В абсолютном спокойствии выдержав его взгляд, я тихо ответила:

- Магистр Ильхан, будем откровенны – вы никогда этого не сделаете. Потому как противостоять Тварям Нижнего Мира Заклинатели еще способны, но в сражениях с асурами - у вас нет ни единого шанса. Противостоять элитным магам Нижнего мира, таким как асуры, могут лишь агрессоры, инспираторы, провокаторы, манипуляторы, искусители, супрессоры и прочие представители древних магических родов. Элита против элиты. Такова реальность, магистр Ильхан.

Лицо магистра стало подобным каменной маске. Взгляд сделался отсутствующим. Вид весьма подавленным. И стало совершенно очевидным, что данная информация для магистра определенно стала открытием. Крайне неприятным открытием.

- Я догадывалась, что движение Заклинателей поддерживается некоторыми правителями Нижнего мира, - произнесла, пристально глядя на магистра Ильхана. - Ваша реакция на мои слова стала прямым тому подтверждением.

- Асьен, -хрипло произнес магистр Ильхан, -я не в состоянии сейчас продолжать этот разговор. Но позвольте мне вернуться к нему позднее.

Я склонила голову, принимая его решение, и почти сразу поднялась -шаги Каенара были узнаны мной еще издали.

***

Наследник империи Аркалад появился в Цветочной Беседке, не скрывая собственного раздражения по поводу моей очередной излишней инициативности. Он не слишком формально поприветствовал магистра Ильхана, ввиду того, что сегодня они уже виделись на протяжении нескольких часов, и развернулся ко мне, ожидая объяснений.

- Мой господин, - легкий покорный реверанс, - я исполнила ваше поручение и в соответствии со всеми вашими рекомендациями подготовила ваше предложение для магистра Ильхана.

Это было ложью – мы с Каенаром весь прошедший месяц практически не разговаривали, и уж тем более он не давал мне никаких поручений в отношении магистра Ильхана.

Но его императорское высочество и бровью не повел.

- Покажи, - тихий приказ.

Я подала Каенару вторую черную папку, абсолютно идентичную той, что уже находилась у магистра Ильхана. Заняв свое место, кронпринц внимательно изучил содержимое документа, пока я помогала прислуге добавить новые блюда на стол, и поднял взгляд от текста всего раз - едва послышался аромат чая с кардамоном. Но это было лишь раз.

- Приготовь письменные принадлежности, - снова приказ.

Я сходила в кабинет, и вернулась с указанным.

- Первое, -не отрываясь от документа, начал Каенар, - ты забыла уточнить зону приема студентов в Научно Магический университет магистра Ильхана. Увеличь радиус на пятьсот миль, и внеси пункт о выдаче потенциальным студентам денежных средств - до столицы предстоит еще добраться, или, по-твоему, студентам необходимо проделать весь путь пешком? Полагаешь, это увеличит их стремление к знаниям? Сильно сомневаюсь. Более того, полагаю, в этом случае часть из них попросту не выживет. Далее - располагать университет в черте Небесного Города неразумно и нецелесообразно. Ограниченное пространство, ограниченные ресурсы, и жители города, крайне негативно относящиеся к посторонним. Таким образом, подобное расположение станет в будущем источником многочисленных конфликтов.

Несмотря на полный и сокрушительный разнос всей моей стратегии, магистр Ильхан воодушевлялся с каждым новым внесением поправок, и даже местами согласно кивал, выражая полнейшее одобрение.

После мне пришлось покинуть имевшее место собрание будущего правителя и его наставника, и удалиться в кабинет, переписывая договор в соответствии с правками Каенара. Не могу сказать, что я торопилась. Напротив, я постаралась, чтобы данная работа заняла как можно больше времени, а мой почерк довела почти до идеала каллиграфии.

Когда я вернулась, стол уже был убран.

Я расположила копии перед магистром и кронпринцем.

Оба в торжественном молчании поставили подписи и личные печати.

Сделка была заключена, и принц Эльтериан потерял одного из самых умнейших своих сторонников.

***

Своего наставника, Каенар провел до ворот Серебренного дворца лично, прощание вышло теплым и любезным.

Более того, кронпринц даже постоял некоторое время на пороге ворот, провожая учителя взглядом.

Но вот после…

Ворота кронпринц с оглушительным грохотом захлопнул сам.

Затем я услышала ледяное:

- Исчезли все!

Несмотря на тот факт, что все случившееся не являлось моей виной в полной мере, нервозность и легкий ужас я все же испытала. А возможно причина была в той аналогии, что неизменно вставала у меня перед глазами каждый раз, когда Ангел Смерти выходил из себя. И вольно или невольно, все, о чем я могла думать в подобные моменты, было: «Небо, сохрани!».

Грохот входных дверей.

Звон разбитого стекла, и я догадалась, что это была очень дорогая, и в то же время удивительно элегантная ваза из серого мрамора, удивительно красивое произведение искусства… было.

Затем звук шагов по лестнице – Каенар не шел, он взбежал по ступеням, не считая нужным сдерживаться хоть в малейшей мере, вероятно по причине того, что вся его сдержанность досталась магистру Ильхану и на нем же закончилась.

Дверь, ведущую в мою спальню, где я откровенно говоря несколько трусливо скрылась, забравшись в кресло и прикрывшись книгой, была сломана.

И тот, кого я все еще помнила безжалостным завоевателем и убийцей, медленно вошел, пристально и не отрывно взирая на меня.

Молниеносное движение правой рукой, и стальные пальцы, ухватившись за воротник академического мундира, одним рывком изорвали укрепленное металлическими вставками, расшитое золотым орнаментом, и весьма прочное кожаное изделие. Мундир опал на пол изувеченной грудой.

Но его одинокое пребывание на полу не было долгим.

Еще один рывок, и поверх мундира опала изодранная ткань черной шелковой рубашки. И все что осталось на Каенаре – черная, тоже из шелка, нижняя сорочка без рукавов и с полусобранным воротником, кронпринц был не слишком аккуратен в разрывании на себе одежды.

К тому времени, когда его императорское высочество приблизился исклонился надо мной, вжавшейся в спинку кресла, сжимая книгу как свою единственную защиту и поддержку, мое сердце, кажется, перестало биться вовсе.

Я ожидала всего. Насилия, избиения, гнева, по большей части обоснованного, несдержанной ярости, и всего прочего, столь пугающего.

Но приблизив свое разъяренное лицо к моему, до смерти перепуганному, Каенар внезапно задал всего один вопрос:

- Мой отец?

И я вдруг ощутила, что страх отпускает меня. Неимоверным образом, но… отпускает.

- Вы догадались? - прошептала, все так же прижимая к себе спасительную книгу.

Мрачная усмешка и разъяренное:

- В ином случае, ты никогда не посмела бы столь уверенно и конкретно говорить от моего имени.

И Каенар поднялся.

Прошелся по комнате, подошел к постели, стянул с нее одеяло, и подойдя, бросил его мне, приказав:

- Укутайся.

Температура в помещении стала опускаться в тот же миг, так что я поспешила исполнить приказание. А Каенар стоял. Неестественно ровно держа спину, распрямив плечи, гордо