— Кто ты?! — прохрипел удивлённо, уставившись на меня. И тут же закашлялся.

Я бы ответила. Если бы могла. Но мне было точно так же больно, как и ему. И в данный момент я прижимала окровавленные ладони к обнажённому животу и груди. Не вышла из меня амазонка в кружевном белье.

Нага стала более прозрачной, словно блеклая дымка. Она быстро обвивала толстыми тяжёлыми кольцами смеющегося отчего-то рарвана, сдавливая на каждом новом витке все сильнее. Странно, а я уже думала, что она пропала, навсегда, да и силы мои давно должны были кончиться! Но, времени поразмышлять над этим, не было. Я поздно почувствовала, что происходит, слишком поздно.

Рарван из последних сил рванулся, вкладывая в рывок весь магический потенциал, и змея просто разорвалась и растаяла в один миг, отобрав у меня последние жизненные силы. Больно. Так, словно внутри взорвался вулкан. Я ничком рухнула на землю. И так странно было знать, что от этой схватки пострадала не я одна. Потому что маг сейчас был таким же обычным человеком. Возможно, позже он и восстановится, но сейчас… Он сидел на коленях и, пошатываясь, безумно улыбался. Грязный, облепленный пеплом и прахом своих врагов. Он даже не заметил, что над ним возвышается ощерившийся рыжий оборотень. А потому мою улыбку воспринял с какой-то болезненной радостью.

Я никогда не видела, чтобы рыжие псы рвали плоть с таким упоением. Последний короткий вскрик мага нарушил тишину мёртвой, опустевшей деревни. Только рычание и брызги крови среди дыма и гари нарушали её покой.

Секреты рыжего пса

— Сарнайка, ну что ты так расстраиваешься? Ничего ведь страшного не произошло…

Лана пыталась подбодрить меня уже не первый раз. Вот и сейчас присела рядом на подлокотник потёртого, но ещё очень крепкого кресла. И я бы рада улыбнуться, но как это возможно, если у тебя отняли суть? Пустота, бездна пустоты в душе. И никаких эмоций.

— Малютка, ты бы поела…

Презрительного взгляда удостоились обе: и тарелка и Лана.

— Не называй меня так. И так тошно, что сделать ничего не могу, и Анранар неизвестно где…

Она заметно погрустнела при упоминании брата.

— Прости. Просто ты такой беззащитной кажешься… Сарнай, мне искренне жаль, что так вышло с твоим даром. Но это война, мы все должны быть сильными!

— Знаю.

Я вообще много чего знаю. Но от этого не легче.

— Ты на Трега не обижайся. Он бывает порой резковат, и шутки у него своеобразные… Но, если он начал тебе помогать, значит, принял как свою. Это закон стаи.

— А ты не ревнуешь его? Он ведь… Ну…

— В их семьях по несколько женщин, и понятие официального брака им чуждо. Я не могу ему запретить связи на стороне, это его право. Но он клянётся, что не изменял. А я предпочитаю этому верить. Надеюсь, ты не поддашься на его обаяние?

Я мотнула головой, и мы обменялись улыбками. Я бы так никогда не смогла.

— Поешь. Я не очень сильна в готовке, но старалась, как могла. Тебе нужны силы. Вдруг Анранар позовёт, а ты не сможешь, потому что ослабла?

После этих слов организм как подкупили, и тарелка с тушёной капустой показалась уже не такой отвратительной. А стоило попробовать… Нет, я тоже не сразу научилась готовить, но это было вполне съедобно. Для леди из высшего круга. И вообще глупо отказываться от еды только потому, что аппетита нет. Это я усвоила ещё мелкой девчонкой, что слонялась по порту в поисках пропитания.

Пока я ела, Лана сонно клевала носом, сидя на диване. А минут через десять окончательно засопела, сладко притулившись к драной его спинке. Я постаралась не шуметь, и как можно тише встала на скрипучий пол. Но она не отреагировала, даже когда я случайно уронила вилку. Проведать что ли одну наглую рыжую скотину? Рисковал ведь.

Он лежал поверх одеяла, в мягких штанах и расстёгнутой рубашке.

— Здравствуй, прекрасное привидение! — поприветствовал меня Трег слабым голосом, как только я переступила порог, ковыляя и болезненно морщась.

— И тебе не хворать, умертвие! — чуть улыбнулась я.

— Дааа… Мы просто идеальная пара!..

— Пойду Лане расскажу о столь чудесном выводе, — скептически нахмурилась я, опираясь о косяк.

— Лана прекрасная женщина, и отлично знает, что рано или поздно я приведу в дом вторую жену… И даже третью… — мечтательно закатил глаза рыжий наглец, тут же выжидательно прислушиваясь.

— Сарнай, будь добра, вылей на него водички из тазика. Он опять бредит. И на бороду обрати внимание, вдруг губа раскаталась?.. — донеслось сонное бормотание.

Лицо после этих слов у рыжего стало довольное-предовольное! Тени под глазами, борода клоками, а счастливая улыбка — до ушей!

— Всё с вами ясно, — улыбнулась грустно.

— Детка, съешь лимон, почувствуй разницу с настоящей кислой миной! — заявил Трег.

— Да ну тебя! — махнула на него рукой. — Шутки второсортные…

— Но ты улыбнулась, — подмигнул.

— Я придумываю план, в котором всё-таки придушу тебя!

— Вот это страсть!.. — состроил мне томное выражение лица Трег, приподнимаясь на локтях, и тут же рассмеялся. Но, не увидев и тени улыбки в ответ, смущённо кашлянул. — Что, так больше и не снился грозный Анранар? — сочувственно спросил оборотень.

Я отрицательно покачала головой. Не снился. Как ни старалась, — всё без толку. Тарринар и вовсе пропал, хотя в городе судачили, будто видели светловолосого рыцаря на белом коне в окружении степных монстров где-то на подступах к столице. А моё грозное, мрачное чудище так и не изволило явиться на свидание во сне. Хотя он ведь говорил, что это не совсем сон. Ещё бы научил призывать его, или что там положено сделать для встречи в этих самых морфанских землях?

— Иди сюда, — похлопал всклокоченный рыжий рядом с собой.

Сначала я удивилась, потом возмутилась… Но в глазах оборотня не было насмешки. Периодически на его лице появлялось такое жалостливо-сочувственное выражение, — рыжие бровки домиком и едва заметная улыбка. А потом всё это пропадало, уступая место серьёзности. Не то, чтобы я стала доверять ему. Просто захотелось, чтобы кто-то был рядом. Подначивал, шутил не смешно. Я не знала, зачем он вцепился из-за меня с магом. Не знала, зачем вытащил из пустыни. И почему у своей стаи отбил, — тоже не понимала. Неужели, только из страха перед Анраном?

Но в любом случае была благодарна. Жизнь такая штука, которой всегда мало.

Я устроилась на краю кровати рядом с собеседником.

— Почему ты мне помогаешь? — положила подбородок на согнутую в колене здоровую ногу.

— Влюби-и-и-ился-а-а… без памяти! — произнёс интимным шёпотом, кладя руку на свою рыжую грудь. И бровками вверх-вниз задвигал!

— Трег, я серьёзно спрашиваю, — спокойно улыбнулась.

Он недовольно поморщился и на некоторое время отвернулся от меня к окну.