Держусь стены, чтобы не сбили с ног спешащие в туалет – не хочу свалиться. Подхожу ближе к рингу, но не слишком близко.

Борцы уходят с ринга, и к нему приближаются два новых противника. Мне их не видно, да и огни не освещают, как они выходят из раздевалки. Эти бои не транслируются по телевидению. Но все равно имеют важное значение. Никто не начинает с верхов. Возможно, Оуэн дрался до моего прихода, и я все пропустила. Таким образом вселенная сообщает мне, что стоило остаться в машине. Туда-то я и направляюсь, когда замечаю оранжевую куртку Каттер.

– Зовите Лоу, – кто-то кричит.

Появляется Оуэн, по бокам от него переговариваются Каттер и Лазарус.

На боях MMA никогда не увидишь яркие атласные халаты. На Оуэне лишь пара черно-желтых шортов.

Они заходят на ринг, и Оуэн поднимает кулак, когда рефери – играющий роль диктора – выкрикивает его имя:

– Оуэн Лоу.

Далее выходит противник Оуэна – «Безумный» Рики Дио.

Сначала я вижу его волосы, только потом его самого – макушка смазана гелем и так приподнята, что выглядит опасно. Остальные волосы Дио сбриты, и поэтому он выглядит безумно. На лице отражается смертельная смесь злости и нетерпения.

Он принимается кричать на Оуэна. Пытается его вывести. Прямо страница из схемы боя Рида.

Рефери общается с бойцами. Тренеры и катмены[11] покидают ринг. Капы вставлены, и раздается гонг, сигнализирующий о начале первого раунда.

Дио бросается на Оуэна, как одержимый. Он переходит в наступление, как и Рид – делает глубокие выпады. Наносит комбинацию ударов – джеб по почке, колено в живот и удар локтем в челюсть.

Локоть ударяет с силой, и я морщусь.

Оуэн встряхивается и остается спокойным. Он блокирует и уклоняется, изматывая противника.

Между раундами на ринг торопятся Каттер и Лазарус. Каттер склоняется над Оуэном. Он кивает, пока она говорит, а Лазарус замораживает и смазывает порезы Оуэна, чтобы не кровоточили.

К третьему раунду волосы Дио держатся лучше, чем сам боец. Парень растратил кучу энергии, нападая на Оуэна во время первых двух раундов, и теперь расплачивается за это.

Оуэн терпелив и спокоен. Ждет возможности и атакует парня силовым ударом или комбинацией.

Каждый раз, как Оуэн загоняет Дио к канатам, задерживаю дыхание.

– Давай. Падай уже, – шепчу я.

Оуэн сбивает Дио с ног. Когда Дио валится на мат, Оуэн не мешкает. В считаные секунды оказывается на мате перед Дио. Оуэн сжимает кулак и обхватывает рукой шею противника. Затем зажимает кулак свободной рукой, закрепив удушающий захват.

Все кончено.

Похоже, Дио тоже это понимает, потому что сдается – трижды постукивает по мату.

Рефери оглашает результаты боя.

– И победитель – Оуэн Лоу.

Я кричу и хлопаю вместе с толпой.

Лазарус поворачивается в мою сторону, и я задерживаю дыхание. Он смотрит прямо на меня. Нет… выше.

На стене над моей головой висят металлические часы. Лазарус проверяет время, затем поворачивается к Каттер.

Сердце колотится, и я ныряю за группу парней, спорящей о весовом пределе борцов полусреднего веса.

– Говорю вам, сто шестьдесят пять фунтов, – произносит один из них.

– Средний вес начинается при ста семидесяти пяти фунтах, – парирует его друг.

Спор обостряется.

– Пятьдесят баксов на то, что ты не прав.

– У тебя нет пятидесяти баксов, иначе я бы принял пари – и твои деньги.

– Сохрани свои деньги, – говорю я. Парни возраста колледжа поворачиваются ко мне. – Полусредний вес заканчивается на ста семидесяти фунтах, после этого начинается средний вес.

Они с мгновение смотрят на меня, затем начинают хохотать. Лузеры.

Направляясь к выходу, украдкой смотрю на Оуэна, промокшего от пота и улыбающегося от уха до уха, будто искренне рад. Проклятая бабочка в животе трепещет крылышками.

Черт побери.

Надо понять, как уберечь себя от этого. Обдумаю все, как вернусь в джип, пока Оуэн меня не заметил.

Поворачиваюсь и вижу направляющегося ко мне парня в красной футболке. Я знаю этот логотип.

– Пейтон?

Узнаю голос парня, но требуется минута, чтобы сообразить, откуда он взялся – потому что этому голосу здесь не место.

– Что ты тут делаешь? – спрашивает Билли.

В горле пересыхает, когда я поднимаю голову и вижу друга и товарища по команде Рида.

– Я зашла в туалет, – с запинкой произношу я. Ужасная ложь.

Билли качает головой и наблюдает за мной.

– Не смогла держаться подальше?

– Держаться подальше?

Он показывает на ринг.

– От боев. Скучаешь по ним, верно?

Рид здесь с Билли?

Мой пульс ускоряется, и я в панике осматриваю зал.

– Рида здесь нет, если ты ищешь его. Я сам сюда приехал. Мой кузен дерется. Он живет в Нэшвилле.

– Твой кузен. Верно, – бормочу я.

– Рид скучает по тебе. Знаю, он хотел бы получить от тебя весточку. Черт, он через секунду принял бы тебя обратно.

– Я по нему не скучаю, – отвечаю холодным тоном.

Билли многозначительно смотрит на меня.

– Прекрати, Пейтон. Тогда зачем ты здесь? Или начала драться?

– Довольно сложновато драться с этим.

Показываю на ортез, надеясь, Билли поймет, какую чушь несет.

Он отводит взгляд.

– Я тебя понимаю. То же самое я сказал после того, как со мной рассталась Джен. На обеде тусовался на футбольном поле, словно ждал, когда можно забрать ее с тренировки чирлидерш.

– Мне пора.

Проскальзываю мимо Билли, отчаянно пытаясь убраться подальше от него. Хочется умолять его не рассказывать о нашей встрече Риду, но бесполезно. Слава богу, мы не в Блэкуотер.

Сосредотачиваюсь на дверном проеме, ведущем к выходу.

– Он хочет тебя вернуть, Пейтон, – кричит вслед Билли.

Мой желудок сворачивается узлом, и в голове вспыхивает изображение Рида, стоящего наверху ступенек. Игнорирую Билли и продолжаю идти – через открытую дверь, по коридору, мимо женщины с билетами и по парковке, пока не добираюсь до джипа.

Продолжаю оглядываться, чтобы удостовериться, что меня никто не преследует. Забравшись в машину, кидаю ключи в подстаканник.

Если заведу машину, включится свет, и она зашумит. А я не хочу привлекать внимание. Опускаюсь на сиденье ниже, мечтая исчезнуть.