Вайен едва челюсть себе не вывернул:

— В каком смысле замечательно?! Она — жена Йенри!

— Формально да, а на деле она ему надоела. Ну, сам посуди. Он — девятихвостый лис, а она молоденькая дурочка, у которой романтическая дурь из головы еще не выветрилась. Ты ей подходишь намного больше, чем Йенри.

— Ты в своем уме?!

— Нам нужен наследник, Вайен! И мне лично плевать от какого из моих сыновей она родит его!

— Я не могу так поступить с братом! Это предательство!

Из теней неожиданно для Вайена вышел сам Йенри. Немногословный брат подошел к замершему ученому и заглянул ему прямо в глаза.

— Я устал.

И эта его короткая фраза подействовала сильнее, чем все доводы и уговоры матушки. Йенри каждый день проходил такое, чего его ветреная жена представить себе не могла в самой страшном кошмаре. И наследник лично для Йенри — возможность делегировать обязанности на кого-то еще. Измена, интриги, закулисные сплетни — все это проходило мимо него. На нём лежала такая высокая ответственность, что все остальное ему казалось детской возней в песочнице.

— Я это сделаю, — тихо отозвался Вайен, опустив взгляд.

Йенри по-отечески провел рукой между его лисьих ушей.

— Напиваться не советую, — сказала Виена перед тем, как младший сын вышел.

Когда Вайен вернулся в библиотеку, растрепанная Эдиохана продолжала сидеть на диване, где он её оставил. Аристократка перевела на него злой взгляд и с ехидцей спросила:

— Получил разрешение от матушки?!

— Ты же понимаешь, что я — бессердечная скотина, лабораторный прыщ и вашу эту любовь воспринимаю только как забавный анекдот? Ты уверена, что ты именно меня хочешь видеть своим любовником, а не кого-то из моих старших братьев? Или батюшку могу пригласить. Этому старому извращенцу вообще плевать кому чего и куда.

— Еще ты умен, — взяла его за рукава Эдиохана, — по-своему красив и половина наших благородных аристократок мечтает оказаться в твоей постели, просто потому что на тебе стоит клеймо преступника и ты брат Йенри.

— Так я твой сексуальный фетиш? — не сопротивлялся Вайен. — Всего-то? И без всех этих мыльных пузырей о любви?

— Да! — почему-то разозлилась кахэра. — Воспитали плохо! Накажешь меня?! Поставишь в угол?!

От закипавшего гнева Вайен готов был её не только наказать, но и прибить на месте. И куда спрашивается, делись все клятвы в любви? Перед ним сидела обыкновенная похотливая бурая лиса.

— Я поставлю тебя в угол, — глухо сказал ученый, — но не сегодня...

Уходил он от неё с гадливым чувством, страстно желая смыть её запах с себя.

***

На следующий день Эдиохана пришла к нему в лабораторию. Её больше не пугали ни трупы, ни чудовища в банках.

— Ты осуждаешь меня? — спросила она.

— Мне плевать, это твои моральные муки, — даже не повернулся в её сторону ученый, делая заметки.

— Поверишь ли ты мне, если я скажу, что не знала?

— Не знала что?

— На что соглашаюсь. Йенри — красив. В него влюблены все мои подруги. Но его красота холодная, она не греет...

— Мне это ты зачем рассказываешь?! — вспылил Вайен. — Ждешь от меня каких-то утешений?! Их не будет! Я не Виена!

— Я просто хочу, чтобы ты понял каково мне и прекратил смотреть на меня с презрением, словно я самое гадкое из того, что ты видел.

— Я презираю тебя не за похоть, как ты думаешь. Я презираю тебя за ложь. Я могу принять корысть и расчет, но ты клялась ему в любви.

— Почему тебя это так злит?! — воскликнула Эдиохана. — Это же моя ошибка! Я ошиблась в своих чувствах к нему!

— Йенри для меня всё. Ты можешь называть его холодным, каким угодно, но для меня он — брат, который всегда на моей стороне. И я до сих пор жив благодаря Йенри и его поддержке.

Эдиохана развернула его к себе и села на колени.

— Зачем тогда согласился?! Разве я одна здесь преступница?! Матушка заставила?! Да?!

— Я согласился, потому что он от тебя устал, — горько улыбнулся Вайен. — Я бы к тебе никогда в жизни не притронулся, если бы не он. Не думай, что Йенри не знает о твоей лживой натуре. Он видит намного больше, чем тебе кажется.

— А в мою любовь к тебе ты поверишь?

— Нет.

— А если я докажу?

— Попробуй.

После его ответа она жадно поцеловала Вайена в губы.

— Пятнадцать дней в году ты мой, — жарко сказала Эдиохана. — Будешь возражать, я пожалуюсь твоей матушке, что ты игнорируешь свои обязанности по производству наследника.

— С козырей зашла? — криво усмехнулся Вайен.

— Если потребуется, я не побоюсь и пожалуюсь даже Йенри. Разве ты не знал, что в своей страсти бурые лисицы самые безумные?

— Как раз безумием меня не испугать.

Глава 27

Незаметно для себя Вайен увлекся, играя в любовь с кахэрой. Если бы ему кто сказал, что одной женщине все-таки удаться увлечь его дольше, чем на пятнадцать дней в году, он бы рассмеялся ему в лицо. Видимо, его бурая половина устала тому, что Вайен постоянно сопротивлялся своей природе.

Днем работа и игры с Лейлой, ночью страсть с Эдиоханой. Никто не мешал и не напоминал о греховности их связи. Йенри и сам казалось, был рад, что скинул с плеч обузу в лице капризной жены, не говоря уже о матушке.

Всё проходило неплохо и Вайену даже начинало нравиться, пока однажды Эдиохана не принесли ему в лаборатории угощения, переданного ей родителями. Без задней мысли Вайен отведал красную булочку и сразу почувствовал, как сознание ускользает от него.

Проснулся уже в клинике веронов и при пробуждении его встречал лично Ири.

— Не шевелись, — приказал верон.

— Что случилось? Где я? — слабо спросил Вайен, чувствуя себя крайне паршиво.

— Скажем... новости не из приятных. И хорошо, что ты очнулся, иначе твою бы смерть повесели на Йенри.

— Какого...

— Не шевелись, — повторил верон. — Мы еще не весь яд из тебя вывели.

— Яд?

— И не только, еще кучу проклятий на тебя повеселили. Пришлось неслабо повозиться, чтобы вытащить твою шкурку с той стороны.

Вайен поморщился и