– А ты не говорила, что они как кузнечики… – шепнул Гард Филде.

Чародейка ничего не ответила, лишь шикнула на гнома. Девушка внимательно наблюдала за слепым. «Пытается уловить магическую энергию, исходящую от старца», – подумал Теор.

Старец остановился в нескольких ступеньках от наемников.

– У нас гости, как я погляжу, – прошамкал он, демонстрируя гостям совершенно беззубый рот. – Приветствуем. Приветствуем.

Слепой замолчал и стал внимательно осматривать незрячими глазами наемников. Каждого в отдельности.

– Мм… – промычал старец, постукивая длинным костлявым пальцем по губам и состроив довольно забавную гримасу. – Значица, у нас тут юноша с луком, гном с топором…

– С секирой, – с важным видом заявил Гард, перебив его. – Это двусторонняя секира, а не топор.

– Гном с секирой, – улыбнулся слепой, указывая на него пальцем, – и чародейка. Обычно мы предлагаем желаемое каждому из гостей. Один гость – одно желание. Но вы путешествуете вместе, верно?

– Да, – ответила за всех Филда.

– Очень хорошо, – энергично закивал головой старец. – Поэтому мы вот как поступим. Одно желание на вас троих. Давайте назовем это групповым желанием. Нет, коллективное желание! Хотя… – слепой помассировал подбородок, – нет-нет. Пусть будет групповым желанием.

– Мы согласны, – сказала Филда.

– Очень хорошо. Не спорщики, как некоторые из тех, кто приходил раньше. Очень хорошо. Что же вы хотите получить от нашего Храма?

– Зеркало Алиши.

– И всё? – скривился старец.

– Мы люди скромные, так что нам и зеркала хватит, – не забыл вставить свою реплику Гард.

– Очень хорошо. Я это уже говорил, верно? Словом, очень хорошо. Некоторые просят несметные сокровища или прекрасных девственниц, которых у нас просто нет.

– А жаль, – вздохнул Гард, проигнорировав грозный взгляд Филды.

– Значица, вот как мы поступим. Вы проходите испытание, общее на всех троих, и получаете зеркало Алиши. А ежели не проходите, то умираете.

– Как-то не очень гостеприимно, – прищурился Гард.

– Погостеприимнее многих в этом мире, – расплылся в беззубой улыбке старец. – Очень хорошо. Встречайте свое испытание.

Он хлопнул в ладоши – и из открытых ворот храма вышли трое.

Первым шел высокий стройный мужчина. Он был обнажен по пояс, а в руках держал парные обоюдоострые прямые кинжалы; рукоять каждого заканчивалась кольцом, к которому был привязан длинный шелковый платок красного цвета.

– Чудно́е оружие, – прокомментировал Гард вооружение спускающегося по ступеням воина.

– Клинки бишоу, – сказал Теор.

– Что это значит?

– Клинки бишоу, – повторил Теор. – Парные кинжалы родом с Восточного континента. Такие используют некоторые мастера рукопашного боя в Красной империи. Платки, привязанные к рукоятям кинжалов, призваны отвлекать внимание противника. К тому же они зачаровываются. Их нельзя ни разорвать, ни разрезать. Равно как и выбить сами кинжалы из рук их владельца.

– А как же тогда обезоружить такого воина?

– Отсечь ему руки или попросту убить.

– Прелестно. А откуда ты так много знаешь про оружие из Красной империи?

– Ты слышал про битву четырех воинств?

– Еще бы, кто не слышал.

– Я сражался на стороне Красной империи против Желтого королевства. Контракт гильдейского уровня.

– То есть наша гильдия приложила руку к захвату Красной империей всего Восточного континента? Но зачем?

– Желтое королевство и его союзники собирались напасть на империю Гелинор. Совет Грандмастеров решил поддержать их врагов, то есть Красную империю.

– И много наших участвовало в той битве?

– Пятнадцать человек.

– А выжило?

– Двое. Включая меня.

Пока Гард с Теором разговаривали, мужчина с кинжалами встал рядом со старцем, держа клинки наготове. Не нужно было быть медиумом, чтобы понять – он готов вступить в бой в любой момент.

Следом за мужчиной по ступеням спускалась низкая, одного с Гардом роста, девушка в кожаном доспехе. Ее черные, как беззвездная ночь, волосы были заплетены в бесчисленное множество косичек, подскакивающих при каждом движении девушки. Все ее тело было увешано миниатюрными ременными ножнами, из которых торчали многочисленные короткие ножи без гарды. Замыкал троицу широкоплечий коренастый мужчина в черной мантии, в руках он держал увесистый на вид фолиант, обтянутый черной кожей. На шее его красовался серебряный амулет в виде звезды с девятью лучами.

– А это чернокнижник, – заявил Гард, указывая на человека в черной мантии.

– Цвет мантии не доказывает, что он обязательно малефикар.

– Да нет же, Филда, смотри сама. У него в руках книга черная, и он наверняка будет использовать ее в бою. Вот я и говорю – чернокнижник.

– Ты неисправим, Гард, – вздохнула чародейка.

– А мне одному интересно, почему у них рот зашит? – уже более серьезно спросил гном, указывая на белые нитки, которыми были плотно сшиты губы каждого воина, вышедшего из Храма желаний.

Гному никто не ответил.

– Вот ваше испытание, – сказал слепой, обводя трех воинов костлявой рукой. – Убейте их – и зеркало ваше. Иначе они убьют вас.

Старец развернулся и направился к воротам храма, паря над ступенями.

– Это что ж получается: вы даже смотреть не будете? – окликнул его Гард, доставая из-за пояса секиру.

– Обычно мы наблюдаем, – сказал старец, полуобернувшись, – но в данный момент мы заняты. Пройдите испытание и заходите в храм. Все просто, верно? Очень хорошо.

– Это чем же таким вы там занимаетесь? – не желал так просто отступать гном.

– Пироги печем! – весело воскликнул старец, после чего удалился обратно в храм. Ворота за ним медленно закрылись.

– Он что, издевается? – спросил Гард, но вновь не получил ответа.

Полуобнаженный мужчина встал в боевую позицию, держа наготове два кинжала, с наверший рукоятей которых свисали красные шелковые платки. Чернокнижник, как поименовал мужчину в черном балахоне Гард, раскрыл книгу примерно посередине, выставляя свободную руку раскрытой ладонью в сторону наемников. Девушка в кожаном доспехе плавным движением потянулась за первыми ножами.

– Ладно, – проронил Гард, делая первый шаг навстречу странной троице, расходившейся в этот момент в стороны, предоставляя себе тем самым достаточно свободного места для сражения, – я займусь голопузом с платками. Теор, бери на себя девчушку. Филда, на тебе – чернокнижник.

Гард звучно крикнул, подскочил к своему противнику и рубанул секирой снизу вверх, направляя лезвие по дуге. Воин с кинжалами ушел от удара мягким грациозным движением. Сам он пока не атаковал. Гард попытался пырнуть противника оголовьем древка, когда же тот вновь увернулся, гном резко увел секиру назад и, используя импульс движения и вес оружия, нанес рубящий удар сверху вниз. Гном рассчитывал, что противник вновь уйдет от удара в сторону, и намеревался ударить того боковым ударом секирой, но воин с зашитым ртом отскочил назад и в этот момент метнул один из кинжалов Гарду в лицо.