– Со стороны видней. Люди и впрямь скоро прибудут в Приют, но… – Я пожал плечами, честно признался. – Никуда не денутся, подождут меня. Самая главная встреча состоится только через два месяца, так что…

Рейка перебила меня, недослушав:

– Мы будем здесь столько сидеть?!

Рассмеявшись, я отшутился:

– Поглядим, может и тебе здесь понравится так, что уходить не захочешь. Если честно, то мне лень болтать.

Рейка всплеснула руками:

– Что? Ты же сам только что обещал мне, что расскажешь о себе! Я же лопну от любопытства!

Я хмыкнул, увидев, как она надулась, точь-в-точь как Лейла, а затем нашёлся, повёл рукой вокруг:

– Мы с тобой сейчас там, куда могли войти только Стражи Древних. Неужели тебе неинтересно побродить здесь, поглядеть, как они жили, поискать их вещи? Может где-то здесь и находится та награда, что положена тем, кто разрушит флаг сектантов?

Рейка обернулась. Стены в этой пещере, как я и привык в Чёрной Горе, чуть светились вполне себе приятным солнечным светом. И, в отличие от пещеры с формацией испытания, в стенах темнели провалы ходов. Десятков проходов, каждый из которых куда-то, да и вёл. По центру я видел ровно выглаженный круг, который очень напоминал место для медитаций.

Если прикинуть, то мы сейчас должны быть где-то в районе левой разрушенной башни Зала. Возможно, над сводом этой пещеры лежат её обломки. И, возможно, здесь есть ещё один выход. Или вход.

Здесь бы пригодился защитник, на которого я мог бы оставить Рейку, но доставать Флаг Призрака в сердце Зала Стражей я не рискнул. Не хочется проверять, были ли разрешены шэнам Древних подобные трофеи. Может, за использование оружия врагов в те времена сразу понижали в ранге? Да и к чему это там, куда могут войти только Стражи и их гости? Слой пыли в коридоре, который вёл сюда, ясно говорил, что здесь не было никого уже долгие годы.

Подивившись своей осторожности, протянул руку Рейке:

– Ну, идём?

Она выставила палец и строго сказала:

– Ногами. Хватит меня таскать на руках. Ищем тщательно, а не так, как в последние дни. И после ты сразу выполнишь обещание и расскажешь всё о себе, Гарой-не-Гарой, приглашающий в гости в Зал Стражей.

Я едва сумел побороть невольную улыбку:

– Договорились. Но раз так, то старайся и учи технику передвижения. Больше я тебя таскать не буду. Не успеешь за мной и…

Рейка нахмурилась:

– Бросишь?

Теперь я открыто ухмыльнулся:

– Буду смеяться над тобой и тыкать пальцем, – тут же изобразил, как это будет выглядеть. Приложил ладонь ко лбу и простонал. – О Небо, и эту неумеху её братья хвалили за хороший талант познания техник? Она же бестолочь!

Рейка засопела, резко отвернувшись, первая ринулась в ближайший проход. Я, стараясь не засмеяться и сам удивляясь нахлынувшему на меня веселью, двинулся следом.

Не сказать, что мы нашли что-то важное, дорогое или необычное хоть в каком-то из отнорков. Рейка явно расстроилась, но я ведь знал, что это место не могло быть наградой для победителя флага.

Я даже не понял, для чего оно предназначалось. Больше всего напоминало место уединения или отдыха для кого-то из Стражи. Почти все проходы вели в места для сна. Скромные. Небольшие пещерки, в которых вместо светящихся стен нашёлся привычный и до сих пор работающий светильник из ядра Зверя и ложе, укрытое давно сгнившими шкурами.

Правда самый большой проход вёл в приличного размера пещеру, где нашёлся ручей, что вытекал из одной стены, наполнял небольшое озерцо и бесследно скрывался в другой стене.

Здесь мы наконец привели себя в порядок. Зелья от запаха – это хорошо, запас одежды в кисете ещё лучше, но за эти дни мне стало казаться, что грязь и кровь покрыли меня полностью, а волосы уже сбились в колтуны. Простую воду ничто не заменит.

Ещё здесь, возле озерца, в нишах под пеленой формации хранилась одежда Стражей, живо напомнившая мне ту, в которой ходила наша семья в Павильоне Кавиот.

Только там она была алая, а здесь чёрная со вставками цветов стихий. Я с удовольствием подобрал себе ту, что с синим, по полосам которого бежала едва заметная вышивка чёрных колючих веток. Похоже, того самого кустарника, что окружал изгородью Залы Стражей. Странно, что на одежде не нашлось места Фениксу, но, возможно, это тоже что-то значило.

Рейка поначалу воротила нос, не найдя ничего по фигуре, хотя то её платье, которое она надела перед выходом из подземелий Тёмного, сильно пострадало за время нашего бегства по Полю Битвы. Только когда она перебрала всё, что нашлось из одежды в наших кисетах и убедилась, что ничего подходящего ей там нет, согласилась одеть чёрное с зелёным. А может, её убедил мой показ, насколько прочна одежда Древних. Или же ей пришлась по душе мысль о том, что то, что она будет носить, нет больше ни у кого в Поясе. Или почти ни у кого.

На некоторое время этого хватило, а потом Рейка заступила мне путь:

– Я третий раз осматривать всё здесь не намерена. И восхищаться теми отнорками с впитывающим всё мхом тоже, – она сложила руки на груди. – Ты собираешься выполнять своё обещание?

Я вздохнул:

– Собираюсь, пошли.

В пещере с ручьём сел на краю озерца, опустив в него руку. Помолчав несколько вдохов, насладившись прохладой воды, честно признался, словно прыгнул в эту воду:

– Я вырос в самой большой заднице Нулевого. В крошечном посёлке, который не заслужил даже своего названия, но куда всё равно не забывали наведываться Проверяющие Первого пояса. Великие идущие, достигшие этапа Воина.

И замолчал, глядя на ошеломлённо замершую Рейку. Наконец она прошептала:

– Нулевой…

А я довольно усмехнулся. Даже не ожидал, что это будет так приятно, рассказать кому-то историю своей жизни. И уже уверенней продолжил:

– Но родился я в другом месте, в пятизвёздочном посёлке Арройо. Мой отец из тех, что замерли в Возвышении, не в силах преодолеть преграду и стать десятой звездой Закалки. Он многие месяцы искал советы у стариков, но получил его от Воина проверяющего. И следуя ему, отправился в путешествие, мечтая объехать весь Нулевой…

Внимательно глядя на Рейку, честно признался:

– …Так я впервые понял, что у меня есть талант, которым не обладает больше никто.

Рейка впилась в меня взглядом серых глаз и медленно выговорила:

– Я верно понимаю, что это талант мастера Указов?

Я кивнул. Помедлив, она попросила:

– Продолжай.

…

– Она победила меня и стала первым моим учителем. Нет, конечно, были и учителя Школы, и даже старик Кадор, которому я тоже очень многим обязан, я ещё расскажу тебе о нём, но именно Виликор рассказала о талантах, об испытаниях Неба, о которых я всё чаще сейчас задумываюсь, она помогла мне сделать первые шаги на пути сражений, научила держать меч…