– Что там? – донёсся из кабинета голос короля.

– Горничная, – ответил, поднимая чудом не разбившуюся керамику и вручая Тейре.

Поймал растерянный взгляд Миры и отрицательно покачал головой. Нет, не стоит ей сейчас встречаться с Гердером. Как бы сильно ни обидели её сказанные им слова, но ругаться с ним точно не стоит. Он король, и оскорбления может не стерпеть. А Мира сейчас явно не в том состоянии, чтобы говорить спокойно.

– Уведи её, – шёпотом попросил Тейру.

А когда та понимающе кивнула, я поспешил вернуться обратно в кабинет.

– И всё же, ваше величество, – сказал, прикрыв за собой дверь. – Что будете делать если Миранда откажется? Наотрез? Заставите? Прикажете?

– За кого ты меня принимаешь? – выдал Гердер, расслабленно вытянув ноги. – Конечно, нет. Постараюсь убедить, а если, несмотря на чувства, будет упрямиться, уговаривать не стану. Но Мира не откажется. Ведь вместе со мной получит ещё и безбедную жизнь. Никогда ни в чём не будет нуждаться.

Я отвернулся к окну, за которым догорали последние отблески заката. А перед глазами вновь встал образ разбитой, расстроенной, беззвучно плачущей Миранды. За те несколько недель, что мы с ней знакомы, я неплохо узнал эту девушку. И, кажется, понимал её куда лучше, чем Гердер.

– Она не согласится, – сказал тихо. – Слишком гордая.

А потом обернулся к королю и добавил:

– Знаете, а представьте себя на её месте. Она – королева, вы – безродный бедный маг, мечтающий изменить этот мир. Между вами полная совместимость. И она вдруг предлагает вам просто стать отцом её детей. Посадить вас в золотую клетку и периодически навещать. В то время как во дворце у неё будет законный муж. Вы бы согласились?

Вот теперь Гердер перестал улыбаться. Сел ровнее и посмотрел на меня с укором.

– Это совсем другое, – попытался отмахнуться он.

– Ответьте. Согласились бы или нет? – настаивал я

– Нет, – проговорил решительно. – Я свою женщину не стал бы ни с кем делить.

– Думаете она станет? – покачал головой. – Нет. Потому…

Продолжать не стал. Да и нечего тут было говорить. Хоть магически они оказались совместимы и даже явно испытывали друг к другу чувства, но будущего у них, увы, не было.

Да, не было… Как и у нас с Тейрой.

Вскоре Гердер отбыл во дворец, где его ждал целый ворох важных дел. Но перед тем, как уйти, он несколько долгих минут просто сидел в кресле и смотрел в одну точку. Мысли его при этом явно витали где-то далеко. Я не мешал ему думать. И очень надеялся, что король всё-таки сдержит слово и, как бы ни повернулась жизнь, принуждать Миру ни к чему не станет. Ведь иначе всё для них обоих закончится очень плохо.

Тейра

Книги, что передали мне по приказу его величества, оказались безумно ценным. Едва взяв в руки первую из них, я испытала истинный восторг. Это была настоящая древняя реликвия, а судя по обилию золота и драгоценных камней в обложке, создавал её очень богатый человек.

Названия фолиант не имел, как и автора. На самом деле я держала сейчас в руках настоящий рукописный сборник ритуалов королевского рода. И там были описаны такие вещи, от которых волосы на голове вставали дыбом.

«Ритуал забвения», «ритуал пустого сердца», «ритуал уничтожения привязанности», «ритуал тихого проклятия» и ещё множество запрещённых колдовских описаний. И что самое удивительное, по большей части эти ритуалы были исключительно ведьмовскими, то есть маг бы их просто не провёл. Да и подписи авторов под описаниями подтверждали мою догадку. Оказалось, что среди королев и принцесс древности часто встречались ведьмы. То есть это считалось нормой? Интересно, а король эту книжницею вообще открывал? Что-то мне подсказывает, что нет. А если открывал, то только на нужных ему страницах.

«Оку богини» тут отводился целый раздел. Вот только описания самих функций артефакта не было. Имелись лишь ритуалы, которые проводились с его использованием. А найдя «ритуал возвращения», я поняла: вот оно.

Информацию изучила быстро, и по сути ничего сложного его проведении не было. Существовало лишь одно «но», энергии требовалось прорва. Нет, даже больше, чем прорва. Причём энергии одной ведьмы. Теоретически, получилось бы использовать накопители, но зарядить их тоже придётся мне. И уйдёт на это не меньше месяца, а то и двух.

Но даже не этот пункт являлся самым сложным. Нет. Проблема заключалась в том, что должно было совпасть слишком многое: день, время, уровень силы, положение звёзд на небе. В идеале, ритуал следовало проводить члену королевской семьи. Но я уже решила, что привлеку к этому Миру. Тут-то она обычная ведьма, зато в моём мире её кровь – очень даже королевская.

В дверь постучали. И почему-то я не сомневалась, что пришла именно Миранда.

– Не помешаю? – спросила она, входя.

– Нет, – ответила ей. – Я как раз хотела с тобой поговорить. Мне понадобится твоя помощь для ритуала возвращения.

– Конечно, – без вопросов кивнула гостья. – Сделаю всё, что в моих силах.

Получив от неё положительный ответ, я решила примерно прикинуть в блокноте схему размещения накопителей и несколько увлеклась, попросту забыв о присутствии в комнате девушки.

– Тей, – негромко произнесла Мира. – Прости, если лезу не в своё дело, но… может, вам помириться с Эйвером?

Я бросила на неё раздражённый взгляд.

– Извиняться перед ним не стану, – сразу отрезала я. – Возможно, была с ним несколько груба, но и он особых выражений в общении со мной не выбирает.

– Ты нравишься ему, это так явно видно, – вдруг сказала Мира, и в её голосе звучало сочувствие. Причём сочувствовала она именно магу. – Он иногда на тебя такие печальные взгляды бросает. И я его понимаю. Понимаю, как никто другой.

– Объясни, – сказала, повернувшись к ней.

– Тей, ты высокородная леди, которая привыкла к определённому уровню роскоши. А Эйв просто не вписывается в твою жизнь. Он другой. Простой. Да, талантливый, но в вашем мире у него очень мало шансов проявить свой талант. Думаю, он понимает, что ничего между вами всё равно не выйдет, потому и держится отчуждённо. Да и ты…

– Что я?

– Очень тщательно скрываешь свою к нему симпатию.

– И к чему ты ведёшь? – мне не нравился этот разговор.

– Не уверена, что тебя интересует моё мнение, но я всё-таки скажу, – она странно усмехнулась и подошла к окну. – Прошлую ночь я провела с Гердером. И не жалею, наоборот. Тей, – она снова посмотрела на меня, – я никогда не была так счастлива. Да, наше будущее туманно, но я верю, что мы что-нибудь придумаем.

Мира замолчала, что-то мне подсказывало ‒ она сказала ещё не всё.

– Я ведь помнила его ещё с инициации, – продолжила девушка. – Для меня он был прекрасным незнакомцем, с которым моя душа и магия расцветали. Его руки, губы, взгляд снились мне почти каждую ночь. Я понимала, что глупо вот так влюбиться в мужчину, с которым даже не знакома, но никак не могла выбросить его из сердца. Даже пыталась расспрашивать нашу верховную, которая точно знала, кто он. Но та на отрез отказалась мне помогать. Сказала только, что это против правил и заветов. И лишь видя моё отчаяние, добавила, что если я его встречу, то узнаю.