вообще начинать? Все это пронеслось в моих мыслях за одно мгновение, а потом я просто сказала:

– Нет.

Почему-то показалось, что тер Фоскор не удивился. Чуть склонил голову к левому плечу и сдержанно поинтересовался:

– Почему?

Я окончательно уверилась в правильности собственного решения. Мать-природа, он же спокоен, словно собеседование проводит! Еще бы спросил, кем я вижу себя через пять лет.

– Я бы не хотела озвучивать все личные причины, – ответила ему. – Но они никак не связаны с вашим даром.

– В этом я даже не сомневался, – некромант чуть заметно улыбнулся. – Что ж, раз не даете подсказок, придется действовать наугад.

– Мой ответ окончательный, – процедила я.

– Я вас услышал, – кивнул тер Фоскор. – Но окончательные ответы порой меняются быстрее, чем погода в конце зимы. Я попробую вас переубедить.

Что ж, это тоже было ожидаемо. Я бы удивилась, не скажи он чего-то в таком роде.

– Лирр Фоскор, вокруг столько женщин, которые обрадуются вашему предложению, – сделала я еще одну попытку. – Зачем вам я?

Мастер смерти несколько мгновений смотрел мне в глаза. Пристально, серьезно. А потом пожал плечами и просто ответил:

– Хочу.

Святой друид! Какой лесной дух дернул меня в первый же учебный день ввязаться в спор с тер Фоскором? Да пусть бы ходил себе со своим любимым шрамом, я как-нибудь пережила бы. Зато сейчас он не обезоруживал бы меня моими же аргументами.

– Потому что сопротивляюсь? – хмыкнула я. – Как вы говорили – то, что достается без усилий, ценится меньше?

– Это приятный бонус, Эрика, – усмехнулся маг. – Каждый мужчина – охотник по натуре. И я не исключение.

– То есть если дичь не попадется в ловушки живьем, будете бить на поражение?

Вопрос прозвучал нервно, резко и куда более испуганно, чем мне хотелось бы. Но тер Фоскор ответил не задумываясь:

– Не каждая охота заканчивается успешной поимкой добычи. В этом и есть ее очарование.

Похоже, если я верно все поняла, шансы убедить его, что мое мнение не изменится, все-таки были. Это радовало и обнадеживало. Некромант же после недолгой паузы продолжил:

– Я не принуждаю женщин. Могу соблазнить, но никогда не заставляю. Мне это не интересно.

Невысказанное «готовьтесь, любезная лирра Деларосо, я буду вас соблазнять» повисло в воздухе. И самое паршивое – я ощутила, как по телу прокатилась жаркая волна предвкушения. Тер Фоскор хочет попробовать меня переубедить? Пусть пробует. В любую игру можно играть вдвоем, ведь так? Посмотрим, как умеют ухаживать некроманты! Устояла ведь я перед Дэймоном, почему сейчас что-то должно измениться? Тихий голос разума намекал, что ничего хорошего из этого не выйдет, но азарт оказался сильнее.

– Пробуйте, – позволила я максимально незаинтересованным тоном.

Рэйдан тер Фоскор молча усмехнулся и кивнул. Привычно проводил до моего этажа, пожелал приятного аппетита и ушел к себе. Такое поведение, с моей точки зрения, никак не сочеталось с заявленными намерениями. И это беспокоило гораздо сильней, чем если бы он попытался хотя бы обнять меня. Я еще долго не могла отделаться от ощущения, что напрасно решила подразнить этого хищника и вдобавок выпустила его из клетки.

Глава 12

Воскресенье я провела вместе с родителями в загородном доме. Волна пристального интереса к нашей семье охочих до скандалов писак наконец-то спала, а ее отголоски мои родные умудрились и вовсе обернуть в свою пользу. У мамы прибавилось постоянных клиенток, да и у отца просевшие было дела вновь пошли на лад. Как раз накануне он заключил очень выгодный контракт. Мы могли больше не скрываться. Родители соскучились по мне, я по ним, к тому же решила позволить себе небольшую передышку и отдохнуть перед очередной непростой неделей. Ареса взяла с собой. Мой фамильяр неожиданно понравился родителям. Маму особенно восхитила кисточка-орхидея на кончике его хвоста. А еще выяснилось, что мой крысомыш обожает рябину. Тронутые первыми ночными заморозками ягоды были сладкими и сочными, и Арес налопался так, что не мог летать. Грузно спланировал в траву, сложил крылья, выбрался на дорожку и дальше важно разгуливал по ней. Папа, как обычно, присутствовал с нами лишь условно. Не выпускал из рук визор, постоянно кому-то отвечал, кого-то ругал, что-то решал, в общем, даже в законный выходной продолжал работать. Мы с мамой укрывали на зиму кусты роз и секретничали. Я рассказала ей про некромак, про то, как жутко испугалась Ареса, когда он прилетел в мою комнату, похвасталась успехами на факультете эльфийской магии. О тер Фоскоре говорила мало, на всякий случай, зато с восхищением и теплотой отзывалась о Рокуэне Ойленоре и его практикумах-медитациях, менявших не только сознание, но и мир вокруг. Только маму было не провести. Она внимательно выслушала мой щебет, а потом с понимающей улыбкой заявила:

– Рэйдан тер Фоскор тебе нравится.

– Ну да, немного, – я слегка смутилась. – Он внимательный, заботливый, уверенный в себе. Взрослый состоявшийся мужчина, который знает, чего хочет от жизни и как этого добиться. Я люблю таких людей. Но у него отвратительный характер, как у любого мастера смерти, которому дар достался с рождения. – Немного помолчала и добавила: – Знаешь, я думаю, что лирр Фоскор меня заинтересовал абсолютно по другой причине. Он был ранен на границе, у него совершенно жуткий шрам, который меня раздражает с первого дня! Очень неэстетично и наверняка до сих пор болезненно. И мазь, о которой я тебе рассказывала, я делаю для него. Ну и, как любая травница, испытываю к будущему пациенту личный интерес. Это пройдет.

Мама сняла перчатку и ласково потрепала меня по волосам, словно маленькую.

– Солнышко, мы с папой не осудим тебя, даже если не пройдет, – мягко проговорила она. – Примем любой твой выбор. А если не сложится, всегда утешим и поддержим. Что касается характера, так с сильными мужчинами всегда непросто. Поверь мне: я уже двадцать второй год живу с твоим отцом.

Произнося последнюю фразу, мама мне подмигнула, и я не удержалась от улыбки. Да, характер у папы был ого-го! Но от такой важной, безусловной поддержки стало тепло. Я знала, что родители меня любят и ценят, всегда выслушают и поймут, и старалась сделать все от меня зависящее, чтобы они мной гордились.

В академию мы с Аресом вернулись поздно вечером. Папа привез на флаере к самым воротам. Центральная аллея была пустынна, накрапывал мелкий дождик, и я плотнее закуталась в прихваченный из дома бирюзовый плащ. Мысленно я уже была в завтрашнем дне, забирала из лаборатории лирры Морган готовую мазь и разрешения для ее испытаний в городском госпитале. А как только средство покажет реальный результат