невыносимую и не имеющую аналогов нагрузку, которой магистр Ксавьен подвергал своих студентов - Каенар справлялся. Самым немыслимым образом, но справлялся. Ошибки все еще были, но столь незначительные, что касались лишь формулировок описаний, в плане же основной магической части – все было зафиксировано безупречно.

И вдруг, за моим левым плечом раздалось вкрадчивые:

- И как дела у моего сына?

Содрогнувшись всем телом, я испуганно прижала руку к груди и подняла взгляд на лорда Флорена. Ответственный за флористику как оказалось уже некоторое время стоял так, словно проглотил шпагу, да и все прочие присутствующие в кабинете, от выделенного мне личного секретаря, до прочих задействованных в устроении праздников, уже стояли, вытянувшись по струнке, и почти не дышали. Появления императора не заметила только я.

- У вашего сына? – нервно переспросила. - О, ваше императорское величество, у вашего сына все замечательно, гораздо лучше, чем могла предполагать в своих самых смелых мечтах, а вот у меня, боюсь, вскоре случится разрыв сердца!

- Ммм, я напугал вас? – и ни капли раскаяния в монаршем голосе.

А затем, повысив голос, император приказал:

- Оставьте нас.

И едва все стремительно покинули кабинет, а охрана захлопнула дверь, его величество надавил на мое плечо, заставляя оставаться на месте, и присев на край стола рядом со мной, произнес:

- Асьен, оставим формальности. Мне нужно серьезно поговорить с тобой.

И Адаэлрон Мальгалард из династии Эвердан, девятый император великой империи Аларкад, мрачно воззрился в окно, расположенное за моей спиной. Мне же оставалось лишь в молчании ожидать продолжения беседы.

- Асьен…-на меня его величество все так же не смотрел.

Но вынужденная лицезреть императора, я впервые заметила, наш монарх не так молод, как всем нам казалось - морщины у глаз, несколько глубоких морщин меж бровей, и исполненный усталости взгляд. В народе император носил прозвище «вечно молодой», но, боюсь, от молодости в нем уже мало что осталось.

- Асьен, - монарх в очередной раз произнес мое имя, и задал совершенно неожиданный для меня вопрос: -Как ты относишься к магистру Ильхану?

О, вопрос поистине был неожиданным.

- Магистр Ильхан? – задумчиво повторила я. - Магистр Ильхан…

Хотелось сказать, что это великолепный преподаватель, полностью отдающийся своему делу и являющийся прекрасным специалистом, но… от чего-то я не смогла все это высказать.

- Не молчи, - вдруг приказал император. - О чем бы ты сейчас не размышляла, пожалуйста, размышляй вслух. Для меня это важно.

Взглянув на императора, я оценила бледность его лица, и ту нервозность, что жесточайший и сильнейший монарх Великой Аркалад пытался скрыть под требованием о «неформальном» общении, и поняла, что дело действительно приняло весьма серьезный оборот.

- Что ж, если вы этого желаете, я попробую размышлять вслух.

И сдвинув к краю стола конспекты Каенара и Жосена.

К другому краю стола были сдвинуты планы по украшению улиц цветами.

После я взяла пустой лист бумаги, разместила его перед собой, и поделила на две равные части не слишком ровно прочерченной линией, надеясь, что отказ от использования линейки, не оскорбит монаршие чувства. Две части были названы «Достоинства» и «Недостатки».

- Итак, - мною в первой колонке была выведена цифра один, - магистр Ильхан является вашим доверенным лицом и предан вам.

Император не сказал ни слова.

И я продолжила.

- Второе, -вновь в колонке «Достоинства», -магистр Ильхан разработал систему обучения, благодаря которой сможет всего за год обучить его императорское высочество тому, что иные принцы изучают в течение пятнадцати лет.

Но едва я собралась это записать, монарх резко перехватил мою руку, болезненно сжав запястье, и хрипло произнес:

- А теперь подумай еще раз о том, что ты сказала, Асьен. За год обучить кронпринца тому, что иные постигают в течение пятнадцати лет? Тебе не кажется это странным?

Я молча посмотрела на императора, император молча отпустил мою руку.

Но вносить указанный пункт в колонку «Достоинства» я передумала. Потому что его императорское величество был прав. Абсолютно прав.

- Действительно, зачем? - я невольно начала размышлять вслух. - Последний год обучения в ВАДу, кронпринцу следовало бы сосредоточиться на учебной программе, но вместо этого - ораторское искусство два-три часа в сутки, почти без выходных, каллиграфия, генеалогия, геральдика, углубленный курс истории империи, курс по истории дипломатии, политология и три курса по юриспруденции… Большую часть из названного, можно было бы отложить как минимум на год.

-Ты мысли мои читаешь, - эхом отозвался император. - А теперь попробуй вспомнить еще что-либо, что тебе показалось… странным, ненормальным, или… вызывающим сомнения.

Было то, что мне очень понравилось - после начала занятий с магистром Ильханом, Каенар несколько дней говорить не мог. И меня это устроило и более чем устраивало, но если рассматривать случившееся в контексте заданных императором вопросов…

- Позвольте задать вам вопрос, - я откинулась на спинку стула, чтобы иметь больший обзор на его величество. - Когда вы начинали заниматься ораторским искусством, каково это было?

Адаэлрон Мальгалард задумался, словно это действительно было весьма давно, настолько давно, что я вновь задалась невольным вопросом - а сколько лет его величеству?

- Я поздно получил титул наследника короны, - задумчиво произнес монарх, - и обучение ораторскому искусству начиналось с речитативов, поговорок, постановки голоса. Я не припомню всего, Асьен.

Вот как?

- После первого занятия с магистром Ильханом его императорское высочество не мог говорить несколько дней, - напряженно сообщила я.

Мы с его величеством молча и весьма напряженно переглянулись.

- Я идиот! -вынес внезапное суждение о самом себе, правитель Великой Аркалад.

Еще не до конца осознав, в чем же состоял столь фатальный по мнению императора просчет, я позволила себе сделать собственное наблюдение.

- Не так давно, между мной и магистром Ксавьеном произошел весьма неприятный инцидент, в результате коего магистр отыгрался на… всей группе подотчетных ему студентов.

Взгляд императора вместе с презрительной усмешкой, был прямым намеком на то, что ему едва ли интересно выслушивать подобное, но я все же продолжила.

- Он увеличил скорость подачи теории в пять раз, и, как вы понимаете, вести записи в подобных обстоятельствах ни для остальных студентов, ни для Каенара не представлялось возможным. Меня же, магистр мстительно отстранил от занятий.

- Мне нужно наказать магистра Ксавьена? - раздраженно перебил император.

- Вам нужно дослушать, - спокойно ответила я.

Его императорское величество молча сложил руки на груди.

- По началу, -продолжила я, - всей группе удалось