этот вариант только на крайний случай. И тогда в письме речь все-таки обо мне.

— Поняла, — кивнула Рин. — Но я не знаю. Если разговор и был, отец мне о нем не сказал.

— Значит мне придется с ним пообщаться, — вздохнул он. — Чем быстрее, тем лучше. И предупредить, насколько все может оказаться опасным для тебя.

— И как это устроить? — подключилась к обсуждению Фэл. — Попросить, чтобы опять сюда приехал?

— Есть идея получше, — усмехнулась кадет Сорвени, — Эрдари, не хочешь сегодня вечером прокатиться на мотоцикле?

— Нет, принцесса, я не собираюсь тебя подставлять, сам что-нибудь придумаю.

— Никаких подстав, — девушка продолжала улыбаться, — Я все уже сдала, так что даже если стану первой из дам, кто загремит в карцер, ничем особо не рискую. И не забывай, это и мое дело тоже, могу вообще одна съездить, как прошлый раз.

Пепел несколько секунд не сводил с нее испытующего взгляда, понимая, что она и в самом деле запросто может сбежать сама, и никто ее не удержит, но потом все-таки тоже расплылся в улыбке:

— Ладно, едем вместе, одну я тебя не отпущу.

— Пепел, охренел? — уставился на него Красавчик. — Как ты себе такое представляешь? Это же побег! Думаешь, Сорвени тебе его спустит? Особенно если вспомнить, насколько он не жалует твоего Ретена?

— Мелочи, договоримся, — отмахнулся Дари. — Рин поможет. А личной неприязни между ними вроде нет, просто обычные терки между армией и тайной канцелярией.

— Обычные? — поднял брови Роши. — Почему?

— У них сильно разные взгляды на способы достижения результатов. Причем разница принципиальная. Армия любит громко и с фанфарами, а ведомство Ретена тихо и без них.

— Так все дело в музыке? — снова усмехнулась Рин.

— Именно! Ты уловила самую суть.

— Хочешь сказать, — опять вмешался Нокс, — что прямо с лестницы он тебя не спустит? И прежде чем заковать в кандалы и сдать ректору, пару слов сказать все-таки позволит?

— Вот и проверим, — кивнул Пепел с некоторым сомнением. — Но без этого разговора в ситуации не разобраться.

— Нет, провожать не надо, не на войну идем, — отмахнулся Пепел от предложения Красавчика составить им компанию по пути в гараж. — Нечего привлекать лишнее внимание. Думаю, вы и так найдете чем тут заняться пока нас ждете.

Смотрел он при этом в сторону кровати, отчего Фэл порозовела, а Нокс показал ему кулак.

— Вот именно, — развеселился Пепел. — Я как раз об этом.

После чего ловко поймал летевшую в него подушку, кинул обратно, подхватил Рин и успел захлопнуть за собой дверь уже из коридора, до того, как в нее запустили чем-то тяжелым. И все это не смотря на костыль.

— Ишь, нервный какой, — хихикнул он обернувшись к девушке. — Ну что, идем? Хотя… подожди немного.

Дари обернулся, уловив тяжелый взгляд в спину, и увидел одного из гарлатовых свитских, то ли не попавшего в госпиталь, то ли уже отправленного из него на свободу. Того самого, которому засветили в глаз Красавчик или Норин, Пепел так и не уточнился с этим вопросом — показалось неважным. Фингал уже начал сходить и сейчас играл всеми цветами радуги от желтого к фиолетовому с потрясающими переходами через зеленый и синий. Загляденье.

— Подожди, я быстро, — повторился он и опираясь на палку шагнул тому навстречу:

— Гуляете, кадет? — начал Пепел, но заметив в руках у того сверток и уловив отчетливый запах бутербродов тут же поправился: — Хотя нет, вижу по делам идете. И дела эти сегодня не иначе как в карцере…

— Не волнуйся, — немедленно окрысился тот в ответ и бросил быстрый взгляд в сторону Рин. — Тебе тоже недолго тут гулять осталось.

— Что, кадет-не-помню-как-вас-там? — задумчиво протянул Дари, разглядывая его нервное лицо. — Думаете, присмотрели себе тепленькое местечко при будущем лорде Гарлате? Секретаря, небось? Или еще кого? Боюсь разочаровать, но скоро эти лорды не то что секретаря, а посудомойку не смогут себе позволить. Не на что будет. Так что делайте выводы, мой безымянный друг, делайте выводы. Хотя… может вы станете служить чисто из личной преданности? Всякое бывает, да. Но раз так, передайте ему вот это, а то он тут обронил ненароком.

И чуть ни силой впихнул ему в руки изгвазданный конверт.

Вместе с теми намеками, что были сделаны сейчас, намеки в письме создавали на удивление цельную картину. И на удивление нелестную для Гарлатов. А что подбитый «секретарь» непременно сунет нос во вскрытое письмо, никаких сомнений у Дари не вызывало. Вот и прекрасно, именно то, что нужно. Если нельзя сломать лорденышу руку в отместку за Красавчика, значит будем ломать репутацию. Тоже неплохой вариант.

— Извини, Рин, — вернулся Пепел к девушке, оставив ошарашенного письмоносца за спиной.

— За что? — не поняла та.

— Да я тут без спроса твоими сведениями воспользовался. Которыми ты с нами по секрету поделилась.

Норин по очереди посмотрела на обоих, что-то сопоставила, сделала выводы и ухмыльнулась на удивление хищно:

— Не, я не в обиде. Пользуйся на здоровье.

После чего утащила Эрдари вниз по лестнице, помогая спуститься по ступеням.

Выбирались из академии через черный ход кухонь — чтобы не привлекать внимание и сократить путь до гаража. А как только девушка открыла замок на двери, и они оказались в пахнущей бензином полутьме, Пепел тут же привлек ее к себе и поцеловал.

— Ри-ин, я скучал.

— Когда только успел? — несмотря на тон, ответила она весьма охотно. Так что минут десять оба вспоминали, как замечательно им было целоваться давеча в саду и находили, что повторение пройденного в плане ощущений получается ничуть не хуже.

А потом девушка отстранилась:

— Эрдари, мы же не за этим сюда пришли!

— А жаль, — мечтательно протянул тот, тем не менее выпуская ее из своих объятий. — Нужно будет и за этим как-нибудь заглянуть.

— Потом, — хихикнула она. — А пока посторонись.

И ухватив мотоцикл за рогатку руля начала выкатывать его из бокса. Пепел дернулся было помочь, но запутался в костыле и чуть не свалился.

— Лучше не мешай, — ругнулась на него Рин. — Просто иди рядом. Я и сама справлюсь, не в первый раз.

Кивнув Пепел прекратил мельтешить и