– Почему бы вам не объединиться с вашими коллегами из «Nova Genetics» или из больницы?

Доктор Далсет громко вздыхает.

– Мы пытались. Но больница не станет делиться данными пациентов, поскольку соблюдает конфиденциальность, а «Nova Genetics» не станет делиться информацией, потому что хранит коммерческую тайну. В их случае это просто бизнес – если они смогут остаться на плаву после всего этого. Сейчас их не закрыли только потому, что правительство надеется, что они найдут противоядие от средства, которое состряпала доктор Стернфилд.

Шейн спрашивает:

– Так что вам нужно, чтобы начать работу над собственным противоядием?

Доктор Далсет не скрывает энтузиазма.

– Ваше согласие и образец крови, который мы отсеквенируем. У нас есть кое-какие идеи насчет того, где искать.

Я скрещиваю ноги.

– «Nova» уже не одну неделю ищет и так ничего и не обнаружила.

– У нас выдающиеся исследователи.

Я фыркаю.

– У них тоже. Один, по крайней мере. Была.

– Да. Она была великолепна. Может, даже слишком – к своему несчастью. Но теперь нам нужно позаботиться о вашем собственном благополучии. Что вам терять – разве только немного крови?

Хочу ли я снова стать подопытной свинкой? Для какого-то типа с подозрительным кабинетом? Не собираюсь позволить во что-то себя втянуть.

Я говорю:

– Мне еще нет семнадцати, так что мама должна подписать согласие, прежде чем я приму какое-либо решение.

Если бы только подобные формальности беспокоили меня, когда мне предложили CZ88.

– И это не значит, что я соглашаюсь. Мне нужно об этом подумать.

Шейн сгибает и разгибает руку.

– О чем тут думать? Мне восемнадцать и я могу сам решать.

Я кладу ладонь на его свободную руку.

– Может, нужно сначала обсудить это с доктором Калдикотт?

– Это просто анализ крови. И чем раньше они его сделают, тем раньше они возьмутся за работу. Не ты одна устала от безнадежности.

Он поворачивается в доктору Далсету.

– Готов, как только скажете.

Доктор Далсет кивает.

– Следуй за мной.

Шейн бросает через плечо:

– Потом еще спасибо мне скажешь.

Вместе с доктором Далсетом он идет по коридору. Развалившись на стуле, я достаю телефон. От Джека никаких сообщений, так что я звоню.

– Привет, – отвечает он. – Где ты?

– М… у врача. Слушай, на самом деле этот врач работает на «VidaLexor». Они думают, что смогут помочь.

– Правда? Это великолепно.

Я накручиваю на палец прядь волос.

– Не знаю. Кажется, что тут что-то нечисто. Что, если они просто хотят продемонстрировать всем, что «Nova Genetics» – воплощение зла?

Он смеется.

– Звучит как очередная бредовая теория, такое Шейн мог бы придумать.

– На самом деле именно он прямо сейчас разрешил им взять анализ крови.

Джек со свистом выдыхает.

– Вы туда оба вместе поехали?

– Ну, да, а почему бы и нет? Но я надеюсь, что мы скоро отсюда уберемся.

– Почему бы тебе просто сейчас не уйти?

– Мне нужно забросить Шейна домой.

Он на какое-то время замолкает.

– Его дом был по пути?

– Нууу, на самом деле, перед этим он помог мне с другим проектом, так что это просто было удобнее.

– С каким проектом?

Шейн появляется в коридоре. На его лице довольная ухмылка. Я тихо говорю в трубку:

– Я тебе позже скажу. Они только что закончили.

– Нам определенно нужно поговорить.

Мы заканчиваем разговор на этой неловкой ноте.

Доктор Далсет протягивает мне визитку.

– Если вы передумаете, после того, как обсудите все с родителями и врачами, пожалуйста, сообщите.

Ладно, по крайней мере он играет в открытую. Я беру его визитку и отвечаю, что сообщу.

Пока мы едем к дому Шейна, он включает радио и раскачивается под тяжелый металл.

– Посмотри только. Если у «Nova Genetics» появится конкурент, это подпалит им хвост. Игра началась.

– Это не игра. А если ты разозлишь доктора Гордона и он попросту сдастся? Тогда мы все сдохнем. В буквальном смысле.

Он перестает барабанить пальцами по приборной панели.

– Не думай об этом.

Я крепче сжимаю руль.

– Ты прав. Позитивное мышление. Так что, когда мы попробуем забраться в дом миссис Стернфилд?

Он смеется.

– Ах, мой пылкий соучастник не сдается, да?

– Просто скажи, что еще подумаешь об этом.

– Просто скажи, что еще подумаешь о сотрудничестве с «VidaLexor».

Я паркую машину перед его домом и протягиваю руку Шейну.

– Договорились.

Мы пожимаем друг другу руки. Он выбирается из машины, все еще раскачиваясь в такт какому-то воображаемому ритму. Я мысленно улыбаюсь, благодаря судьбу за то, что «харизма» по крайней мере подарила мне этого нового друга, чье вызывающее поведение переродилось во что-то очаровательное. Нет-нет, Джеку не о чем беспокоиться.

По дороге домой я выключаю тяжелую музыку, которую слушал Шейн. На мгновение мне кажется, что я слышу эхо последней песни, отдающееся в салоне. Но эхо не прекращается. Потом меня пронзает осознание, что это вовсе не эхо.

У меня звенит в ушах.

Я съезжаю на обочину и в ужасе обхватываю голову руками. Свистящий шум в ушах из-за этого только становится еще заметнее. У меня пересыхает во рту. Именно на звон в ушах жаловались Хлоя и Джесси перед тем как впасть в кому, и они обхватывали голову руками в точности, как я сейчас. Кажется, когда я видела Розу последний раз, она тоже обхватывала голову руками? Я не хочу поддаваться этому, не хочу. Не сейчас, когда я наконец-то выбралась из больницы. Не сейчас, когда в моей жизни снова есть Джек. Нет.