Оставшись довольной своими апартаментами, распаковала чемодан и разложила вещи. Закончив с делами, почувствовала, как под ложечкой неприятно засосало. В это мгновение раздался стук в дверь. Интересно кто это мог быть?

На пороге стоял Сергей.

— Ужинать идем? — сухо спросил он.

— Если ты пойдешь с таким настроением, то нет, — ответила ему в тон.

— Не понял, — удивился начальник.

— От твоего кислого выражения лица у меня портится аппетит.

Он нехотя улыбнулся.

— А так?

— Ладно, уговорил, — смягчилась я, так как есть все-таки очень хотелось. — Одеваться?

— Нет, здесь внизу есть ресторан или ты хочешь пойти в другое место?

— Я города совсем не знаю, здесь никогда не была, так что пока согласна на все?

— Прямо на все? — уже с более естественной улыбкой спросил Сергей, приглашая выйти.

— А это уже будет зависеть от того что мы будем есть и пить, — игриво подмигнув улыбнулась я выходя из номера и закрывая дверь.

Разрядив двусмысленными шутками напряженную атмосферу, в ресторан спустились в приподнятом настроении. Нам каким-то чудом достался столик возле огромного окна. Уютная атмосфера, вкусная еда и непринужденная обстановка располагали к дружеской беседе, и мы почти два часа болтали на разные темы. Я, безусловно, и до этого дня понимала, что мой начальник хорошо образованная личность, но даже не догадывалась насколько разносторонне развитая и что у него на столько большой кругозор. Он легко начинал и поддерживал любую тему, его интересовали и волновали те же вопросы, что и меня, а жизненные приоритеты пересекались с моими. И когда он говорил вот так легко и непринужденно как сейчас, то выглядел необычайно привлекательным: глаза сияли живым жизненным блеском, движения плавны и уверенны, лицо добродушное. Я смотрела на него и думала, что в него очень легко влюбиться, когда он такой, но, зная его с другой стороны, не обольщалась напрасными надеждами: через три дня командировка закончится и снова вернется Сергей Михайлович — строгий и педантичный начальник.

Из ресторана мы ушли в начале двенадцатого. Сергею с самого утра была назначена встреча. Ему необходимо быть свежим и бодрым, так как переговоры предстоят не из легких. У двери своего номера я уточнила, что именно требуется от меня и к чему завтра готовиться. Он сказал, что завтра я свободна и могу распоряжаться временем на свое усмотрение. В который раз между нами повисло неловкое молчание недоговоренности. Сергей не уходил, но и я стояла рядом, сама не понимая чего жду. Ожидание немного затянулась. Наконец, я решила задать вопрос, который полдня не давал мне покоя:

— Сергей, а кто была та женщина, которую мы встретили в аэропорту?

— Никто, — легкость общения разбилась о невидимую и непонятную мне преграду. — По крайней меря для меня уже никто. Спокойной ночи.

Он развернулся и пошел прочь по коридору. Похоже, я задела его за больную струну. В голову пришла мысль, что он пережил личную драму, и все единолично переваривает внутри, никто не знает что именно произошло, только его мать. Она упоминала, что у него образование архитектора, и он сменил работу четыре года назад. И его знакомая, которую сегодня встретили в аэропорту, чем-то похожа на девушку с фотографии. Да, она сама утверждала, что они не виделись четыре года. Сергей не хочет даже объяснить кто она. Возможно, эти события взаимосвязаны. Может именно в этом кроется причина его плохого настроения? У каждого человека имеется свой скелет в шкафу и, похоже, что "шкаф" моего начальника закрыт на десять замков, а ключи надежно спрятаны.

***

Сергей

Своим последним вопросом Ника привела меня в чувства, не позволив наделать очередных глупостей. Интересно, она осознает насколько привлекательно выглядит, когда дерзит, или просто улыбается, непринужденно поддерживая беседу, или молча смотрит на меня своими серыми глазищами? С ней все легко и просто, она умеет снять напряжение одной лишь фразой, пусть и не всегда уместной, а порой и двусмысленной. На нее невозможно долго сердиться, чего я не могу сказать о Маргарите. Наши с ней отношения с самого начала были односторонними, но я этого не понимал и не видел. Любил и все прощал. До одного дня… Четыре с лишним года от нее не было ни слуху, ни духу, так какого же черта надо было встретиться именно сегодня. Соскучилась она! Хотелось бы верить да не могу, мой лимит доверия и терпения эта девушка исчерпала с лихвой. И ведет себя так будто ничего не произошло, словно мы встречались только вчера. За то время, что мы не виделись, боль обиды притупилась, и я посмотрел на нее уже более трезвым разумом. Безусловно, красивая, но как кукла и такая же бездушная.

Я сразу забыл о ней, меня гораздо больше беспокоила другая девушка. Вчера я весь день корил себя за то, что предложил Нике ехать со мной в командировку. Когда она рядом в голову лезут не те мысли. Но сегодня, увидев злобное лицо ее бывшего, следившего и преследовавшего нас по пятам почти до самого самолета понял, что все сделал правильно. Он ее не получит, хмырь малолетний. Он мне с первого раза не понравился. Я специально взял Нику за руку, чтобы тот подумал, что мы в более близких отношениях, но неведомо откуда появилась Маргарита и чуть все не испортила.

Анализируя свои мысли и поступки невольно провел параллель с животным миром. Прямо как два самца, которые бьются за расположение и внимание самки. Возможно, так и есть. Правда, иногда животные бывают более человечными чем люди.

С этими мыслями я уснул. Утром все закрутилось само собой. Ранний подъем, официальный визит, переговоры почти до вечера. Я долго убеждал поставщика в выгодности предоставления нам скидки, убеждал в честности наших намерений. Оппонент попросил тайм-аут до завтрашнего дня с целью все еще раз пересчитать, перепроверить и немного подумать, и пригласил отужинать в одном из ресторанов города. Я предупредил Нику, чтобы та была готова к семи вечера. По голосу, похоже, она обрадовалась. Я даже не знаю, чем она занималась целый день, так как времени не хватало ни на что. Общались лишь краткими сообщениями, но осознание того, что вечер она проведет со мной грело душу, и день уже не казался таким тяжелым.

Я заскочил к себе в номер, чтобы освежиться и переодеться. Спустя полчаса постучался в номер Вероники. Девушка была во всеоружии и выглядела великолепно. Волосы собраны в аккуратную простую укладку максимально естественную, без излишней вычурности. На лице вечерний макияж, красиво оттеняющий блеск серебристых глаз. Темно синее платье-клеш до колена соблазнительно облегало стройную фигуру. На спине неглубокий вырез, привлекающий внимание. Тончайшая цепочка с блестящим кулоном на шее и серьги в комплект завершали образ, придавая ему некую толику совершенства, граничащего со строгостью, уверенностью и невинностью. В общем Вероника выглядела так как надо, и по моему желанию, я бы вообще никуда не пошел, остался бы в номере…

Напомнив себе очередной раз, что ужин в ресторане не менее важен, чем сами переговоры, вызвал такси, и мы спустились в гостиничный холл. Я замечал бросаемые на нас заинтересованные взгляды. Внутри меня разгоралась гордость, что эта девушка именно со мной проведет сегодняшний вечер. Вероника с благодарностью принимала мои знаки внимания, и не шарахалась как раньше. Видно же, что в такой обстановке она чувствует себя более привычно и уверенно, словно рыбка в воде.