря. – Помни о нашем договоре.

Извиваясь и пытаясь выскользнуть из кулака рыцаря, я пропыхтела:

– Какой еще договор?

– Багровый Рыцарь поможет мне вернуть Галланту подобающую ему славу. А я, в свою очередь, дам ему то, чего он желает больше всего.

– Так это правда! Ты делаешь всё это, потому что хочешь войны.

– Я не хочу войны, девочка, – возразил Гидеон. – Я хочу победы, а не какого-то сентиментального мирного договора, который подписала моя мать. А для этого нам нужно завершить проект «Красный». – Он обернулся. – Мистер Пиншоу, всё идёт в соответствии с планом?

Моё яростное рычание сменилось сдавленным хрипом, когда Пиншоу вышел из тени и встал рядом с принцем.

– Да, ваше величество. Новая фабрика завтра будет готова, как раз к торжественной коронации. Как только Багровый Рыцарь обеспечит необходимую тепловую мощность, чтобы запустить системы, проект «Красный» будет полностью активирован и автономен.

– Как по мне, он и так довольно активный, – удалось прохрипеть мне.

Пиншоу хихикнул. Гидеон ухмыльнулся. Они знали что-то, чего не знаю я. И мне это явно не понравится.

– Глупая девчонка, – сказал Гидеон. – Ты думаешь, мои планы не простираются дальше Багрового Рыцаря? Как бы он ни был могуч, один-единственный зачарованный солдат не вернёт нам былую славу. Мы должны стремиться к большему. Проект «Красный» – это не Багровый Рыцарь. Проект «Красный» – это моя новая фабрика. Та, которая совершит революцию эфирного мастерства в Галланте и приведёт нас к новому Золотому веку, и я, Гидеон, буду его новым Архитектором. И вместо одного Багрового Рыцаря я создам сотни. Тысячи.

Я смотрела на него, качая головой.

– Ты и так уже травишь Кости, – кашляя, выговорила я. – Если ты это сделаешь, погибнет ещё больше людей.

– Да, вполне вероятно, что погибнут многие. Но это будет ради правого дела. Это единственный способ обеспечить будущее Галланта и его безопасность. И я не позволю тебе этому помешать. Ты и так уже натворила достаточно.

Я выгнула шею, стараясь разглядеть Джаспера, но смогла увидеть его только краем глаза: он так и лежал на полу, связанный сетью, которая забрала силу у моего меча.

– Отлично, – выдохнула я. У меня кружилась голова, пальцы рыцаря по-прежнему сдавливали меня. – Ты победил меня. Я больше не представляю угрозы, и ты можешь нас отпустить.

– О, я так не думаю. Тебе и моему дражайшему брату ещё предстоит сыграть свою роль.

– Какую ещё роль? – спросила я. – Что ты собираешься сделать с Джаспером?

– Ничего такого, что искалечило бы его. Он мой брат. Единственный оставшийся в живых родственник, спасибо Савентри. – Гидеон посмотрел на Джаспера, и взгляд его синих глаз на секунду смягчился. – Он в какой-то степени и вдохновил меня на мой план.

Джаспер в ответ что-то яростно промычал, но совершенно невнятно. Гидеон подошёл к нему и вытащил кляп изо рта.

– Ты о чём?! – выпалил Джаспер. – Я не хотел войны!

– Да, ты всегда был наивным. Слишком похож на мать. Но прекрасно понимаешь, как Галлант нуждается в высоких технологиях. Как важно, чтобы мы вновь освоили те великие дары, которые оставил нам Архитектор. Такие, как этот Багровый Рыцарь.

– Он опасен! Он обернулся против Архитектора, он может восстать и против тебя, Гидеон! Пожалуйста, это того не стоит. Ты должен остановиться! – крикнул Джаспер.

Гидеон цокнул языком:

– Разве Багровый Рыцарь выглядит так, будто сейчас сорвётся с места и пойдёт крушить город? Нет. Он этого и не хочет. Потому что я сделал ему предложение, от которого он не может отказаться.

– Какое? – спросила я. – Что за предложение?

– Я собираюсь дать ему то, чего он желает больше всего.

– А именно?

Багровый Рыцарь застонал. Из шлема послышался скрежет и скрип, который отзывался в моих ушах такой болью, что я едва могла разобрать слова.

– Закончить. Меня.

– Но он ведь уже закончен, – сказал Джаспер.

– Ещё. Нет, – прогремел монстр.

– Я узнал кое-какие любопытные факты, которые упустили наши учебники по истории, – сказал Гидеон. – Насчёт того, почему столько лет назад именно Багровый Рыцарь впал в буйство. Видите ли, когда Архитектор создавал его, он собирался сделать не просто могучего металлического воина. К тому времени Архитектор был уже стар. Он знал, что его время подходит к концу, и боялся этого. Поэтому он решил создать новое тело – такое, которое нельзя уничтожить.

– Что? – Я перевела взгляд на Джаспера.

Джаспер смотрел на Багрового Рыцаря.

– Подожди-ка. Ты хочешь сказать, что Архитектор сейчас внутри этой штуки?

– НЕЗАКОНЧЕННОЙ, – прорычал Багровый Рыцарь.

– Нет, – сказал Гидеон. – Проект никогда не был завершён. Может быть, у Архитектора были сомнения. Или, может, кто-то попытался остановить его. Поэтому Багровый Рыцарь хочет обрести нового компаньона. Того, кто сольётся с ним телом и душой, чтобы оба они раскрыли весь свой потенциал. Кого-то вроде тебя, брат мой.

– Что?! – вырвалось у меня.

– Что?! – ахнул