процедила рогатина, переступая с ножки на ножку. — Мы… мне не терпится… хочу напиться крови!.. убить, убить!.. убить мантикору!..

— Аха-ха-ха!.. — неестественно рассмеялся Анколатти. — Пожалуй, мы и впрямь засиделись. Мы же не чай пить зашли. Коллега, что скажете, составите компанию?

— Куда? — не понял Майно.

— А, мы ж тебе не сказали, — вспомнил Пордалли. — Мы заехали пригласить тебя на охоту. Тебя и твою жену… ну или только тебя.

— Ага, на охоту… — кивнул Майно, нашаривая в кошеле фляжку. — А на кого?.. на мантикору?..

— Да-а-а… — почесал в затылке Пордалли. — Тут в лесах мантикора завелась… у Эсверда, вот, объекталя утащила…

— Рукомойник, — кивнул Анколатти. — Бронзовый.

Майно разлил по стопкам протрезвляющий эликсир. Волшебники разом их опорожнили, и в глазах начало проясняться.

Потом они выпили еще немного. Они протрезвели слишком сильно, пожалуй. Надо было достигнуть некой точки оптимума между абсолютной трезвостью и тем состоянием, когда ноги подкашиваются, а перед глазами скачут бушуки.

— Зачем ей рукомойник? — задумался Майно, наливая друзьям еще. — Ей негде в лесу мыть руки?

— Блестящий был, — поморщился Анколатти, вынимая из сэндвича ломтик огурца и брезгливо отбрасывая. — Очень. Блестящий, волшебный… что еще надо проклятой твари?

— Я с вами! — выбежала из дверей Астрид.

Она подготовилась на славу. На поясе висели кухонные ножи, в левой руке был дровяной топорик, а в правой — мясницкий тесак. Глядя на дочь, Майно подумал, что лет через десять это будет довольно кошмарный демон.

Но пока что это просто семилетняя девочка, которая хочет на охоту.

— Нет, — отказал он.

— ЧТОООО?!

— Астрид, подумай. Если я возьму и тебя — с кем останется Вероника?

— С фамиллиарами.

— Их я тоже оставлю. Всех, кроме коня… и попугая.

— Это тупо! — топнула ножкой Астрид. — Я защищу Веронику от мантикоры!

— Астрид, давай в следующий раз, — попросил папа, поднимаясь из-за стола. — Когда подучишься. Ты даже блок сделать не можешь, какие тебе мантикоры?

— У меня Совершенная Меткость! — в отчаянии напомнила Астрид. — И Луч Солары!

— Он бесполезен против земных чудовищ.

— Ну почему?! Почему?!

— Честно?.. Ты плохо себя ведешь в последнее время. Я не хочу тебя брать с собой на охоту. Охота — для девочек с хорошими оценками и прилежным поведением.

— Я исправлюсь! — взмолилась Астрид.

Но сколько она ни упрашивала, папа отказался ее брать. Он даже заставил дать слово, что она не покинет усадьбу до его возвращения.

— А за старшего останется енот, — нанес папа добивающий удар, вешая на пояс меч.

— Почему он?! — надулась Астрид.

— Дя!.. — сердито посмотрела Вероника.

— Кстати, хороший вопрос, — заметил Снежок.

Пордалли и Анколатти уже ждали у ворот. Майно оседлал Сервелата, ему на плечо сел Матти, и три волшебника поехали на розыски мантикоры.

— Пса точно не возьмешь? — спросил Пордалли. — Он бы нам пригодился.

— У меня две дочки дома одни остаются. Пусть с ними побудет.

— Да ладно, что с ними может случиться в центре Радужной бухты?

— С этими засранками?! Что угодно!

— Да ладно тебе. У нас спокойный район. У тебя полно печатей вокруг дома… слишком много, если спросишь меня, — аж поежился Анколатти. — Что с тобой не так?

— А тебя когда-нибудь навещал бывший твоей жены?

— Ну… один раз, но мы тогда женаты не были…

— А он у нее тоже демолорд? — перебил Майно.

— Демолорд?.. — изумился Анколатти.

— О, я не успел рассказать, — хмыкнул Пордалли. — Ты же не был на той свадьбе?.. ой, скандал был… даже в газетах пропечатали.

— Погоди, — вскинул руку Анколатти. — Погоди-ка. Я… ик!.. я тогда заканчивал магистратуру. Да… нет. Уже закончил, но все еще был в Валестре. Да. Но я помню, помню, читал в газете. И председатель Локателли по дальнозеркалу выступал.

— Вот это было прямо через дорогу от меня, — развел руками Пордалли. — Мы тут весело живем с тех пор, как приехали эти Дегатти. Не надумали переезжать, кстати?

— Ладно, ладно, возьму пса, — проворчал Майно.

Тифон, которому ужасно хотелось на охоту, перемахнул изгородь с оглушительным лаем. Астрид завистливо крикнула ему вслед и едва не грохнулась.

Пока папа ехал вдоль изгороди, Астрид шагала по ней, держа равновесие крыльями, и укоризненно глядела на этого подлого смертного, который смеет называть себя ее отцом. Потом изгородь закончилась, папа и соседи-волшебники поехали дальше, а бедная Астрид осталась, не смея сделать шага. Она дала слово, а нарушать слово нельзя никогда и ни за что.

Ну и ладно. Она и дома отлично повеселится. Потому что раз мамы нет и папы нет, то получается, что вся усадьба в ее распоряжении, и можно делать все, что вздумается. Это не так кудесно, как охота на мантикору или хотя бы закромочные дедушка с бабушкой и снег летом… но все равно неплохо.

Астрид спрыгнула с изгороди. На нее выжидательно таращилась Вероника, которая тоже пыталась залезть, но не сумела и просто топала рядом.

— Пойдем, — сказала ей сестра. — Теперь мы тут главные.

Глава 12

— Раз теперь мы главные, то у нас есть обязанности, — объясняла Веронике Астрид.

— Дя, — согласилась Вероника. — Давай исовать.

— М-м-м… это можно, — согласилась Астрид. — Но мы должны еще и обороняться.

— От кого?

— Хитрый мантикор увел папу и соседей, чтобы наброситься на нас, — объясняла Астрид, поднявшись с Вероникой на балкон и вглядываясь вдаль. — Он может прилететь в любой момент. И напасть.

С балкона видно не очень далеко. Астрид задумалась, на какой высоте заканчивается усадьба. В какой момент она нарушит слово, если полетит вверх? И в какой момент ей станет так страшно, что она упадет? Астрид немного боялась слишком высокой высоты.

Впрочем, в усадьбе есть обзорная башня. Она достаточно высокая, с нее далеко видать.

— Подожди здесь, — велела она Веронике. — Я все разведаю.

— Лядна, — кивнула сестра.

Астрид все-таки засомневалась. Разумно ли оставлять эту бескрылую пигалицу одну? Но она не поднимется на обзорную башню, у нее ножки слишком коротенькие.

— Ты должна держать оборону, — сказала Астрид, заводя сестру в манеж. — В своей крепости.

Она дала ей кухонный нож и крышку от кастрюли. А чтобы Вероника никуда не ушла — заперла дверцу на замочек и забрала ключ.

Вот, теперь она в безопасности. И у нее там есть карандаши, раскраска и книжки с картинками. Найдет, чем заняться. А Астрид решит все вопросы с обороной поместья.

Вероника уселась и грустно вздохнула. Астрид, конечно, умная, ей виднее, но лучше бы она оставила дверь открытой, а то Вероника уже немного хочет на горшок. Она раскрыла альбом и принялась рисовать домик с бородой, дядю с трубой и злую Каляку-Маляку.

— Будешь демонов вызывать — атата сделаю! — крикнула Астрид,