эту услугу, он будет считать, что полностью расплатился с вами. Данное поручение — последнее.

Рука, листавшая страницы, замерла в воздухе.

— Хорошо, — пробурчала я, — больше ничего и не понадобится.

Тем же вечером в мою комнату ворвался вихрь, а когда он затих, я увидела кролика: не маленького детеныша, как в прошлый раз, а весьма крупную особь. Я вздрогнула. Безмолвный кролик долгое время глядел на меня, а затем, сверкнув синим огнем безразличных глаз, издал странный звук — кы-ы-ыкыок — и что-то выплюнул. Брр! Будто кошмарный сон или галлюцинация. Исчез кролик так же стремительно, как и появился. Может, привиделось? Однако предмет, доставленный таким экстравагантным способом, был вполне материальным. Я взяла его в руки и в ту ночь уже не сомкнула глаз.

Время летело стремительно, и вот настал день совершеннолетия.

Глава 15

Ранним утром, как случалось в дни особенных торжеств, меня разбудили служанки. Впрочем, в эту ночь я практически не спала и потому не стала противиться насильственному подъему. Девушки тут же принялись растирать меня маслами и проводить косметические процедуры, в результате которых я вышла из ванной еле живая.

— Вы же помните, какой сегодня день?

— О да! Наша госпожа должна сиять как никогда! Не сомневайтесь, мы разобьемся в лепешку, чтобы вечером вы были неотразимы!

Обычно эти девушки не смели в моем присутствии и глаз поднять, однако сегодня пребывали в радостном возбуждении.

— Только, пожалуйста, не переборщите, — устало попросила я, но, похоже, служанки пропустили мои слова мимо ушей.

С неимоверным тщанием они делали макияж и занимались укладкой моих волос. И наконец спустя продолжительное время приготовления были закончены, и я поглядела в зеркало.

— Ах! — не сдержался кто-то из служанок, когда я медленно открыла глаза.

Другие девушки пребывали в благоговейном молчании. Мое отражение и впрямь было безупречным. Чуть раскосые глаза, которые прежде придавали лицу недоброе выражение, теперь благодаря макияжу выглядели царственно и гордо. Аккуратный нос, румяные щеки, сочные губы, изящно убранные наверх волосы насыщенно-розового цвета… Все это смотрелось просто очаровательно! Я медленно погладила собственную щеку. Да, что ни говори, красавица! Так выглядела Пенелопа на иллюстрации, предваряющей обычный режим. Ну просто загляденье! Жаль, что я не видела этого раньше. Эх, скоро я покину это прекрасное тело… Мне стало немного грустно.

— Госпожа! Пожалуйста, не трогайте лицо! Сегодня это запрещено!

— Ладно.

Очнувшись от мрачных раздумий, я опустила руку. Пожалуй, сегодня действительно стоит прислушаться к советам служанок. В первый и последний раз.

— Госпожа, осталось надеть платье.

Я собиралась приказать, чтобы мне принесли какой-нибудь целомудренный наряд, закрывающий фигуру с головы до пят, но тут девушки расступились и, толкая перед собой вешалку с одеждой, в комнату вошла Эмили.

— Госпожа, наденьте сегодня это! — сказала она.

— Э…

— Оно подходит как ни одно другое!

Я с замиранием сердца посмотрела на платье: лиф был украшен серебряной крошкой, а ниже, словно безмятежное море в лунную ночь, сверкали темно-синие блестки и золотая вышивка. Разглядывая подарок кронпринца, я улыбнулась.

— Госпожа! Церемония совершеннолетия бывает раз в жизни! — не унималась Эмили. — Сегодня ваш звездный час! Даже бедняки копят гроши, чтобы принарядиться в такой день. Наденьте это платье хоть разочек. Ну пожалуйста!

— Да, госпожа.

— В последнее время вы одевались мрачновато.

— Конечно, такой красавице идет что угодно, однако сегодня вы должны быть неотразимой!

Девушки загалдели наперебой. Похоже, никто из них не одобрял пуританский образ, в котором я выезжала в свет. Бедняжки, они так волновались, будто им самим предстояло принимать поздравления.

— Ну хорошо, уговорили. — Я кивнула. — Один раз надену.

— И украшения, которые были подарены вместе с платьем?

— Это само собой разумеется!

Служанки перебивали друг друга и чуть не прыгали от счастья.

Конечно, платье было выше всяких похвал, однако оно напоминало о недавнем эпизоде. Наверное, кронпринц не придет, ведь я в очередной раз отказала ему. Выходя из оранжереи, он был по-настоящему взбешен. Меня посетило дурное предчувствие. Нервно сглотнув, я, к превеликой радости служанок, надела платье и украшения, а затем, вконец обессилевшая (вероятно, сказались бессонные ночи), выпроводила девушек за дверь.

Эмили принесла чаю со сладостями и помогла мне аккуратно устроиться на софе. Осторожно опершись на подушку, я поинтересовалась:

— Долго еще?

— Говорят, гости начнут собираться с полудня, а торжественная часть — в два часа.

— А что делает та девушка? — спросила я и отхлебнула холодного чаю.

— Она пьет чай с господином Дереком в его кабинете, — чуть помедлив, ответила Эмили.

— Прямо сейчас?

Хм, странно, ведь до обеда еще далеко. Кто ж в такое время пьет чай?! Неужели поганый Дерек уже поддался ее чарам? Ох, лишь бы не случилось чего-нибудь экстраординарного. Впрочем, повлиять на ситуацию я все равно не в силах.

— Госпожа, — осторожно окликнула меня Эмили. — Насчет торгового дома…

— Цыц! Помалкивай об этом! — Я нахмурилась. — Надеюсь, ты была осмотрительна и дело осталось в тайне?

— Да-да, госпожа, разумеется! — Дрожа от волнения, Эмили принялась кивать. — Однако… — Карие глаза покосились в сторону. — Прошлой ночью произошло нечто подозрительное…

— Говори!

— Направляясь в свою комнату, чтобы освежиться, я встретила Бекки, и она спросила, как пройти на торговую улицу.

— Что?! — вскрикнула я, подскочив. Почему ты сразу не доложила?

— Госпожа, было очень поздно, и я не решилась вас тревожить. — Эмили смутилась. — Но для беспокойства нет причин: я слукавила и сказала, что не знаю, после чего Бекки ушла к себе.

— Молодец, — холодно отозвалась я и снова откинулась на подушку.

Постукивая пальцами по подлокотнику, я погрузилась в глубокие раздумья. Что же Ивонна задумала? Похоже, она ищет встречи с Винтером. В обычном режиме Ивонна бродила в поисках волшебника, который помог ей вернуться в отчий дом, но в нынешней реальности ключевую роль в ее судьбе сыграл Иклис. Быть