на пациентах, допустим, ожогового отделения, пойду с ней к некроманту. Просто потому, что хочу! И вообще, что – зря старалась? Из мира грез вырвали пискнувший над ухом Арес и раздавшийся оклик:

– Рика, подожди!

Дэймон! Вот принесла нелегкая! Не мог вернуться в академию позже или раньше. Бывший жених был один, без Алайлы. Догнал меня, дружелюбно улыбнулся:

– Привет. Отлично выглядишь, некромантушка.

– Не запятнай свою кристальную репутацию стихийника общением с «низшей», мистер Совершенство, – хмыкнула я.

– Да ладно тебе. – Дэй пожал плечами. – Ты в академии на особом положении, вон как за тебя сам Ойленоре бодался с ректором. За что всегда тебя ценил, так это за умение обернуть любую ситуацию себе на пользу.

Комплименты были неожиданными, да и слишком уж мягко бывший жених расстилался. В его искренность, особенно после памятного предложения на лестнице, верилось слабо.

– Дэймон, чего ты от меня хочешь? – прямо спросила я. – Давай без рассусоливаний. Четко и по делу.

– Да все того же, – не стал скрывать огневик. – Я хочу тебя. Хотя бы на одну ночь. Взамен все что угодно. Чек на открытую сумму, встреча с его величеством… Будет непросто, но я поговорю с отцом, он устроит. Ну, что там тебе еще может быть интересно? Видишь, как я с тобой откровенен? У меня от тебя крышу сносит, Рика.

– Дэй, я тебя не хочу, – твердо заявила я. – И давай на этом закроем тему. Ты же мужчина, прими отказ достойно!

Во взгляде Дэймона полыхнуло бешенство. Так ярко, что я слегка отшатнулась. Но огневик совладал с собой, сжал кулаки, опустил голову.

– Это твое окончательное решение? – сквозь зубы процедил он.

– Окончательное, – кивнула я.

Дэймон тяжело, медленно выдохнул. Арес на моем плече низко, злобно заурчал. Вернее сказать, начал издавать что-то среднее между клекотом и рычанием. Бывший жених поднял на меня пылающий взгляд и неожиданно шагнул назад.

– Ладно, – он попытался улыбнуться. – Не все вершины сдаются даже таким красавчикам, как я. Обещаю, больше никаких предложений.

– Надеюсь, – серьезно произнесла я. Погладила продолжавшего недовольно бурчать фамильяра. – Прощай.

Дэймон не стал меня преследовать, но я чувствовала, как сверлил спину между лопаток его тяжелый взгляд. Ну, как-нибудь переживет это потрясение. Я не собиралась уступать ему только потому, что он меня пожелал. И вообще, что-то слишком много кандидатов на мое тело развелось в последнее время!

* * *

Дэймон проводил хрупкую светловолосую фигурку в бирюзовом плаще пристальным взглядом. Демонова девчонка! Вначале динамила его с сексом, потому что, видите ли, на ФЭМ берут тех, кто чист душой и телом. А потом, когда родственник наградил ее проклятым даром, не притихла, как полагалось грязным «мертвячникам», а, наоборот, продолжила вести себя так, будто ничего не произошло. Танцевала с проректором, с деканами двух факультетов, пригласила на танец неприступного некроманта, чьи заслуги признал лично король. И еще посмела на глазах у него, Дэймона Асконти, сосаться с этим самым некромантом! Мало того, получала от этого поцелуя искреннее удовольствие. Зар-р-раза!

Дэй искренне пытался выкинуть ее из мыслей, но не получалось. Слишком глубоко засела эта заноза. Она посмела отказывать ему так долго, а сейчас и вовсе улизнула. Огневик почти ненавидел Эрику за то, что продолжал ее желать. Пошел на сделку с собственной совестью, наступил на горло отвращению к некромантам, предложил Рике стать его любовницей, а в ответ получил коленом в пах! Маленькая гордая тварь! Теперь получить ее тело, заставить стонать под собой стало для него делом чести. Огненные демоны Разлома, да он даже в постели с Алькой теперь представлял совсем другое лицо! А самым противным было то, что Эрика абсолютно не переживала по поводу разорванной помолвки. Вычеркнула его из своей жизни и пошла дальше. А должно было случиться наоборот! Это он решал, когда и с кем расстаться. Это его путь был усыпан осколками девичьих сердец. Сегодня он сделал последнюю попытку договориться мирно. Предложил ей куда больше, чем заслуживала любая некромантка! А в ответ услышал очередной надменный отказ. Что ж, те вершины, что не сдаются, приходится покорять силой.

– Видит великий Огонь, я пытался по-хорошему, – тихо произнес Дэймон, сжимая кулаки. – Теперь будет по-плохому. Ты сама виновата, Деларосо!

* * *

Тонкие, чуткие пальцы сплетали нити силы. Малейшая ошибка – и узор нарушится, придется начинать заново. А так не хотелось… Оставалось совсем немного, когда очередная разноцветная петля внезапно соскользнула с пальца и повисла в воздухе. Буквально на секунду, но этого было достаточно. Весь труд последнего получаса пошел насмарку. Жесткая канва вспыхнула яркими огоньками и вновь стала кипенно-белоснежной. Мужчина глубоко вздохнул и отложил очередную головоломку в сторону. Ничего страшного, всего лишь досадная мелочь. Главное, чтобы все нити верно переплелись в совсем иной игре. Той, где ставкой служили два амулета с частями древнего артефакта. Пусть их владельцы пока ни о чем не догадывались.

Финал этой партии был еще неясен, и это будоражило, наполняло кровь давно забытым чувством азарта. Ох, как редко в последнее время ему попадались достойные противники! Только Крэг Деларосо порадовал: сумел увести желанный приз из-под носа. Увы, на этом партию пришлось прекратить. Играть с юной глупышкой-наследницей старого некроманта по привычным правилам было бы несправедливо. Но и упустить столь легкую добычу мужчина не мог. Поэтому решил объединить ее со столь кстати оказавшимся рядом Рэйданом тер Фоскором. О, этот противник был ему по нраву! Непредсказуемый, опасный, достойный. Одолеть такого будет вдвойне приятно. Да и шанс на победу у Хранителя имелся. Даже с девчонкой.

Мужчина потянулся в кресле, хрустнул пальцами, разминая кисти. Если все получится, останется добыть последний кусок артефакта и сломать щит. Но об этом думать пока рано, рано… Прежде нужно завершить эту партию. И он непременно выиграет. Не может позволить себе проиграть.

* * *

С утра в понедельник я все-таки сходила к декану Морхену и попросила предоставить мне право свободного посещения занятий. Изо всех сил старалась не смотреть на его руки, но взгляд то и дело норовил упасть именно на них. Декан неодобрительно поджал губы, выслушав мою просьбу, но нехотя разрешил.

– Практикумы рекомендую посещать вместе со всеми, – произнес он. – Как вы помните, дополнительных занятий у нас нет, преподаватели слишком загружены. А на лекции, раз уж вам так не хватает времени, можете не ходить.

Получив подписанное заявление, я отнесла его в ректорат и помчалась к лирре Морган. Впереди у меня был почти что целый свободный день, который я намеревалась провести в городском госпитале.

От души радуясь, что не встретилась ни с