– Сол, – сказал Тор, одновременно мягко и грубо. – Они ставили эксперименты над Солом, и это его наследие. То, что осталось от его магии, используется во зло.

– Мы не знаем наверняка, брат, – сказал Халвар, хлопая Тора по плечу.

– Не знаем, – согласился я.

– Ты думаешь… – Стиг запнулся. – Думаешь, у них есть темный фейри с таким же талантом?

– Возможно. Но вчера все равно было по-другому. Я никогда не видел, чтобы гниль собирали в бутылку. Я ничего не могу сделать с человеческим телом, по крайней мере не против магии Сола. Сол мог отравить землю, а я мог ее исцелить. Но если Воронов Пик знает, как смешивать яды из чужого хаоса, – мы в куда большей опасности, чем я думал.

– Нужно найти фейри, которого они используют, – сказал Стиг.

– И перерезать ему горло, – добавил Каспер.

– Или отравителя, – предложила Элиза. – Кто знает, может быть, они нашли способ производить эту гниль с помощью своих экспериментов.

– Я говорю вам это, чтобы вы были начеку, – сказал я. – Нам нужно приготовить целебные зелья. Луноцвет очень силен, может быть, только он и поможет. У каждого должен быть запас.

Элиза подошла ко мне.

– Мы должны сказать Ари.

– Скажите, но не упоминайте Сола, – сказал Тор. – Не позволяйте пачкать его имя глупцам, которые боятся того, чего не понимают.

Элиза оставила меня и подошла к Тору. Он был не из тех, кто принимал жалость, но слабо улыбнулся ей, когда она сжала его руку.

– Думаю, нам нужно заставить нашего бесстрашного короля перестать бояться твоего хаоса, – улыбнулся Халвар. – Нам нужно снять эти оковы.

– Ты можешь сказать ему правду, – сказал Каспер.

Я покачал головой.

– Ничего не изменилось. Мне не нужна корона. Пусть Ари ведет людей.

– Но Этта не выбирала его, – напомнил Халвар.

– Со временем выберет, – парировал я. – Кроме того, сейчас нам нужно, чтобы люди сосредоточились на выживании. Воронов Пик придет снова, и мы должны быть готовы, а не делить между собой корону.

По выражению их лиц было ясно, что ни один человек в комнате не согласен, но в этот раз никто не стал спорить. Я видел, что становится с людьми, которые не хотят отдавать власть. Ари не был жестоким и амбициозным, но он был болезненной занозой в боку Воронова Пика. Мое признание перечеркнуло бы все его усилия.

Но только этот глупец мог снять с меня чертовы путы.

Если гниль и правда осталась от магии моего брата, то, возможно, я был единственным, кто мог ее уничтожить.

Если же это было что-то другое, то я молился всем богам, чтобы мы нашли способ выжить.

Глава 26. Сбежавшая принцесса

Я пролистала первые страницы дневника Лилианны. В основном я читала середину и конец – после рождения Валена. Но теперь я выискивала что-то интересное о ее первенце. Королева была умна. Слова она подбирала очень тщательно, но, зная правду о Солнечном Принце, я нашла несколько подсказок.

Я со вздохом спрятала дневник в сумку.

Как бы я хотела иметь возможность встретиться с ней и поговорить. В голове вертелась сотня вопросов, и не только о ее детях. Лилианна была тиморанкой. Она смогла гармонично объединить в себе две культуры. Ее муж и дети принадлежали Этте и магии, а ее народ – войне и пустоши. Мое сердце билось здесь, среди Ночного народа, за стеной хаоса, рядом с Валеном. И в то же время во мне жил воинственный дух моих предков. Свой народ я тоже любила.

Снаружи пригревало солнце, но в воздухе висело напряжение. До королевской свадьбы оставались считаные дни.

Жители Раскига готовились к вылазке с утра до сумерек. Для тех, кому предстояло играть роль странствующих бардов и придворных артистов, шили пышные костюмы. Остроконечные шапки, расшитые золотыми нитями, туфли с кручеными носами, на которых звенели бубенцы, дублеты с медными пуговицами, чулки в черно-белую полоску.

Все это сначала нужно было найти. Найти – в смысле украсть. К великому удовольствию Ари, Вален из Кровавого Рэйфа превратился в его личного вора.

Я не испытывала особой вины, да и сомневалась, можно ли было назвать гильдию Теней ворами. Воровство у них выходило странное. В основном Тени просто поджидали на торговом пути во фьорде странствующие ладьи или караваны, загоняли их в угол, забирали все необходимое, оставляли кошелек с серебряными монетами и на прощание грозно требовали никому о них не говорить.

Мне не нравилось, что Ари использовал Ночного Принца как обычного негодяя.

Но когда по ночам наследник Этты раз за разом забирался в мою постель, он непременно напоминал мне, что это временно. Если мы хотели жить – по-настоящему жить, – нам нужно было свергнуть Воронов Пик.

Пальцы покалывало от предвкушения. Ульф и его разведчики уже принесли вести о ведьме судьбы. От осознания того, что Калиста освободилась из клетки и осталась жива, меня накрыло волной облегчения. Эта девочка рисковала собой ради чужаков. Она знала о проклятии Валена, поняла, что он важен, и написала ему путь к свободе.

Больше я ни за что ее не оставлю. Она должна была освободиться. Остальные хотели перебить всех темных фейри, кто мог наводить гниль для Колдера, но я верила, что они заслуживают свободы точно так же, как и Калиста.

Одним богам было известно, через какие пытки им пришлось пройти.

Тор и Вален в один голос настаивали, что никакой темный хаос не мешал принцу Солу быть добрым и любящим. Этот новый фейри вполне мог оказаться таким же – просто вынужден был потакать нашим врагам.

– Элиза, – помахала мне Джунис. Она, Сив и с полдюжины целителей сидели перед большой бадьей. – Мы готовы, можно добавлять.

– Иду, – ответила я, стягивая с плеча сумку.

Джуни кивнула и вернулась к бадье, разгоняя толстым прутом густую смесь лепестков, почвы и травяных соков.

Ари прислушался к совету Валена использовать луноцвет в качестве противоядия от любых ядов. Несколько целителей подтвердили целебные свойства цветов, и вот уже несколько дней люди наполняли эликсиром фляги и склянки.

Мне нравилось собирать цветы. Можно было уйти в тишину деревьев и отвлечься от суеты.

Самые пышные кусты луноцветов росли у мелкого ручья. Я опустилась на колени, выбирая серебристые цветы с шелковистыми лепестками.

От голосов у меня за спиной волосы встали дыбом. Я вытащила из сумки кинжал, перешла через ручей, стараясь не наступать на сухие ветки