– И вас это не раздражало? – спросила я. – В смысле вы же рисковали жизнью ради Галланта.

Дэшлилли пожала плечами:

– Я уж точно была не единственной, кто рисковал своей жизнью, не рассчитывая на благодарность. По крайней мере, мне удалось вернуться. Не всем так повезло. – Она посмотрела в сторону, её взгляд остановился на изображении в рамке на дальней стене. Во время короткого ролика Дэш улыбалась и махала из кабины чего-то напоминающего воздушный корабль. Рядом с ней сидела женщина в круглых очках-гогглах, скромно, едва заметно улыбающаяся. Дэш кашлянула и вновь обернулась к нам. – Как бы то ни было, я посмеялась последней. Я как раз вовремя обналичила свои заслуги перед государством, и в итоге денег у меня оказалось столько, что я не знала, как их потратить. За деньги счастья не купишь, девочки, но и пренебрегать ими не стоит. – Она лукаво улыбнулась.

– Будь я богатой, я бы ела это каждый день, – сказала я, засовывая в рот третий сэндвич.

– Уверена, ты тоже будешь богатой после того, как всё это уляжется, – сказала Софи. – Либо так, либо тебя изгонят в северные пустоши.

– Спасибо, это именно то, что я хочу сейчас услышать, – сказала я.

– Тебе сейчас не речи слушать надо, – ответила Софи, прикончив последнюю булочку. – Тебе нужен план.

– План чего? Как реабилитировать наши имена? Как уничтожить Багрового Рыцаря? Как помешать Савентри объявить войну? Как не дать Пиншоу отравить Кости?

– Ну, если ты остановишь Багрового Рыцаря, остальные три пункта получишь в качестве бонуса, поэтому, наверное, лучше сосредоточиться на нём. Хм. Ты знаешь, обычно я голосую за изменения, принятые парламентом, но я сомневаюсь, что закон, запрещающий Багровых Рыцарей, остановит этого.

– Может быть, уже слишком поздно, – сказала я, с грустным стуком поставив на поднос пустой кубок. – Принц Гидеон не поверил мне. Он думает, что Пиншоу – эталон гражданина. Он даже вроде совсем не беспокоился из-за Багрового Рыцаря, – добавила я, вспомнив наш странный разговор в экипаже. – Это выглядит так, будто…

– …принц Гидеон – участник заговора! – выпалила Софи.

Я уставилась на неё и покачала головой. Я не хочу, чтобы это было правдой. Какие у нас шансы разрушить этот заговор, если за ним стоит сам наследный принц? А Джаспер… Он же восхищается Гидеоном. Он совсем падёт духом.

– Что именно Тёмные Очки – Пиншоу – говорил по эфиркону, когда ты его подслушала? Это что-то конкретное?

Я задумалась, вспоминая:

– Нет. По-моему, нет. Только то, что проект «Красный» будет готов ко дню коронации.

– А когда ты рассказала Гидеону о рыцаре, он ответил, что не хочет, чтобы кто-нибудь об этом узнал.

– Да, но только чтобы не сеять панику.

Софи фыркнула.

Я сидела скрестив ноги на диване рядом с Софи, а теперь встала и начала ходить туда-сюда:

– Но… он наследный принц. Зачем ему восстанавливать Багрового Рыцаря, если он знает, что в таком случае снова может начаться война?

Софи постучала пальцем по подбородку.

– А может, он хочет, чтобы началась война?

– Зачем ему это? – спросила я. – Кому может понадобиться война? Ведь погибнут люди!

Теперь у Софи стал печальный вид.

– Многие хотят войны, Ларк. Те, кто зарабатывает на этом деньги, потому что все заводы работают в усиленном режиме, чтобы производить всё необходимое. Те, кто по-прежнему считает Савентри угрозой и что мирный договор королевы Джессамины был слишком щедрым. Те, кто хочет победить всех вокруг, чтобы доказать, что ты самый лучший, самый смелый и самый сильный. Но мечи не всегда решают проблему.

– М-хм, – кивнула Дэш. – Боюсь, мисс Софи права.

Меч, который всё это время слушал разговор, уныло поник. Я понимала его чувства. Тяжёлый груз отчаяния тоже гнул меня к земле.

– И что мне с этим делать?

– Милая девочка, – сказала Дэш, – всё это не значит, что никогда не надо обороняться. Если кто-то в опасности, то нужно драться, чтобы защитить их. Или себя. Но есть разница между тем, когда ты сражаешься, чтобы предотвратить что-то плохое, – и когда сражаешься ради собственной славы или чтобы утвердить превосходство одной группы людей над остальными.

Я похлопала по рукояти меча:

– Видишь, с нами всё в порядке.

Софи вскинула бровь:

– Пока – да. Но существует угроза. У тебя огромная сила, Ларк, а в такой ситуации иногда легко забыть, за что сражаешься. Делать мир лучше и делать его таким, каким его хочешь видеть ты, – не одно и то же.

Меня пробрала дрожь, словно на месте Софи сидела ведьма из сказки, предрекающая мрачное будущее. Но ведь я не из тех, о ком она говорит, и никогда такой не буду.

– Тогда хорошо, что у меня есть ты, – сказала я. – Потому что я знаю, что если сойду с правильного пути, ты тут же дашь мне знать.

– Я напишу это на всех эфирбордах. – Софи ухмыльнулась.

– Ладно, давайте по существу. Если за всем этим стоит Гидеон, то я должна предупредить Джаспера. И сделать так, чтобы негодяи не заполучили шлем.

– Ларк, – Софи вдруг посерьёзнела, – а вдруг шлем уже у него? К этому времени Багровый Рыцарь, наверное, уже закончен. И… и первая Найтингейл погибла, когда пыталась остановить его в прошлый раз.

Тишина.

А затем Софи и Дэш заговорили одновременно:

– Может, мне просто пойти…

– Дайте мне только пять минут собраться…

– Нет, – перебила я их обоих. – Я не хочу, чтобы кто-то ещё рисковал жизнью. К тому же кто-то же должен распространить правду о том, что происходит. На случай… в общем, на всякий случай.

– Я бы с радостью, – сказала Софи, – но у меня по-прежнему нет соединительной руны, чтобы подключить мой станок к сети. Тем более что он остался в пансионе.

– О, я знаю, что это за руна! – Джаспер же объяснял, что руна на груди рыцаря была соединительной и отвечает за то, чтобы он работал как одна система. Найдя листок бумаги и карандаш, я нарисовала её для Софи. – Вот. Начинай работать над новой статьёй. Станок добудем позже.

Софи медленно поднялась на ноги, а потом обняла меня:

– Отлично. Я сейчас же приступаю к работе. Но я жду, что ты вернёшься, Ларк. Если что-то пойдёт не так, ты выберешься. Возвращайся, и мы придумаем новый план.

– Наверняка, – жизнерадостно сказала Дэш. – Ещё одна порция шоколадного лимонада поможет собраться с мыслями. А я тем временем вспомню, где мой чемодан с лекарствами. Где же я его оставила? Хм. Очень надеюсь, что не на кухне.

– Спасибо. Вам обеим. – Мой голос подрагивал.

– А ты, – сказала Софи мечу, – позаботься о ней. Ты понял?

Меч быстро