За ней находилось превращенное в крепость огромное здание МВД (гестапо). Уже виднелся купол Рейхстага, который защищали пять тысяч солдат и офицеров, артиллерия и танки.

Погиб командир третьей батареи капитан Петр Семенович Тырсин. Один из самых опытных и перспективных офицеров полка. Простой и хороший человек, которого все уважали.

Улица, на которой его «зверобой» угодил под выстрел фаустпатрона, называлась Моабитштрассе и шла с северо-запада через город к мосту Мольтке.

Петр Тырсин знал, насколько опасно продвигаться среди развалин, огрызающихся огнем. Дорогу перегородил бетонный бункер, где два орудия и несколько пулеметов вели плотный огонь. В двадцати шагах горела «тридцатьчетверка», лежали тела погибших танкистов и десантников.

«Зверобой» капитана посылал снаряд за снарядом. Сумел развалить бункер, но получил попадание из противотанковой пушки и стал отходить — орудие не действовало, наводчик был убит.

— Рогожкин, выдвигайся, — услышали последнюю команду капитана, переданную по рации. — Мы отходим, машина повреждена.

Через минуту из подвального окна почти в упор раздался выстрел фаустпатрона. Самоходка задымилась. Спасая машину и экипаж, механик уходил задним ходом, но следующее попадание остановило «зверобой».

Заряжающий с трудом вытащил раненого командира. Из окон вели автоматный огонь, швыряли гранаты. Капитан и сержант упали рядом с дымящимся «зверобоем».

Радист замешкался. Кажется, он вызывал на помощь Павла Рогожкина, командира единственной самоходки, находившейся поблизости. Сумел ли он связаться с лейтенантом, неизвестно. Затем стали детонировать снаряды, вспыхнула солярка. Подоспевшие десантники и сержант-заряжающий, отстреливаясь из автоматов, вынесли Петра Тырсина из-под огня.

Капитан был еще жив. Его пытались перевязать, но он истекал кровью. В комбата угодили с десяток пуль, в том числе несколько разрывных. В последние секунды он открыл глаза, с усилием прошептал:

— Как быстро все…

Сержант-заряжающий, единственный оставшийся в живых из всего экипажа, через полчаса с упреком высказал Рогожкину:

— Что же вы на выручку не пришли, товарищ лейтенант?

— Я бы не успел… тоже бой вел, — сказал Павел Рогожкин.

— А капитан вас звал. Верил, что не бросите его.

Лейтенант ничего не ответил и зашагал к своей самоходке.

После нескольких дней боев и понесенных потерь полк Пантелеева занял оборону неподалеку от реки. Одновременно вели ремонт поврежденных машин.

Смерть Петра Тырсина Чистяков воспринял болезненно. За три года войны он терял и других близких друзей. Боль со временем притуплялась, сам ходил рядом со смертью. Но сейчас в нем что-то надломилось. Он молчал на похоронах, а когда поминали комбата, у него задергалась щека, и все подумали, Александр заплачет.

Чистяков не заплакал, но поспешно ушел и отлеживался остаток дня в полуразрушенном доме, который отвели первой и второй батарее. С ним пытался заговорить Глущенко, но Саня его оборвал:

— Не надо, Юрий Назарович. Я не барышня, чтобы меня утешать. Ребята гибнут один за другим, скоро и моя очередь. Чудес на свете не бывает. Позавчера бронебойный снаряд прямо в лоб летел. Я думал, вот она смерть, а болванка в чугунный столб ударила, пополам рассекла. Ну, и в сторону ушла. Я потом сходил, глянул. Снаряд от орудия «восемь-восемь» валяется. Такие наповал бьют, никакая броня не спасает.

Майор Глущенко внимательно посмотрел на Саню, промолчал. Но через час вернулся. Заговорил уже другим тоном.

— До конца войны отлеживаться собрался? Корсак вторые сутки в ремонтной роте торчит. Все чухаются. От экипажа перегаром несет, а лейтенант не знает, что делать. Твоя машина вся в грязи, подчиненные тоже без дела шатаются. Вставай, наводи порядок.

— Сейчас, полежу немного.

— Вставай, Саня. Через день-другой снова в бой, а машины не готовы. Даже не заправлены.

Чистяков встал, покачнулся.

— Ты что, запил с горя?

— Нет, голова что-то кружится.

— Смотри у меня! На кого надеяться? На твоего Рогожкина? Воронин хоть и копается, но опять выпивши. Ну, с ним бесполезно спорить. После гибели семьи он от боя до боя живет. А на тебя Пантелеев надеется. У нас с тобой по три машины остались. В других батареях всего по две.

Стало неудобно перед Глущенко. Поднялся, сходил в ремонтную роту, занялся делами.

Вечером поужинали с экипажем. Самоходка была к бою готова, заправили горючим, загрузили полный боекомплект, двадцать снарядов. Еще десяток лежали в укрытии, их погрузят непосредственно перед боем.

Экипаж Ерофеева тоже был готов, за него Саня был спокоен. Сходил еще раз к ремонтникам, где приводили в порядок машину Корсака. Наконец подобрали два колеса взамен поврежденных, поставили их на место, готовились натягивать гусеницу.

Встретились с Павлом Рогожкиным. В его батарее остались всего две самоходки. Исполнять обязанности комбата назначили Рогожкина.

Он был в хорошем настроении, слегка навеселе. Сели перекурить.

— Выпьем по соточке? — предложил Павел и засмеялся. — За мое повышение, хоть временно, но комбатом побуду. Такое дело обмыть надо, хотя бы с близким другом.

Когда опрокинули по сто граммов и закурили, Рогожкин спросил:

— Мне «старшего лейтенанта» обещали, но что-то придерживают. Не знаешь почему?

В другой ситуации Чистяков пожал бы плечами. Но сейчас всколыхнулась недавняя боль. Петро Тырсин сражался до последнего, ждал подмогу. Раздражала непонятливость Павла Рогожкина.

— А ты не догадываешься?

— Из-за гибели Петра Тырсина? Но я действительно не мог прийти к нему на помощь.

— У некоторых другое мнение. Считают, что ты не слишком торопился.

— И ты тоже так думаешь? Все никак не можешь забыть сорок третий год? Ну, был грех, дал слабину. Сейчас вроде нормально воюю, претензий нет.

— Я рядом с Петром Тырсиным не был, — резко отозвался Чистяков. — Но дрались там крепко, десантники помогали.

— Чего ж танкисты не помогли?

— Может, хватит? — поднимаясь, сказал Александр. — Почему да зачем… каждый за себя ответ держит. Тырсин тебя вызывал, а не танкистов.

Звание Рогожкину «зарубил» Григорий Фомин, более категоричный и резкий, чем командир полка Пантелеев. Подполковник прямо заявил, не скрывая своей неприязни к лейтенанту:

— Не пришел на выручку товарищу, какое ему повышение в звании?

— Но командовать временно батареей я его утвердил, — сказал Пантелеев. — На второй самоходке младший лейтенант совсем новичок. Не его же ставить?

— Пусть руководит, — пожал плечами Григорий Фомин. — Тем более в батарее всего две машины остались. С сорок третьего воюет, справится как-нибудь.