Мне удалось зайти за спины девушек. Едва оказавшись за живым щитом, я, задрав юбку повыше, снова бросилась в бега.

    Неслась по той самой тропинке, что указали фрейлины. Она была вымощена булыжниками. Приходилось смотреть строго себе под ноги, чтобы не запнуться. До чего неудобно бегать в туфлях! Я бы даже сказала – опасно для здоровья и жизни. Один неверный шаг – споткнешься и сломаешь шею.

   Полностью сосредоточившись на дорожке, я не смотрела вперед. В итоге налетела на препятствие – на полном ходу врезалась лбом в крепкую мужскую грудь. В голове аж зазвенело.

  — Ох! — выдохнула я и потерла лоб. — У вас железный доспех под сюртуком?

   По крайней мере, ощущение было именно такое.

  — Вообще-то нет, — ответил мужчина.

  Услышав знакомый голос, я, наконец, догадалась запрокинуть голову и посмотреть ему в лицо.

  — Ох! — вырвался у меня второй вздох.

   Дарклион Лонгрей. Я хотела найти тьмага, и вот, пожалуйста, он передо мной. Наша вторая встреча до боли напоминала первую. Я снова врезалась в него. Становлюсь предсказуемой.

   Тьмаг снова был без фантома. Я заподозрила, что он в курсе моего дара и скрывает свою сущность. Или у меня развилась паранойя, что тоже неудивительно, учитывая последние события.

  Был полдень. Ярко светило солнце, но только не рядом с тьмагом. Вокруг него даже солнечные лучи меркли, словно он – сосредоточение всех теней, какие есть в парке. В самое пекло с ним всегда прохладно – пришло мне в голову. Удобно.

   Я встряхнулась. Вообще не о том думаю. У меня разгневанный принц на хвосте. Вот-вот догонит. Я нервно оглянулась, и это не укрылось от Дарклиона.

  — Кого-то ждете? — спросил он.

  — Вовсе нет, но он все равно придет, — призналась я и тут же предложила: — Не хотите побыть рыцарем и спасти даму в беде?

  — Боюсь, рыцарство не мое, — поморщился в ответ тьмаг. — Никогда не понимал, почему люди добровольно заковывают себя в латы. Ни в туалет нормально сходить, ни…

  — Избавьте меня от подробностей, — перебила я.

  Что за человек? С ним даже поговорить серьезно нельзя. Впрочем, было уже не до того. На дорожке показался принц. Еще более злой и всклоченный. Отбившись от фрейлин, он, прилично хромая, снова догнал меня.

   При виде принца тьмаг помрачнел.

  — Это за вами? — уточнил он.

  Я обреченно кивнула.  

  — Это вы его так… кхм, разукрасили? — Дарклион кашлянул в кулак, маскируя смех. Внешний вид принца его рассмешил, в черных глазах плясали чертики.

   Я снова кивнула и сама чуть не прыснула от смеха. Ред, в самом деле, выглядел нелепо и смешно.

  — Вы против его общества? — последовал очередной вопрос.

  — Еще как! — выпалила я.

   Двух слов Дарклиону хватило, чтобы оценить ситуацию. Недолго думая, он шагнул вперед и закрыл меня собой. Теперь между мной и принцем возвышался тьмаг, и я неожиданно расслабилась. Стоять в его тени было не только приятно из-за прохлады, но и на удивление спокойно. Давно я не ощущала себя в такой безопасности. А убеждал, что не рыцарь… кого обманывал?

     — Исчезни, Дарк, — раздраженно взмахнул рукой принц. — Мы с Марго не договорили.

  — Я сказала все, что хотела, — выглянув из-за спины тьмага, ляпнула я.

  — Я бы с радостью откланялся, но вспомнил, что у меня есть неотложное дело к леди Марго, — Дарклион глянул на меня через плечо и предложил: — Прогуляемся и поговорим?

  — С удовольствием!

  — Зря ты лезешь не в свое дело, Дарк. Пожалеешь, — предупредил принц.

  — С какой стати мне жалеть о прогулке с прекрасной девушкой? — вроде как удивился Дарклион. — А вот вы, ваше высочество, выглядите неважно. Я бы на вашем месте привел себя в порядок. Негоже наследнику престола расхаживать в столь неподобающем виде…

  Повезло, что у принца еще нет дракона, а не то он бы точно натравил его на тьмага. А так лишь зыркнул злобно и процедил сквозь сжатые зубы:

  — Мы еще вернемся к нашему разговору, Марго. А пока я вынужден откланяться.

  — Конечно-конечно, — поспешно закивала я. Пусть себе идет с миром. Надеюсь, мы не скоро встретимся.

   Глядя в спину удаляющегося принца, я чувствовала себя как человек, чудом избежавший смерти. К счастью, не сегодня.

  — Фух, — выдохнула с облегчением.  

  — Полагаю, я заслужил награду. Что обычно получает рыцарь за спасение прекрасной дамы? — с насмешкой поинтересовался тьмаг.

   Что за день такой? Избавилась от одного наглеца, как тут же подоспел второй.

  — Рыцарь получает от дамы искреннее «спасибо», — осадила я. — Между прочим, все мои проблемы из-за вас. Если бы не вы, леди Малива никогда бы меня не нашла.

  — Ей бы помог другой тьмаг, — пожал он плечами.

  Но я сильно сомневалась, что другой бы справился так же хорошо, как Дарклион Лонгрей.

  — Вы обещали мне амулет от внушения, — напомнила я.

  — А вы своего не упустите, Марго, — все развлекался тьмаг.

  Но мне было не до веселья. Мой ответ был предельно серьезным: 

  — Без амулета мне конец.

13--2

    Оставаться на ночь в разгромленной спальне у Дарка не было никакого желания. Пришлось переехать в гостевую. Слугам понадобится не один день, чтобы навести порядок.

  В конце концов, Дарк не выдержал и отправился к Лори. Ему требовалось выговориться. Кто-то должен выслушать, как крепко его достала одна несносная магисса. А потом будет полезно переключиться с мыслей о Марго Бонуар на что-то другое. Кроме Лори и поговорить-то не с кем. Ред на всю жизнь научил, что дружба – пустой звук.

    Лори – единственная, кому Дарк доверял. Их слишком