собирался быть с ней жестоким. Просто хотел получить то, что причиталось ему по праву. И избавиться наконец-то от влечения к бывшей невесте! Впрочем, если Эрика сама потом изъявит желание продолжить близкие отношения, отказывать он не планировал.

Бережно погладил лежащий в кармане флакон с сонным зельем. Две капли на платок, и вырубится даже бык, не то что хрупкая девушка. Очнется уже в уютном любовном гнездышке, на роскошной кровати. Теплая, нежная, беззащитная. Готовая познать его страсть. И наконец-то перестанет строить из себя недотрогу! Дэймон прекрасно помнил, как жарко Эрика отвечала на его поцелуи прежде, и не видел причин, чтобы теперь девушка реагировала на него иначе.

* * *

Практикум по упокоению нежити в этот раз был необычным и сложным. Волей Рэйдана тер Фоскора мы познакомились с лярвами, упырями и драуграми. Причем со всеми разом. Обычных защитных плетений здесь было мало. Драугров следовало порубить на куски и сложить получившийся мертвый пазл в определенной последовательности, упырям – всадить в сердце любой деревянный кол или что-то, что могло сойти за него. А от лярв спасали лишь чистка, огненный защитный круг и амулеты.

Меня некромант, как обычно, оставил напоследок. И неожиданно вместо всех трех видов жути в качестве учебного пособия создал только упыря. Я остановила того защитным плетением, а потом проткнула веткой с ближайшего чахлого куста. Здесь моя магия земли была очень даже уместна! А подходить ближе к страшилищу с алыми глазами я не собиралась.

– Хорошо, – похвалил тер Фоскор. – Начертите защитный круг с верными символами, и на сегодня я буду доволен.

– А лярвы с драуграми? – удивилась я.

– Лирра Деларосо, помнится, вы просили не ждать от вас чудес, – усмехнулся некромант. – Эта нежить вам пока не по силам. А наблюдать, как ее за вас устранит ваш фетч, мне неинтересно. О его возможностях я осведомлен.

По сути, он был прав. Но я все равно обиделась. Интуиция подсказывала, что дело нечисто, – тер Фоскор ничего не делал просто так. Но эмоции снова взяли верх. Чувствуя подвох, я все-таки не удержалась и произнесла:

– Вы можете мне помочь разобраться с этой жуткой нежитью.

– Могу, – согласился мастер смерти и поманил меня к себе.

Демоны Разлома! Я же сама напросилась в его объятия! Но отказываться было уже поздно. Да и выглядело бы это глупо: изъявила желание чему-то научиться, а потом передумала. Не съест же меня тер Фоскор!

Я смело подошла, повернулась. Слегка вздрогнула, когда ладони мага легли на мои плечи, притягивая ближе. Он вновь чертил незнакомые символы моими руками, ровным голосом поясняя над ухом, почему с драугром следует бороться именно так. А я снова бессовестно наслаждалась чувством защищенности в его объятиях. Плохо запомнила, как именно тер Фоскор создал несколько черных лезвий, сорвавшихся с моих ладоней и разрубивших драугра на несколько кусков. Слишком сложной была вязь символов. И вторая, сложившая куски нежити в аккуратную кучу, оказалась не легче. А вот темно-фиолетовый пульсар, от которого нашинкованный драугр занялся веселым пламенем, я уже умела создавать сама.

– Вы молодец, – негромким, бархатным тоном произнес некромант, а потом неожиданно поцеловал меня в шею.

Легкое прикосновение губ отозвалось волной жара, прокатившейся по всему телу. Я вздрогнула, резко повернулась к тер Фоскору. Хотела возмутиться, но слова застряли в горле, стоило встретиться взглядом с магом. Синяя бездна, в лунном свете кажущаяся почти черной, завораживала, затягивала в свою глубину.

– Что вы творите? – с трудом вернув самообладание, спросила я.

– А что я творю? – полюбопытствовал он.

Еще и с таким неподдельным интересом в голосе, будто действительно не понимал – чем это я недовольна. Рассчитывает, что я постесняюсь спросить прямо? Зря!

– Целовать меня в шею было обязательно? – уточнила я.

– Вынужден поинтересоваться: вас огорчило то, что я поцеловал в шею, или сам факт поцелуя? – серьезно отозвался маг.

Что за вредная привычка – отвечать вопросом на вопрос! И опять издевается, по глазам вижу! Слишком искренние и честные.

– Сам факт! – отрезала я.

– Не понравилось? – На губах тер Фоскора мелькнула легкая улыбка. – Могу исправиться.

Его правая ладонь так и продолжала лежать на моем плече. Лишь когда он провел указательным пальцем по моей шее, спускаясь к ключице, я наконец-то сообразила сделать шаг назад. Некромант не стал меня удерживать. С той же ласковой улыбкой, глядя мне в глаза, произнес:

– Эрика, я приглашаю вас на ужин.

Никаких невнятных «хочу пригласить»: захотел и пригласил. Но, учитывая откровенное предложение мага стать его любовницей и сегодняшний поцелуй в шею, я догадывалась, кто планируется в качестве «десерта». Не этим вечером, так позже. Нет уж!

– Наши свидания, лирр Фоскор, запланированы деканатом дважды в неделю, – ответила я. – Сегодняшнее уже состоялось, второе – завтра.

– Вы не даете мне шансов, – укоризненно покачал головой мастер смерти.

– Вы прекрасно предоставляете их себе самостоятельно без лишних вопросов! – парировала я.

– А что еще остается? – усмехнулся он. – Пойдемте, Эрика. Погост не лучшее место для задушевных бесед. Хотя, все зависит от цели и методов.

К моему облегчению, по пути в общежитие некромант больше не пытался меня смутить. Сменил тему и даже дал несколько полезных советов, касающихся Ареса. Когда мы дошли до второго этажа, традиционно вежливо пожелал спокойной ночи и ушел к себе. Мне осталось лишь озадаченно хмуриться, размышляя о том, не почудился ли мне вообще легкий поцелуй в шею. Как же сложно общаться с наглухо замороженным мастером смерти! Никаких эмоций, кроме тех, которые он сам хочет показать! Это злило, потому что я прекрасно понимала: я-то для Рэйдана тер Фоскора – как открытая книга! И безумно хотелось сорвать с него эту маску сдержанности, увидеть, какой он настоящий…

Я выдохнула, резко качнула головой, пытаясь избавиться от опасных мыслей. Не надо срывать с людей маски, вдруг под ними острые ядовитые зубы? И вообще, моя главная задача сейчас – закончить испытания мази, а потом как-то заставить мастера смерти использовать ее по назначению. А это наверняка будет непросто: слишком расплывчатое согласие он дал. Все, хватит думать про этого вредного темного мага!

Я оставила в комнате сумку, подхватила радостно пискнувшего Ареса и вышла на балкон. Крысомыш взвился и исчез в ночи. Я подождала его несколько минут, ежась от ночной осенней прохлады, а потом вернулась в комнату. Мысли упорно кружились вокруг персоны тер Фоскора. Я вздохнула и всерьез задумалась о том, чтобы вместе с Геллой и Хеллин походить на медитации по управлению гневом и контролю сознания. Лишними эти навыки точно не будут. Заодно меньше стану реагировать на провокации со стороны именитого некроманта.