— Я не смогу найти для тебя седьмую! — перешла на яростный шепот матушка.

— А надо?

— Нам нужен наследник! Тебе он нужен! Может, ты смирился, но я не собираюсь складывать лапки!

Йенри не ответил.

***

Без лаборатории, Вайену становилось скучно настолько, что он даже дамские романы читал, просто ради того, чтобы оставить на полях насмешливые комментарии по поводу неадекватности героев книги. Некоторые фразы он заучивал, чтобы потом проверить их в действии. Выходило забавно.

В поисках вдохновения Вайен часто разглядывал карту мира в одном из залов военных совещаний. Йенри во дворце отсутствовал — он отправился накручивать демонам хвосты и ломать рога, что его младшему брату только на руку — меньше побочной работы.

Из намеков матушки он понял, что надо искать какое-то другое место, чтобы тайком или не совсем тайком провести эксперимент. Но Вайен не знал ни одного незаметного места, сколько не вглядывался в три больших континента лисьего мира. За пределами территории родного клана и того верней прибьют, да и все равно скрыться не удастся из-за метки клана. Найдут, вернут и побьют. Двинуть в другой мир? Страшно. Не успеет он оглянуться, как недалекие индивидуумы его на вилы поднимут, а то и самого на опыты пустят.

— Дя, покатай! — донесся со стороны двери тоненький голосок.

Вайен задумчиво повернулся к ребенку в смешной сорочке.

Лейла обожала Йенри, вечно у него на хвосте ездила, доверчиво прижавшись к черной шерсти. У неё даже сомнения не возникало, что папа ее любит, в отличие от мамаши, вечно нывшей, что Йенри не замечает драгоценную супругу. И что с того, что отец практически не улыбается? Молчит? Тоже пустяк. Подарков не дарит? Он сам как большой подарок...

И во время отсутствия отца лягушонок дяде проходу не давал, которого любила не меньше чем Йенри, а может даже больше.

Не спрашивая разрешения, Лейла уцепилась за мелькавший дядин хвост, и по комнате раздался заливистый смех.

— Лягушонок, — мягко произнес Вайен, — как мало тебе надо для радости. А где твоя матушка?

Зря спросил. Называется, испорти настроение, спроси про мать. Девочка сразу отвернулась и засопела в шерсть дяди. Виена требовала от него, чтобы он напоминал Лейле о матери, дабы Эдиохана прекратила истерики закатывать и девочка знала, что у нее есть мама.

— Пойдем кататься, — вздохнул Вайен, покидая зал совещаний.

К Лейле снова вернулось хорошее настроение. Она любила, когда ее катали. Вайен обошел практически весь дворец, прежде чем их перехватила Виена и забрала начавшую засыпать внучку.

— Я уложу ее.

— Где Эдиохана?! — спросил Вайен, едва сдерживая злость. — Как ты просила, я уступил ей Лейлу, так почему она ею не занимается?! Почему не катает на хвосте, не играет с ней?! В чем проблема этой женщины?!

— Она сидит в саду и страдает из-за отъезда Йенри, — с раздражением ответила Виена.

— Скажи честно, она ревнует нас к Йенри?

— Да, — не отрицала матушка, укачивая внучку. — Каждый день требует, чтобы я отослала девочку к родственникам за город на свежий воздух, как поступают в других семьях. Мешает ей ребенок мужа соблазнять. И так ограниченное внимание Йенри вы вдвоем на себя перетягиваете.

— Не подавайся. Я у себя Лейлу спрячу, будем вместе опыты ставить над трупами, разумеется, после того, как только ты мне ключи от лаборатории вернешь.

Виена ущипнула сына за ухо и направилась наверх, укачивая задремавшую внучку.

***

Эдиохана и вправду сидела в саду, заливаясь горючими слезами. У Вайена она ничего кроме раздражения не вызывала, несмотря на весьма привлекательную внешность. В конце концов, у них не древнее общество и у девушки имелся выбор, и вряд ли маленький.

— Что ты делаешь? — не выдержал Вайен, садясь напротив молодой лисы.

— Не понимаю, — всхлипнула она и вытерла слезы с красивого личика.

— Ты знала, какой он. Знала, для чего ты ему нужна. Знала, что случилось с предыдущими женами. И все равно ты здесь. Почему?

— Я люблю его!

— Он тебя нет, — огорошил Вайен.

— Я заставлю его полюбить себя! Я красивая! Я красивее всех его прошлых женщин! Он не может меня не полюбить!

— Не заставишь, — отрицательно покачал головой ученый. — А не нравится, ты можешь всегда собрать вещи и спокойно уйти, пока у тебя есть такая возможность. Расторжение брака никто не отменял. Уйдешь, он только кивнет и женится на другой лисе.

— Ты... ты...

— Я наполовину черный лис и циничная сволочь, если ты, вдруг, забыла. Уходи, сегодня же, собирай манатки и убирайся отсюда. Будь счастлива с кем-нибудь другим. Нам не нужен еще один труп.

Эдиохана угрюмо пролепетала:

— Моя семья этого не простит. Они надеются на меня. И я люблю его.

— Тебе жизнь дорога? — поинтересовался Вайен, уже начиная сомневаться в умственных способностях девицы. — Если дорога, то уходи. Йенри меняться не собирается. Не думай, что ты умнее других и сможешь его приучить. Опомнись, он — девятихвостый, а ты всего лишь двухвостая лиса. Ты не в сказке живешь. Кахэры редко бывают счастливы в браке.

Вайен поднялся и направился к выходу, оставляя плачущую Эдиохану одну.

После его ухода послышался мелодичный голосок матушки. Распушив все девять хвостов, Виена принялась активно утешать разрыдавшуюся и обиженную мужем бедняжку.

«Вот же хитрая старая лиса!» — спрятался за кустами Вайен. Он впервые видел стройную и гибкую фигуру матери в белоснежном летнем платье из шифона. Обычно матушка предпочитала черную одежду мужского типа, но видимо, она решила вплотную заняться шестой невесткой и построить дружеский мостик, а для этого... надо притвориться кем-то другим.

«Актриса!» — восхитился Вайен, слушая ласковое щебетание Виены.

Ученый искренне считал, что в недопонимании между супругами виновата глупость и слепая вера, что страсть решает все семейные проблемы. Ну какая любовь с Йенри? Полюбоваться им можно, внешность его к тому располагала, но любить? Надо быть сумасшедшей либо матушкой, которая всех своих детей по-своему, но любила, и как еще один вариант... чёрной лисой. Йенри не глупые чувства нужны, а понимание и мудрость.

— Вайен, — прямо в ухо раздался голос матушки.

Ученый вздрогнул и едва не подскочил на месте. И когда только успела подкрасться?!

— Я отдам тебе ключ от лаборатории при одном условии, — проворковала она, доставая ключ из складок платья.

«Ты и