А я просто не нашёл, что на это ответить. Возразить было нечем.

– К сожалению, Тей, мне придётся вернуться. Я буду искать способ сделать это как можно скорее. Остаться не позволят ни совесть, ни чувство долга.

– Понимаю, – она странно улыбнулась, хотя глаза её оставались грустными. И вдруг добавила: – Жаль.

В зале заиграла мелодия для эйского танца, я снова посмотрел на подавленную ведьмочку, показавшуюся мне сейчас такой ранимой, и шагнул вперёд.

– Потанцуешь со мной? – предложил, протягивая ей раскрытую ладонь.

Она посмотрела на меня с недоумением.

– Здесь?

– Да, – пожал плечами. – В зале душно. А тут очень даже комфортно.

Но видя, что она сомневается, понимающе вздохнул. Ну да, ещё её светлость с каким-то там магом не танцевала. Уже хотел опустить руку, но именно в этот момент Тей всё же вложила в неё свои пальцы.

Мне дико нравилось её обнимать, находиться так близко. И пусть этот танец подразумевал некоторую дистанцию между партнёрами, но очень хотелось прижать Тей к себе вплотную. А ещё… повторить всё то, что мы с ней творили сегодня утром на лавочке. И лишь одно воспоминание о сказанные ею словах заставляло держаться отчуждённо.

– Почему ты ушёл? – вдруг спросила она.

– О чём ты?

– Утром, – пояснила Тейра.

Усмехнулся. Интересно, она правда не понимает?

– Мне не нравится то, что происходит между нами, – проговорил, ведя её в неспешном танце.

– Что именно? – тихо уточнила Тей.

Остановился. Посмотрел ей в глаза, но увидел в них лишь растерянность. Наверное, потому и решил сказать, как есть.

– Ты нравишься мне. С каждым днём всё сильнее. И дело тут совсем не в магии.

Но что стало для меня настоящим сюрпризом, это её мгновенно потеплевший взгляд. И нет, в нём не было триумфа или самодовольства. Она просто открыто обрадовалась моим словам, и не собиралась прятать эту эмоцию.

– Значит… – начала девушка. – Тебя обидели мои слова?

– Прости, – вздохнул. – Я не должен был так остро реагировать. Наоборот, мне следовало просто принять это. Магия влияет на нас, это факт, и с ним не поспоришь. Я не должен был поддаваться своим желаниям и целовать тебя, зная, что ты не сможешь отказать. Это низко. Я больше себе подобного не позволю.

Отпустив её руку, отошёл на шаг назад и повернулся ко входу в зал. Дверь как раз распахнулась, и на балкон вышли две немолодые леди, видимо, их тоже изрядно утомило это мероприятие.

– Идём назад? – спросил Тейру, показавшуюся мне сейчас непривычно растерянной.

– Да, – ответила она и покорно опустила ладонь на подставленный мной локоть.

Тейра

После возвращения с бала, я долго не могла заснуть. Лежала в постели, смотрела в окно, за которым на тёмном ясном небе сияли звёзды. Кстати, здесь они были почти такими же, как в моём мире, хотя всё же немного отличались.

Но этой ночью меня волновали совсем не небесные светила, и даже не мысли о возвращении или возможности остаться здесь. Нет, я думала о том, что сказал мне сегодня Эйвер. Думала… и никак не могла решить, что же делать дальше.

С одной стороны, он тоже мне очень нравился. Даже больше, чем нравился. И я, возможно, позволила бы нам эту интрижку. Может, даже решилась бы зайти дальше пылких поцелуев. Кто знает, вдруг он прав, и в моём отвращении к близости виноваты бывшие партнёры? С Эйвом мне даже хотелось попробовать, я почему-то не сомневалась, что с ним точно будет лучше.

Но существовала и другая сторона медали. Та самая магическая совместимость, из-за которой нас буквально притягивало друг к другу. Если верить словам Эйва и той древней книге, что принесла мне Миранда, то после первой же совместной ночи для нас уже не будет пути назад. Магии попросту сольются, закрепятся, и совместимость, станет настоящей привязкой, куда крепче брачной. После этого велика вероятность, что мы просто не сможем больше порознь. Разлука станет настоящей пыткой.

Сейчас у нас ещё была возможность разойтись по своим жизням, а после одной единственной близости мы окажемся связаны до конца наших дней.

Да, я уважала Эйвера, он был мне симпатичен и интересен, уж молчу про его внешнюю привлекательность. Но всё это не в силах перекрыть того факта, что он маг. А значит, наш союз с ним противозаконен. И единственный шанс официально быть вместе – отказ от дара. Полное его запечатывание. Готова ли я пойти на такую жертву ради Эйва?

Нет. Не готова. В колдовстве – вся моя жизнь. Я и есть колдовство. И если откажусь от дара, то что от меня останется? Оболочка? Тело с ошмётками души?

Значит, тут и думать нечего. Нужно просто держаться подальше от мага, как и решила раньше. А после возвращения в родной мир, наши пути окончательно разойдутся, и станет легче. Осталось лишь продержаться до возвращения.

Как бы мне ни хотелось тут остаться, я понимала, что это невозможно. Наше перемещение сюда стало нарушением баланса, именно поэтому наших двойников выдернуло отсюда и забросило к нам. А мир и вся его энергическая система всегда стремится к равновесию. И это значит, что рано или поздно, всё вернётся на свои места.

***

Сегодня, как это ни странно, на утренней трапезе присутствовал и король. Он выглядел свежим, отдохнувшим и таким довольным, будто одержал самую важную победу в своей жизни. Его величество сидел не во главе стола, в рядом с Мирой, и на протяжении всего завтрака бережно обнимал пальцами её маленькую ладонь. Из-за этого ему даже пришлось есть левой рукой, но ведьму он не отпустил ни на мгновение.

Миранда казалась задумчивой, но будто бы даже счастливой. На её щеках сиял румянец, а в глазах сияло тепло. А когда она украдкой смотрела на Гердера, на её губах появлялась милая нежная улыбка.

Кажется, крепость пала, перед натиском завоевателя. Увы, все оборонительные мероприятия и баррикады Миры оказались бессильны перед хитростью и целеустремлённостью его величества. Но, как я вижу, они оба были этому только рады.

– Эйвер, сегодня до обеда вам доставят книги, которые я обещал, – вдруг сказал король. -Там будет вся информация об «оке богини», какая есть в моей личной библиотеке.

– Благодарю, ваше величество, – ответил ему Эйв.

– Но, надеюсь, вы хотя бы известите нас, когда решите отправиться обратно в свой мир?

– Конечно, – поспешил заверить его Ходденс. – Мы не уйдём, не попрощавшись.

– Знаете, я тут на досуге размышлял о целях вашего появления в нашем мире, – сказал Гердер. – И понял кое-что. Ведь вы действительно сделали нечто важное. И это даже не информация о порталах. Нет. Вы наглядно показали, что ведьма и маг, сотрудничая, могут добиться невероятных высот. Совершить поразительное открытие и найти ему применение в жизни. Вы, своим тандемом продемонстрировали, что все старые догмы и стереотипы – пыль. Пережиток прошлого. И что даже обладая разными видами дара, можно стать отличной командой.