Рейка перебила меня:

– Она красивая?

– М-м-м, – Я спохватился, перестал мычать, неуверенно произнёс: – Ну, наверное. У неё был очень необычный, белый цвет волос, а потом, когда она коснулась стихии, ещё появились голубые пряди…

Рейка перебила:

– Ясно, я поняла, – помолчав, неуверенно спросила. – А что ты скажешь…

И замолчала, опустив глаза и прикрыв лицо рукой. Подождав, я переспросил сам:

– Что скажу о чём?

Рейка почему-то зыркнула на меня исподлобья и отрезала:

– Неважно! Давай дальше.

Мне оставалось лишь пожать плечами:

– Тогда же я поссорился с парнем по имени Бравур. Как я понял, отец хотел сделать его новой звездой Ордена и получить влияние…

– … прошёл испытание и стал шеном.

– А я? – Рейка едва не вскочила, обвела рукой пещеру вокруг, нетерпеливо спросила. – Я могу стать Стражем в этом зале?

Я покачал головой:

– Сомневаюсь. Вероятно, для этого нужно иметь жетон ополченца или Стража, – вытащив из-за ворота цепочку, я показал прямоугольник камня, блестящего полированными гранями в льющемся со всех сторон свете. – А главное, для этого нужна сама формация испытания. А здесь от неё остались лишь обломки, я видел их в той первой большой пещере с бугристым полом.

Рейка поджала губы:

– Жаль.

Я промолчал на её сожаление и поторопился с рассказом о том, как мы выбирались из Миражного…

– … На этом и закончилась наша первая встреча со Стражем Клатиром. Ну, ты сама видела, как он любит белые одежды.

Рейка с размаху хлопнула себя ладонью по лбу и простонала:

– Где были мои глаза?! Почему я решила, что это он так ловко успевает спрятать летающий меч? Не Предводитель Воинов, а Властелин Духа!

Я лишь хмыкнул:

– Ну, мне же было проще. Иначе, думаю, ты бы замучила меня вопросами уже давно.

Рейка вскинулась:

– Ты не представляешь, как мне приходилось сдерживаться, – улыбнувшись, она с угрозой протянула. – Но теперь… Теперь мы заперты в пещере, эти снаружи даже не собираются уходить, и теперь тебе некуда сбежать от моих вопросов.

Я хмыкнул:

– Слабо. Жаром от боевой медитации не обдало, Прозрение тоже молчит. Тебе не испугать меня.

Рейка зло прищурилась:

– Ты не молчи, не молчи, шэн. Ты ещё даже не добрался до того, как перешёл во Второй.

Я вздохнул:

– И нескоро доберусь.

Рейка довольно кивнула:

– Значит, там ещё что-то случилось. Давай и, как и обещал, подробно.

Я уже с некоторой тоской глянул по сторонам, предложил:

– Может, поедим, а потом отдохнём? Я, между прочим, изрядно выложился в схватке с призраками, а самый главный из них так и вовсе едва не проломил мне грудь!

Рейка отмахнулась:

– Кровью не кашляешь, в озере плавал, я слышала, как ты плескался, значит, рёбра целые, да и вообще, ты сам себя подлечил, я видела. Рассказывай!

…

Рейка снова со звонким шлепком впечатала себе ладонь в лоб и простонала:

– Зачем? Зачем ты притворился слабым, да ещё и выставил себя трусом перед Гарой? Всем и всегда нужны таланты. Мастер в четырнадцать лет! Мастер Указов…

Я возразил:

– Об этом я бы им точно не сказал.

– Да какая разница! Хватило бы и остального. Служба в личном отряде…

– Зачем? – перебил я её, с раздражением добавил. – Слушаться чьих-то приказов, идти по чужому пути?

Рейка хмыкнула:

– Ну и мы бы тогда точно не встретились, а я бы и вовсе…

Махнув рукой, она замолчала. Я и сам всё понял. Впрочем, через мгновение она всё же буркнула:

– Мог бы просто отказаться от всех предложений.

Теперь хмыкнул я и с усмешкой спросил:

– Старший Мириота сгинул, войдя во Врата Ясеня. Мириот вообще считал, что он здесь…

Теперь Рейка перебила меня:

– Да твой Мириот сам себе на уме был. Вбил тебе в голову какую-то глупость, а ты и рад притвориться слабым и никому не нужным.

Это прозвучало обидно, но ничуть не обидней всего того, что я сам успел себе наговорить за все те недели, когда пытался разрубить цепочку на шее. Впрочем, кое-что меня и впрямь интересовало. И даже Кирт с Гавалом, мои командиры наёмников, не знали точного ответа, потому что никогда не видели таких глупцов. Поэтому я с интересом спросил у Рейки:

– И вот я отказал Гарой, Тамим, Мечам, Саул и всем тем Мастерам, что ждали у Врат моего появления. Сказал им, что сумею прожить и без их помощи, добьюсь сам всего, что хочу. Думаешь, они бы все простили мне вот такую наглость?

Рейка замялась, а затем призналась:

– Не знаю. У моей семьи не было знакомых, что прошли бы Вратами из Первого пояса, а тем более отказались бы от щедрости всех представителей фракций. Наверняка есть какие-то правила или законы для таких случаев. Может, первый брат и знает, но мне никогда это не было интересно.

Мне осталось лишь усмехнуться:

– Значит, нечего и жалеть о том, что произошло. Хотя, конечно, в итоге всё вышло очень плохо, моя семья пропала…

– Как?!

Я поджал губы:

– Я вроде бы обманул всех, но оказалось, что одному из Саул, Домару, нужен именно такой никчёмный человек, которого никто не будет искать и который только-только стал Воином десятой звезды, но не сумел стать Мастером. А ещё ни разу не медитировал во Втором поясе. И тогда он силой, угрожая моим родным, заставил нас принять долговые контракты.

Рейка уверенно заявила:

– А вот это точно нарушение закона. Дома Найма строго следят за таким. Первый брат жаловался, что с него требовали запись о каждом купленном свитке контрактов.

Я лишь спросил:

– А у Саул или мастеров-начертателей Дома найма тоже требуют отчёт?

– Я не знаю, – смутилась Рейка, но тут же добавила. – Впрочем, слышала, что Саул и Орден Мечей вечно спорят о тех, кто сбежал в земли мечей. Послушников там освобождают от контрактов. Мечи, вроде, говорят, что на их землях для идущих начинается новая жизнь.

А вот это было очень и очень интересно. Ни от Кирта, ни от Гавала я не слышал такого, хотя им бы само Небо велело воспользоваться такой возможностью. Хотя и провернуть подобное – найти лазейку в контракте, убедить себя, что в путешествии на чужие земли нет обмана господина – очень сложно. Особенно когда ты постоянно находишься рядом с этим господином.

Я скорее поверю, что в Орден сбегают те, кто не может выплатить денег или сразу решил не выполнять условий контракта. Таких умников я тоже встречал на своём пути. Неудивительно…