видела, что он ведет себя необычно, но решила не трогать его до коррекции. Думала, это из-за маски… А давно он приехал? Его дед? И зачем? В гости к Алику?

Я коротко пересказал Эйне все, что знал, и по ее лицу понял, что хорошего ждать не стоит.

– У него бабушка там умерла, – мрачно сообщила Вишня. – На Аморановых островах. Это стало для него большой травмой. С дедом, насколько я знаю, он никогда не ладил, но его чувство ответственности просто не даст ему пустить все на самотек. И я не смогу переубедить его, не затронув гипнозом глубокие пласты. А это будет уже полное переписывание. У Алика может случиться сдвиг сознания, тем более после маски. Я на такое не пойду. Только не с ним.

– Вот поэтому я и позвал тебя, – кивнул я. – Он очень упрямый, так что я даже не надеялся его отговорить. Просто хотел попросить тебя оценить риски. Мы не сможем отправить на острова всю команду. Ему придется поехать одному, чтобы не привлекать лишнего внимания. Если Финард все еще остается частью плана Конгломерата, мы должны это знать. Ал-рэй отлично подходит для подобной работы. Тем более, ты сказала, что Топольски может быть нестабилен.

– Как ты вообще допустил, что белобрысого отправили на отработки? – неожиданно вспылила Эйна. – Я даже коррекцию ему провести не успела! И как ты можешь при этом быть таким спокойным? О, дай угадаю. У тебя, как обычно, все идет строго по твоему идеальному плану, даже если ты не знаешь, в чем он состоит.

– Все всегда ведет к лучшему, – улыбнулся я. – И потом, я ничего не успел предпринять. Меня поставили перед фактом, поэтому я лишь успел минимизировать последствия.

– Пара прочищенных моими девочками мозгов, и все было бы улажено! – фыркнула Вишня.

– Пара тысяч, если уж на то пошло, – парировал я. – Финард – известная личность, тебе ли не знать. Слухи распространились со скоростью падающих звезд. К тому моменту, как меня оповестили, все уже стояли на ушах.

Эйна с минуту сверлила меня рубиновыми глазами, пока я спокойно допивал мятный чай.

– Ненавижу в тебе эту черту, – поморщилась она. – Серьезно, ненавижу. То ли мне противна твоя самоуверенность, то ли я завидую твоей непробиваемости. Мы только что лишились лучшего в мире токсиколога! А тебе все нипочем!

Теперь уже я внимательно посмотрел на Вишню. Она очень уж сильно нервничала. Но из-за чего? Из-за Ал-рэя? Или из-за того, что ее планы нарушились? Явно ведь не из-за самого Финарда Топольски?

– Насколько я знаю, в последнем конкурсе его обошел Магнолий, значит, у нас уже есть достойная замена, – заметил я. – А если Финард нужен был Конгломерату для каких-то манипуляций с наркотиком, то твой гипноз отрезал им эту возможность. Теперь Топольски потерял уровень, и после отработок еще долгое время не сможет заниматься наукой, а его здоровье не позволит Конгломерату просто накачать его наркотиком, чтобы восстановить удольмер. Так что Финард фактически выбыл из игры, но Ал-рэй прав, мы все равно должны за ним присмотреть.

– Ты серьезно сравниваешь гениального токсиколога с каким-то посредственным парнем, которому удалось выиграть только потому, что к нему перешла вся команда Топольски? – раздраженно бросила Эйна.

Я нахмурился, чего обычно себе не позволял.

– Что это с тобой? На тебя не похоже – злиться из-за такого.

– Не знаю, – буркнула Вишня. – Наверное, конец цикла скоро. Зайду в аптеку по пути домой. Эти скачки гормонов – такая гадость! Хорошо хоть медицина позволяет с этим справляться. Но лично я считаю, что пять таблеток в месяц – это слишком мало! Женщинам нужно хотя бы семь!

И все-таки что-то с ней было не так. Эйна выглядела растерянной и раздраженной. Неужели ее действительно так тревожила судьба токсикологии?

– В любом случае Финард не смог бы работать долго, – попытался я ее приободрить. – Он ведь поздний ребенок, его здоровье изначально…

– О, прекрасно! – воскликнула Вишня, подскочив. – Если это все, то я пойду!

Я быстро встал и взял ее за руку.

– Прости, мне стоило быть деликатней.

«Хотя я и понятия не имею, в чем виноват».

Эйна со вздохом вернулась на диван.

– Нет, Орли, это со мной что-то не так. Просто у меня много глупых мыслей из-за одного пещерного червяка. Давай вернемся к делу. Ты хочешь, чтобы я внушила Алику новую маску? В ближайшее время – не вариант. Я уже объяснила, почему. И потом, к любой маске мы сначала долго готовимся. Пока ее сделаем, Топольски уже вернется обратно.

– Ал-рэй это знает, – кивнул я. – Он сказал, что вполне обойдется своими силами. Он сам выбрал роль и обещал сыграть максимально реалистично.

– И что за роль?

– Преступник на отработках.

Эйна фыркнула, потом рассмеялась, и волна холода на моей правой руке наконец-то сменилась теплом.

– Дорвался наконец-то до легенды своей мечты! – веселилась Вишня. – О, тут я даже поспорить не могу. В роли преступника он будет просто как влитой. Алик всегда лучше всего играет отморозков. Но все-таки Аморановы острова – это опасная зона для его психики. Ты сам знаешь, почему. Тут мне легко держать его под контролем, но там меня рядом не будет. Если побочки все-таки есть, блокировка может слететь…

Она явно переживала, покусывая пухлую губу, чуть хмурясь и водя ногтем по ободку бокала.

– Дай мне еще день. Один день, ладно? Я должна убедиться, что внушение не дало трещину. На один день я сумею его задержать. Проверю и подлатаю все, что смогу.

– Хорошо, – кивнул я. – Нам в любом случае понадобится время на создание новой легенды.

Вишня изящным жестом вскинула левую руку и взглянула на золотые часики.

– Так, все, мне пора бежать на встречу, – произнесла она, допив какао и захватив с собой шоколадный кекс. – У меня еще куча дел на сегодня. Время коллекционировать грязные людские секретики.

– Я не сказал тебе о собрании Совета, – попытался было я ее остановить, но было уже поздно.

– Пусть Синаденчик пришлет мне распечатку, я просмотрю в свободное время, ладушки?

И неудержимый розовый вихрь, цокая каблуками, скрылся за дверью.

Все еще улыбаясь, я взглянул на часы. До обеденного перерыва оставалось пять минут. Я подошел к зеркалу, взглянул на шею и увидел, что удовольствие за утро упало на половину деления. Да, день был сложный. Но прежде чем заняться восстановлением уровня, я все-таки решил узнать, что там припрятал для меня Эванс.

Я нажал кнопку вызова, но любитель голых инсталляций явился с небольшим запозданием. Наверняка провожал Эйну, которая решила протанцевать с ним к выходу.

– Ты