справиться лишь благодаря совместной работе. Мы организовали всех, поделив на четыре группы, каждая из которых записывала отдельное предложение. После лекции, все собирались в пустой аудитории и комбинировали записи. Так как я по большей части в последнее время была занята при дворе, а Каенар дополнительно занимался с магистром Ильханом, некоторые из студентов предоставляли мне свои конспекты, для того чтобы я могла вести записи кронпринца.

- Неплохо, -признал император.

- Я тоже так думала, - согласилась с его мнением, - но прямо перед вашим приходом, осознала невероятное - способности его императорского высочества кронпринца Каенара гораздо выше способностей его сверстников.

И я расположила оба конспекта перед императором.

В конспекте Жосена четко прослеживалось деление на четыре строки, одна из которых была записана резким быстрым почерком, остальные гораздо более спокойным и четким. Но вот с конспектами Каенара все было иначе.

Первая, вторая, третья, четвертая, пятая страницы - нечто неописуемое, описанное кое-как, и по большей части исправленное мной поверх уже написанных строк. Но начиная с десятой страницы моих исправлений становилось все меньше. А уже с пятнадцатой Каенар записывал все практически без ошибок, более того - он успевал вставлять свои комментарии на полях.

- Асьен, что ты пытаешься мне сказать?- продолжая рассматривать четкий уверенный почерк сына, тихо спросил император.

- Что Каенар справляется. Даже с подобной неимоверной нагрузкой, он все же справляется. И я поняла это только что. И если вы настаиваете на том, чтобы я размышляла вслух, то буду откровенна - я в растерянности.

Взяв тетрадь сына, Адаэлрон Мальгалард вновь пролистал все страницы, становясь все задумчивее.

- Что мне делать с Ильханом? - менее всего ожидала, что его величество начнет советоваться со мной.

К сожалению, для императора в этом вопросе я была весьма заинтересованным лицом, и заинтересована я была в том, чтобы Каенар и далее был занят настолько, что в нашей квартире у него хватало сил лишь на то, чтобы добрести до спальни и рухнуть в постель. Это избавляло меня от столь многого, но с другой стороны - я не могла позволить себе быть настолько эгоистичной.

И мне пришлось признать:

- Насколько бы ни был одарен кронпринц, насколько бы ни был силен, и как бы старательно я не подбирала стимулирующее и укрепляющее питание для его императорского высочества, подобная нагрузка в течение длительного времени неизменно приведет к катастрофе.

Ну вот, сказала. И сделала себе же хуже, и отлично понимаю это.

К счастью на мне была маска, а истинных моих мотивов никто не знал, включая императора. Более того, император, похоже, начал мне доверять.

- Я не могу раскрыть свои подозрения в отношении магистра Ильхана, - задумчиво произнес монарх, возвращая мне тетрадь Каенара. - Магистр действует в интересах Эльтериана, но никогда не предпринимал никаких действий против меня, и, наказав его, я потеряю множество своих ближайших сторонников, убежденных в его преданности. К тому же, отстранение этого блестящего ученого от подготовки наследного принца, может породить различные толки и двусмысленности, что пошатнет положение Каенара. Так что мне делать?

Почему думать об этом должна именно я?

Но, враг моего врага мой друг, таким образом я всегда буду на стороне бывшего герцога Риддана. А что касается текущей ситуации… кажется, я нашла выход.

- Лорд Аскеа, сообщил о желании королевства Хараган видеть на переговорах именно его императорское высочество. Двадцать первое число текущего месяца, осталось семь дней. Полагаю, было бы весьма разумно освободить кронпринца от всех занятий, позволив ему сосредоточиться на подготовке к переговорам. Магистр Ильхан не является специалистом ни в культуре, ни в протоколе, ни даже в языках Нижнего мира. Это будет идеальным обоснованием временного прекращения занятий кронпринца с лучшим ученым империи Аркалад.

Император громко захлопнул конспект сына и произнес:

- Великолепное решение.

И бросив тетрадь на стол, его императорское величество спросил:

- А после? Какую отговорку мы придумаем после?

Пытливый взгляд я ощущала даже сквозь маску, которую вопреки ранним приказам императора, никогда не стремилась снять в его присутствии.

- После? Ваше императорское величество, боюсь, вы существенно преувеличиваете мои возможности.

Усмехнувшись, Адаэлрон Мальгалард тихо произнес:

- Напротив, девочка, я очень долго тебя недооценивал. Слишком долго. Более того, подав прошение о позволении Эльтериану повторно пройти Турнир Укрощения, ты практически открыто продемонстрировала, чьей сторонницей являешься. В тот момент, моим единственным желанием было с треском сломать твою хрупкую шейку. Но именно этот поступок, продемонстрировал, что ты самая обычная не в меру жалостливая девчонка. Так что все мои опасения оказались напрасны.

Он протянул руку, коснулся моего подбородка, заставил запрокинуть голову и, глядя в прорези моей маски, тихо добавил:

- Кераернаэран всегда обладал тем, что для меня остается недостижимым -преданностью своих людей. Безусловной, абсолютной и беспрекословной преданностью. Скажи, если бы у тебя был выбор между твоей жизнью и жизнью Каенара, чтобы ты выбрала?

Едва дыша, я с ужасом вспомнила отсутствие на карте города Суассона,прекрасный залитый кровью дворец императора, и самого Адаэлрона Мальгаларда истекающего кровью на собственном троне…

И ответ был очевиден:

- Я выберу его жизнь, - прошептала едва слышно.

- Ну вот и ответ, - отпустив меня, его императорское высочество поднялся. - Асьен, с сегодняшнего дня у тебя все полномочия моего третьего личного секретаря и полный доступ к посольскому приказу. Когда завершишь здесь, сходи к министру дипломатии, возьми все, что сочтешь нужным для переговоров с Хараганом. В академию возвращаться необязательно, ты можешь остановиться в покоях кронпринца, Каенар вскоре прибудет. О деле магистра Ильхана ни слова, никому, включая моего сына.

***

Несмотря на все распоряжения императора, я покинула кабинет министерства ритуалов почти сразу.

На выходе подписала несколько разрешительных актов, касающихся цветов и выбора священнослужителя, после спустилась по внутренней лестнице, коей пользовались только доверенные советники его императорского величества и оставила дворец.

Несмотря на требования носить платья пастельных тонов, на мне было неизменное черное форменное с золотом платье в цветах кронпринца, и стражники почтительно отступали с моего пути, не решаясь даже испросить причину, по которой я ухожу из дворца без охраны. Но охрана мне не требовалась - я точно знала, что за мной как минимум последует сэр Матиуш. Но, помимо него, в обязательном порядке будут присутствовать так же и представители тайной гвардии императора, совмещающие в себе сразу две функции – охрану и шпионаж.

Некоторых из этих воинов я даже знала лично - в прошлом, том прошлом, которое я надеюсь, никогда не случится,