Последняя фраза мгновенно привлекла всеобщее внимание.

— Уже известны сроки? — хмуро поинтересовался Брикс.

— Два, может, три месяца…

— О чем вы говорите? — не поняла Лора.

— Программа по сбору генетической информации почти завершена. Теперь ничто не мешает аптронам избавиться от тех людей, которые не соответствуют высоким стандартам умственного и физического развития.

— Что?! — не поверил своим ушам Дэрек.

— Все жители Эсайлема будут уничтожены, разве не понятно?! — гаркнул Брикс.

— Это извращенное понятие естественного отбора, — пояснила помощница управляющего. — Только он утратил свою естественность, когда кому жить, а кому умереть стали решать аптроны, а не природа.

В глазах Лоры застыл ужас. Она и представить себе такого не могла, когда покидала Титаниум.

— Я понимаю, как жутко это звучит, — сокрушенно вздохнула Тата.

— А что же мистер Рутфер? — неожиданно спросил Дэрек. — Его устраивает подобная политика?

— Подчиняясь аптронам, он обеспечит выживание и дальнейшее процветание человечества.

— Пожертвовать миллионами людей ради сохранения вида? — в недоумении покачала головой Лора.

— Мне тоже эта цена кажется слишком высокой, — отозвалась Тата. — Поэтому я рискнула всем, чтобы найти вас и попросить о помощи! Уверена, ваш флот обладает достаточными силами, чтобы защитить Землю!

— Ни я, ни Дэрек не можем принять подобного решения, нам нужно обратиться к Совету… — объяснила Лора.

— А для того, чтобы обратиться к Совету, нам нужно вернуться на Титаниум… — заметил Дэрек.

— Мы поможем вам! Я знаю, что ваш транспорт разрушен, но в горах…

— Подождите, — остановила ее Лора. — Олег на связи!

— Я снова с вами! — оповестил тот. — Планета наших предков оказалась далеко не такой дружелюбной, как хотелось бы…

— Что с тобой произошло?

Тата и Брикс переглянулись, не понимая, с кем она разговаривает. Девушка жестом показала на принимающее устройство, закрепленное у нее на виске.

— Я потерял ваши сигналы, а потом возникло новое электромагнитное возмущение. Для работы программы маскировки мне потребовалось максимально снизить функцию защитного поля, из-за чего шаттл частично подвергся этому воздействию, и я потерял управление…

— А сейчас?

— Системы корабля в порядке, но большие повреждения нанесены основному источнику энергии… Без серьезного ремонта шаттл не сможет подняться с земли.

— Передай мне свои координаты.

— Что произошло? — не удержалась от вопроса Тата.

Лора покосилась на Дэрека.

— Ты же говорила, что нам понадобится их помощь, — пожал плечами тот. — Значит, пора рассказать им о деталях нашего путешествия.

Девушка кивнула:

— До Луны мы летели на шаттле, и, укрыв его в тени спутника, спустились на Землю на скайтере. Пилот, оставшийся на корабле, пытался телепортировать нас с обрыва, но попал под воздействие вашей электромагнитной пушки, и теперь шаттл лишен основного источника энергии…

— У вас еще и шаттл есть? — вскинул брови Брикс.

— Теперь скорее «был»… — заметил Дэрек. — Ваша спасательная миссия лишила нас возможности им воспользоваться.

— Не время препираться! Мы должны забрать нашего пилота: он передал мне координаты, — сообщила Лора и указала точку на электронной карте у панели управления планером.

Тата неуверенно покачала головой:

— У нас мало времени, нас могут обнаружить.

— Вы сказали, что готовы помочь нам, а нас на этой планете трое, — заметил Дэрек.

Брикс взглянул на координаты:

— Он совершил посадку у русла реки ниже по течению, мы сможем подобраться туда незамеченными, — успокоил он Тату. — Выстраивай новую траекторию.

Девушка послушно кивнула, и планер быстро лег на новый курс.

— Вы что-то говорили о возможности покинуть Землю… — Дэрек остановился за спиной пилотирующей транспорт девушки. — Что вы имели в виду? У вас есть корабль?

— Нет, космических кораблей у Управляющей компании нет, только небольшие ковчеги, способные доставлять персонал и грузы на станции, расположенные на околоземной орбите. Это одно из условий, выдвинутых аптронами в начале сотрудничества.

— И много таких условий?

— Немало, но есть среди них такое, которое теперь оказалось нам на руку.

— Какое же?

— То, по которому земляне имеют право использовать только аптронские технологии, любые собственные или инопланетные разработки строго запрещены.

— И?

— Незадолго до визита аптронов жители теперь уже Старого города — в то время центра человеческой цивилизации, сканировали Землю в поисках новых источников природных ресурсов. Именно тогда они обнаружили, что очередное землетрясение в горах Восточной Африки открыло доступ в скрытый под застывшей лавой город, основанный в двадцать первом веке.

— Думаю, вы говорите о городе наших предков, — догадалась Лора.

— Именно так. Даже во времена его строительства, территория была сейсмически активна, поэтому проектировщики комплекса постарались максимально защитить сооружения, в том числе и подземные, от возможных землетрясений. Исследование технологий строительства заброшенного города позволило нашим предкам усовершенствовать архитектуру Эсайлема.

— Этот город назывался Янус, — тихо проговорила Лора, — по имени двуликого бога Януса, в одном из своих проявлений символизирующего единство противоположностей. «У каждой монеты есть две стороны, хоть и разные, но вместе они» — эта надпись была сделана на центральной площади…

— Насколько мне известно, это место до сих пор существует, хотя после вступления в Аптронский союз, все раскопки и исследования были прекращены, — Тата бросила взгляд на приборы. — Мы уже на месте, но я не фиксирую вашего транспорта.

— Садимся, — решительно заявил Дэрек. — Олег на связи и отключает режим невидимости.

— У вас хорошая система маскировки, — заметил Брикс, наблюдая, как медленно проявляются очертания серебристого шаттла. Планер приземлился рядом.

— Как же я рад вас видеть! — обрадовался друзьям Олег. — Смотрю, у вас появились союзники? — он широко улыбнулся Тате и членам сопротивления, покинувшим корабль.

После короткого знакомства собравшиеся незамедлительно перешли к обсуждению наиболее важного на тот момент вопроса.

— Так что такого вы нашли в заброшенном городе, что может помочь нам покинуть Землю?

— Там есть один корабль, точнее — прототип межпланетного корабля, который дорабатывали наши ученые. Насколько мне известно, проект был остановлен на этапе тестовых полетов, когда союз с аптронами лишил землян возможности продолжать подобную работу.